— Ну, и что мне с вами делать? — протянула я, полюбовавшись на увесистую кучку драгоценностей в ладонях Леоны.

Действительно, что? Насколько я помнила, в средние века и за меньшее на виселицу отправляли. Но соотнести это с мировоззрением двадцать первого века, где в большинстве стран смертную казнь и вовсе отменили, у меня никак не получалось. И тут Мариса решила, что самое время оскорбиться.

— Да мы ваше наследство хранили! От этих воров спасали! — взвыла она. — Всё самое ценное на себе носили, чтобы не спёрли! А вы! Неблагодарная! Ноги моей больше тут не будет! Лёрик, пошли собираться! Пусть она сама с этим ворьём мучается!

Я на мгновенье опешила, и Мариса, таща за собой на буксире увальня-мужа, даже успела сделать несколько шагов по направлению к замку, продолжая орать на весь двор:

— Забираем вещи и уезжаем!

— Стоять! — опомнилась я. Такая собирательница мне половину замка вывезет под видом вещей. — Леона, с чем они сюда приехали?

— С узлом тряпья, такого, что нищим отдать стыдно, и бочонком сивухи, — хихикнула та. — В телегу одна кляча запряжена была, да и та уже пятый год как подохла от старости.

— Так… — проговорила я, с трудом сдержав улыбку. — Значить, выдать им тряпьё, телегу и клячу.

— Простите, ваша светлость, но таких кляч у нас в конюшне нет, — поклонилась Леона, явно спрятав за этим поклоном злорадную ухмылку. Я сделала вид, что ничего не заметила.

— Ну, так выдайте вместо клячи что-нибудь получше. Разница пойдёт как жалование за должность управляющего вместе с тем, что на них надето. Понимаю, за такую работу многовато получается. Но всё-таки родственники какие-никакие…

Громовой хохот, взлетевший над двором, заглушил визгливые вопли Марисы. Откуда-то тут же выкатили телегу, пригнали лошадь. Через несколько минут бывший управляющий и его плюющаяся во все стороны жена уже сидели на узле с тряпками, который женщины собрали прямо у меня на глазах: кто кинул косынку, кто передник.

— Проводите их до границ моей земли и присмотрите, чтобы они с другой стороны обратно не въехали, — вполголоса приказала я одному из стражников. Кольчуга на нём была побогаче прочих, и я решила, что он и есть начальник стражи.

— Сделаем, ваша светлость, — склонил голову мужчина и бросил исподлобья на телегу такой взгляд, что я сразу поняла: парочка успела насолить не только служанкам.

Под улюлюканье и насмешки телега выкатилась со двора.

— Всё! Представление окончено. Займитесь делом! — приказала я, неожиданно почувствовав, что основательно устала, и, поманив за собой Леону, пошла обратно в замок.

Теперь мне предстояло разобраться, что за наследство упало мне в руки кроме вороватых родственничков. К счастью, это можно было сделать сидя в тёплом зале. Я и так основательно продрогла на вечерней прохладе, ещё только простудиться не хватало. Кроме того, ноющий желудок настойчиво напоминал, что пора бы уже поужинать. Оставалось только понять, длинный стол в холле — это столовая или какой-нибудь зал для заседаний. Но, разделавшись с теми, кто ещё недавно собирался разделаться со мной, я чувствовала себя почти всемогущей. А потому уверенно подозвала Леону:

— Распорядись насчёт ужина и подойди. Поговорить с тобой хочу.

ГЛАВА 3

Поговорить перед ужином не удалось, едва я его упомянула, как прямо в большой зал принялись таскать тарелки и блюда. Тихо фигея от расточительности, я наблюдала, как большой стол заполняется всякими разносолами. Когда на огромном подносе втащили запечённого целиком поросёнка, моё терпение лопнуло.

— Мы, что, ждём гостей? — спросила я крутившуюся рядом Леону.

— Нет, госпожа баронесса.

— Тогда для кого столько?

— Так всегда так делали, — развела руками она.

— И при отце?

— При господине бароне нет. Это новый управляющий такие порядки завёл, — призналась женщина.

— Так… — протянула я, проследив взглядом за здоровенной жареной индейкой, рядом с которой несчастный поросёнок смотрелся освежеванной крысой.

Стол ломился от мясного и всевозможных солений. А вот свежих овощей не было, несмотря на тёплое время года.

— Не гневайтесь, госпожа баронесса, — забеспокоилась Леона. — Такой праздник! Вы вернулись. Марыську с мужем её негодным прогнали…

— Понятно, — перебила я.

То ли родственничек компенсировал голодное детство и каждый день закатывал пир горой, то ли Леона проявила излишнюю инициативу, пытаясь угодить вернувшейся баронессе, в любом случае такой ужин явно был перебором. Не говоря уже о том, что на подобной диете я быстро превращусь в жирную гусыню. А пустая трата продуктов, явно не предназначенных для стола простолюдинов и тем не менее ежедневно там оседающих, меня не устраивала.

— На будущее, — подпустив в голос недовольство, проговорила я, — меню оговаривать со мной. И ничего лишнего не готовить.

Я взяла два толстых ломтя рыхлого хлеба и пододвинула ближе серебряную тарелку с нарезанной грудинкой.

— Это мой ужин на сегодня. Скоропортящееся — раздать слугам и страже… Раз уж праздник. Остальное — убрать в кладовые.

Надо признать, в изменившихся обстоятельствах Леона сориентировалась мгновенно.

— А сладкое?

— Что у нас там на сладкое? — уточнила я, не в силах отказаться не глядя. Сладкоежкой меня называли все, кто знал хоть несколько дней.

Женщина начала перечислять названия, в большинстве своём ни о чём мне не говорившие. Отчаявшись понять, что к чему, я повторила первое, которое смогла выговорить:

— Лесельон подадите. Всё остальное — раздать. Скоропортящееся, само собой.

— Разумеется, госпожа баронесса, — снова присела в своём странном поклоне Леона. — Что прикажете приготовить на завтрак?

— На завтрак… Каши у вас тут есть?

— Каши? — по удивлённому выражению на лице женщины я поняла, что сильно промахнулась.

«Вслух признать свою неправоту — половина поражения», — тут же всплыло в голове одно из наставлений бабушки, и я сдвинула брови.

— Именно. Каши.

— Простите, госпожа баронесса… — слегка смешалась Леона. Но оказалось, что её чувство превосходства не так-то легко поколебать. — Каша — еда простолюдинов. Вот я и подумала…

— Ты подумала? — я внимательно посмотрела на женщину. Кажется, подействовало. По крайней мере, на щеках появился яркий румянец. Дождавшись, пока она отведёт глаза, я немного мягче продолжила. — Давай договоримся так. Когда я спрашиваю, ты отвечаешь. А думать… Думать будешь тогда, когда я попрошу подумать.

— Д-да, госпожа баронесса.

— Вот и отлично, —