А когда Виктора решались атаковать, пуговицы стягивались к месту удара, закрывая его «живым» щитом.

Стало очевидно, силы равны, Нейт больше не смеялся над Виктором, а все больше мрачнел.

Бойцы Нейта дрались с яростью фанатиков, защищая своего Идущего. Их клинки вспарывали животы и отсекали конечности.

Сам Нейт пытался сосредоточиться, чтобы погрузить Блэквуда в сон. Но тот, казалось, был везде - то мелькал с ножом в руке, раскидывая защитников Нейта, то осыпал всех каскадами пуговиц.

Постепенно численное превосходство банды Блэквуда стало сказываться. Прорвавшись сквозь ряды защитников, Виктор нашел взглядом в Нейта и бросился на него.

Блэквуд атаковал Нейта, осыпая его градом ударов и безостановочно выпуская пуговицы. Его глаза пылали неистовством маньяка, жаждущего чужой крови здесь и сейчас.

Отразив удар ножа, Нейт попытался сосредоточиться и погрузить Виктора в сон. Но тот взмахом руки направил горсть пуговиц в лицо Нейту, на мгновение, выбив его из равновесия.

Этого хватило - Блэквуд вонзил нож Нейту в бок до самой рукоятки. Яростно хохоча, маньяк принялся вращать лезвие в ране, под аккомпанемент воплей агонии...

Но и это не остановило Нейта. Собрав последние силы, он ухватил Виктора за горло и впился в него взглядом. Взгляд Нейта налился чернотой, зрачки полностью затопили радужку, а затем взорвались калейдоскопом звезд. Виктор ощутил, словно сама вселенная – вечная и непостижимая смотрит на него из глубин космоса. Звезды водили хороводы, они звали и манили Блэквуда за собой, обещая открыть ему любые тайны и ответить на все его вопросы. Виктор пытался сопротивляться, но разве может простой человек сопротивляться, зову далеких звезд… Блэквуд дёрнулся и обмяк в его хватке.

Теперь юноша мог творить с его сознанием всё, что пожелает. Этот раунд остался за Нейтом!

Нейт чувствовал, что теряет сознание от потери крови. Вцепившись в бессознательное тело Блэквуда, он из последних сил рванул нож из своего бока и воткнул его Виктору под челюсть, вгоняя лезвие в мозг врага.

Тишина повисла на складе, нарушаемая лишь предсмертным хрипом раненых. Всё было кончено. Банда Блэквуда перебита, а сам он мёртв.

Покачнувшись, Нейт рухнул на пол. Последнее, что он увидел перед тем, как отключиться - лица своих преданных бойцов, спешащих на помощь их лидеру. Они выполнили свой долг. Теперь вся теневая власть столицы принадлежит Нейту.

Глава 4

Окончательно закрепившись в качестве владыки криминального мира столицы, Нейт ощутил скуку. Власть и богатство приелись без новых острых ощущений.

Нейт искал всё более изощрённые способы применения дара Сна. Простые грабежи и убийства уже не приносили удовольствия, теперь Нейт плёл паутину интриг и шантажа среди аристократов, подчиняя их волю.

В душе Нейта зияла пустота. Вседозволенность и абсолютная власть лишили жизнь красок. Он понимал - это влияние Семени Сна. Оно толкает его всё глубже погружаться в чужие сны и кошмары ради собственного могущества.

Нейт все больше времени проводил в своих мирах. Убийства ради получения посмертной силы больше его не радовали. Он, словно механизм, выполнял заложенную в него программу, но удовольствия не испытывал. Лишь поглощая их посмертную силу своих жертв через сон, Нейт ощущал эйфорию и наслаждение собственной растущей силой. Стоит ли говорить, что это и определило его следующий шаг…

Нейт периодически устраивал рейды вместе со своими бойцами за пределы столицы. Они охотились на монстров и чудищ, которых, время от времени, Джевэйн затягивал в себя вместе с фрагментами чужих миров. Но это все было не то… Неразумные твари были слишком тупы, их кошмары были столь примитивны, что Нейт откровенно скучал. Нейт жаждал ощутить азарт охотника загонявшего дичь, хотел почувствовать радости от сопротивления разума могучего врага, ему не нужны были слабаки, чей разум ломался и крошился лишь от одного присутствия Нейта, ему нужен был бой, чтобы почувствовать себя живым. Поэтому Нейт разрешал наносить последний удар своим парням, чтобы они забирали посмертную силу. Сам Нейт брезговал подобным, для него посмертная сила слабаков стала сродни питания падалью, а Нейт считал себя хищником…

Спустя несколько лет, когда Нейт окончательно разочаровался найти развлечение уже на «своем» острове, он собрал флот из десяти кораблей, укомплектовав их своими верными сторонниками. Людьми, для которых чужая жизнь ничего не стоила, и имело значение лишь слово Нейта. Флот должен был путешествовать по морям и в основном заниматься пиратством. Но Нейт не гнушался наушничеством и заказами, главное условие – сильный враг.

Первой целью разбойников стал торговый флот, шедший под флагом Мировой Федерации. Как только команды завидели его паруса, в их глазах вспыхнул азарт. Нейт дал сигнал к абордажу.

Подойдя вплотную, пираты обрушили на федералов град ядер, а затем во главе с Нейтом взяли вражеские корабли на абордаж. Что там началось - это нельзя было назвать боем. Это была бойня. Разбойники вгрызались во врага с остервенением голодных акул.

Нейт наблюдал за резнёй со смесью презрения и скуки. Членов экипажа он даже не удостаивал Семенем Сна - его бандитов было достаточно, чтобы перебить эту мягкотелую сволочь.

Когда последний из солдат федералов испустил дух, Нейт жестом подозвал к себе бойцов. Теперь предстояло заняться тем, ради чего затевался весь поход.

Разбойники, как по команде, повалили всех, кто еще дышал, на колени перед Нейтом, а он закрыл глаза, сосредотачиваясь. Когда Нейт вновь открыл глаза - матросы погрузились в глубокий сон.

"Приятного аппетита..." - усмехнулся про себя Нейт и мысленно потянулся к их разумам, погружая несчастных в череду бесконечных кошмаров... Нейт первый раз поглотил столько посмертной силы за раз, но ему этого было мало.

Поглотив посмертную силу федералов, Нейт ощутил лишь лёгкое головокружение - настолько это была обыденная пища по сравнению с силой Идущих или могущественных чудовищ.

Разочарованный, он отдал приказ уничтожить поврежденные суда вместе с трупами, а корабли оставшиеся, относительно, целыми пополнили его флот. Пусть Мировая Федерация знает, что теперь в морях появился новый хищник!

За первым кораблём последовал второй, третий... Пираты Нейта бесчинствовали в открытом море, почти не встречая сопротивления. Иногда на перехват выходили боевые эскажры, но и с ними было покончено при помощи Семени Сна и численного перевеса.

Однако со временем азарт схваток сменился скукой. Убийства моряков и грабежи кораблей перестали приносить Нейту удовольствие.

Нейт чувствовал растущее раздражение. Очередной корабль был захвачен и экипаж перебит. Но Нейт не ощущал даже тени прежнего удовлетворения. Впитывая посмертную силу, он понимал - всё это лишь затыкает на время зияющую пустоту внутри.

В ярости Нейт приказал своим людям вырезать