хорошо поладили. После того, как команда объявила, что они отстраняют меня на ближайшие игры, она сбежала очень быстро. Потеряла ко мне интерес, как только я перестал быть вратарем команды. С тех пор я был на вынужденном перерыве в свиданиях. У меня были гораздо более важные вещи, на которых нужно было сосредоточиться. Возвращение на лед для меня крайне важно.

— Молодой человек! — воскликнула бабушка. — Твои братья и Риз просто хотят для тебя лучшего.

— Знаете что? Я проверю свою племянницу, пока вы решите между собой, что лучше, — сказал я, рассмешив Тейта.

Это было типично для моей семьи, но, как я уже говорил, я не возражал. Мне нравилось знать, что они прикроют меня. Нам всегда нравилось помогать друг другу, когда это было возможно, а когда это было невозможно, мы были друг у друга для моральной поддержки. Уверен, что их сплочение из-за меня установило новый уровень поддержки в семье. Я гордился нами. Мама и папа воспитывали нас так, чтобы мы держались вместе, а мы так и делали.

Однако, они были правы. Присутствие на игре будет нелегким, но я хотел быть там. Хоккей был моей жизнью. Дело не только в зарабатывании денег. Вообще дело не в этом. Бабушка и дедушка основали сеть книжных магазинов Maxwell Bookstores в молодости. Мои родители и дядя управляли ими с бабушкой после смерти дедушки. Они продали их за кучу денег, когда я еще учился в школе, и создали трастовые фонды для каждого из нас. Я никогда не трогал свой. Мне это было не нужно — меня содержал хоккей, и, к счастью, спорт хорошо оплачивался.

Фактически, никто из нас не жил за счет наших трастовых фондов. Люк был востребованным архитектором, и Тейт построил чрезвычайно успешный винный бизнес. Я рано заинтересовался хоккеем, а мама с папой поддерживали меня в этом.

Когда со мной подписали контракт, большинство моих товарищей по команде думали, что Чикаго Блэйдс просто взяли меня из-за моей фамилии. Я упорно работал, чтобы доказать, что заслужил свое место. Мне даже никогда не приходилось играть в запасной команде Блэйдс1, и это было потому, что им срочно нужен был вратарь. Я заставил свою семью гордиться мной, когда меня позиционировали как избранного в первую очередь игрока, который принесет пользу, по мнению всех спортивных комментаторов. И я доказал это.

Я вышел через заднюю дверь, которая вела во двор. Огромный дом моего брата находится в районе Линкольн Парка — тихое место с большими домами и просторными дворами. Я жил в многоквартирном доме в Вэст Луп. Мне нравилось чувствовать пульс города: сирены, суету и движение, все, что с этим связано.

Моя племянница, Пейсли, сидела на качелях, которые я привязал на прошлой неделе к крепкому дубу со стороны дома.

— Веселишься? — спросил я ее, пока она качалась туда-сюда.

— Да, дядя Тайлер. Большое спасибо, что повесил качели для меня.

— Не за что.

Она намекала, что хочет такие качели, и даже показала мне несколько фотографий в приложении, так что я подарил их ей на день рождения. У Пэйсли мамины зеленые глаза и фирменные темные волосы Максвеллов. Она не похожа на бывшую жену Тейта.

— Можешь подтолкнуть меня? Я очень хочу кататься высоко.

Взвесив все за и против, я был прямо здесь, готов поймать ее, если она потеряет равновесие. Благодаря годам на льду, у меня были быстрые рефлексы.

— Конечно.

Я расставил ноги широко в стороны, одним махом толкая качели и не сводя глаз с Пейсли.

Она смеялась, визжа каждый раз, когда поднималась выше. Несколько минут спустя ее энтузиазм ослаб.

— Меня немного тошнит, — сказала она, и я остановился.

— Больше не двигай ногами, и они замедлятся. Если я резко остановлю их, то тебя точно стошнит.

— Хорошо, дядя Тайлер.

Потребовалось еще несколько минут, чтобы качели замедлились, и, наконец, Пейсли опустила ногу, наклонившись головой к веревке, которую держала.

Ее улыбка была широкой. — Это весело. Что ты здесь делаешь?

— Что ты имеешь в виду? Я не могу провести время с племянницей?

Она сузила глаза. — Ну, да… но ты выглядишь так, будто убегаешь от чего-то. Они тебя дразнят? Если ты не расскажешь мне, я просто спрошу их.

Я посмотрел на нее. Ей было десять лет. В ней уже проявился дразнящий характер Максвеллов?

— Хорошо, они что-то обсуждают, что касается меня.

Она рассмеялась, хлопая в ладоши. — Ха! Я знала это. И они правы? Подожди, не говори мне. Я хочу разобраться в этом сама.

— Почему?

— Как еще я смогу отточить свои навыки?

Я рассмеялся, неосознанно массируя свое травмированное плечо. Я любил издеваться над Декланом, но он был прав. Мне нужно было сосредоточиться на своем восстановлении — и в физическом смысле, и в плане моей репутации. Все же я не мог отвлечься от Кендры. Она была чертовски сексуальна, да, но что-то еще заставило меня вытянуться и обратить на нее внимание. Ее честность и чувство юмора освежали. Она всегда была такой веселой и скромной?

К счастью, у меня будет много времени узнать об этом.

Глава 4

Кендра

Во вторник я приехала на полчаса раньше в Ашберн и припарковалась в задней части спортивного центра прямо у входа на каток. Я достала iPad и посмотрела свою электронную почту. У меня была частная миссия, так что я чувствовала себя немного виноватой, используя свою рабочую почту и связи, но только немного.

На прошлой неделе у Тима был день рождения, и он поделился со мной, что очень хотел пойти с друзьями в аквапарк и покататься на горках, но его родители не могли себе этого позволить.

Я пыталась застать его врасплох, пригласив его и его друзей по хоккею. В Чикаго было много бесплатных бассейнов, но ни в одном из них не было аквапарков, которые были бы действительно интересны. Следующую зарплату я получу только после его дня рождения, поэтому я не могла просто купить одиннадцать билетов.

Подсчет каждого пенни напомнил мне о самом стрессовом времени в жизни моей семьи, после смерти отца. Маме пришлось работать на трех работах, чтобы свести концы с концами. У нее даже не было времени оплакивать отца. Мы с Эммой часто были одни, и соседи сообщали о нас в социальные службы. Это было ужасно, и мы обе верили, что они должны были заниматься своими делами. Мама делала все, что могла. Из-за них мы годами жили с постоянными проверками и угрозами отправить