дверь. Без слов он подошёл к Асе, отвязал её и вместо верёвки надел длинную, но очень крепкую цепочку, чтобы та могла перемещаться по комнате и оставил еды. Он пытался совсем не смотреть на девушку, и сделал всё очень быстро.

— Всё будет хорошо, — промолвил он ничего непонимающей, притихшей Асе и вылетел из комнаты.

Если бы Лиза знала, что Ася находится совсем рядом с ней, прямо тут … подумал Николай, то в жизни бы не посмотрела на меня так, как смотрит каждый день. Я подвёл её. Подвёл Настю. Подвёл себя. Я просто негодяй и мне нет прощения.

С этими тяжёлыми мыслями Николай ворочался в постели, даже не надеясь уснуть. Но милосердный сон поймал его, уставшего и измученного, в свой капкан. Капкан безвременья, тишины и покоя. Капкан, из которого Николай, будь его воля, предпочёл бы никогда не выбираться.

Часть 7

На следующий день у родителей Аси началась паника. Поиски не приносили результатов, девушка будто провалилась сквозь землю. Полицейские машины заполонили элитный посёлок, люди в форме ходили по домам, расспрашивали соседей. Дело о пропаже Аси поручили следователю ― статной женщине с цепким взглядом. Николай был уверен, что стоит ему заговорить со следователем, и та сразу же поймёт, что произошло. Что это сделал он и где находится девушка. А потому он всячески старался избегать встречи с оперативником.

Соседи, влиятельные люди, ― абы кто здесь не живёт ― подключили все свои связи, чтобы помочь найти пропавшую, но результатов не было. Где искать девушку, если нет ни зацепок, ни следов? И надо ли искать? Ушла из дома и исчезла. Может быть, она не хочет, чтобы её нашли? Загуляла, например, или молодость вскружила голову и отправила прямиком в неожиданное путешествие.

Никто не знал, что произошло. Водолазы проверяли каждый метр каналов и прудов, которых было предостаточно на территории посёлка. К поискам даже подключили собак, но быстро поняли, что затея обречена на неудачу. Ася только за последнюю неделю бывала в десяти соседских домах. Её запах, наверное, был повсюду.

Днём полиция с родителями Аси собрала добровольцев для поисков. Позвали и Николая, но он сослался на плохое самочувствие, и остался дома, попросив держать его в курсе. У Николая ведь тоже дочь такого возраста.

Он чувствовал себя ужасно. При мысли о том, что придется выйти наружу ко всем этим людям, которые устроили бесполезные поиски, его охватывал жуткий страх, который пронизывал все тело. Сердце начинало трепыхаться точно птица в клетке. Они ведь сразу поймут, что он виноват. У него на лице написано: «Насильник».

Насильник!

Обхватив ладонями голову, Николай сидел на диване в своей комнате и тупо глядел в пол. Сейчас он не верил, что когда-то сможет выйти из дома, но понимал, что это придётся сделать. Если Николай вдруг станет вести себя иначе, превратится в затворника, кто-то может и заподозрить неладное, скажет между делом об этом следователю. А она наверняка увидит связь между пропажей девчонки и его непривычным поведением.

Через какое-то время ― Николай не знал точно, сколько прошло, ― он нашёл в себе силы выбраться на улицу. Он выглядел измождённым, бродил по посёлку, ни с кем особо не здоровался. Всё ждал, что его окликнут, спросят, не замешан ли он случаем в пропаже Аси. Но никому не было до него дела, никто не обращал внимания на гуляющего вечером соседа. На повестке дня стояло исчезновение девушки, и все разговоры были только об этом.

До слуха Николая долетали волнения мамочек:

— Знаешь, Варь, я теперь Стёпку-то из дома одного не выпущу. Муж ещё говорил, что это безопасное место. В безопасных местах люди не пропадают.

— Ага. Мой вот вообще подумывает о переезде. Говорит, подождёт разрешения ситуации и потом примет окончательное решение.

— Девчонку-то как жалко. Совсем молодая была, со мной всегда так мило здоровалась…

Одинокие дамы и пары без детей мыслили иначе:

— И трёх дней не прошло, а они тут устроили. Ей восемнадцать есть? Есть. Она может и на полгода пропасть, закон не обязывает её отчитываться перед родителями. Возможно, устроила себе Тур де Франс по барам, а они весь посёлок, блин, на уши поставили.

— Я однажды вообще неделю не выходила на связь, когда меня парень бросил. Может у неё депрессия?

— Кто знает.

И правда, никто не знал. После того как поиски не принесли результата, полиция посоветовала родителям девушки подождать. Вдруг через пару дней сама объявится. Как бы ужасно это не звучало, сказали они, но нет тела ― нет дела.

Узнав, что полицейские свернули поиски, Николай не почувствовал облегчение. Какая-то его часть даже надеялась, что они всё-таки найдут девушку, прикованную к трубе в его тайной комнате. Он отправится в тюрьму, чтобы искупить свой грех, и на душе полегчает.

Николай совсем перестал спать, и только виски ненадолго отвлекало его от мрачных мыслей. Жена с дочерью решили, что у него стресс от случившегося. Всё так и было, вот только они не догадывались, что в подвале их дома находится Ася. Дрожащая, с заплаканным лицом и страшными следами от верёвок на запястьях.

Всё чаще Николай думал о том, чтобы рассказать о случившемся хотя бы Насте и Лизе. Держать в себе такую страшную тайну было невыносимо. Если бы они попытались с ним поговорить, он бы выложил им всё как есть. Он даже ждал, что они его расспросят, захотят узнать, что у него на душе. Николай бы на их месте так и поступил. Но дочь с женой не лезли к нему с вопросами. Когда он спускался в подвал и пропадал там на несколько часов, никто его не беспокоил. Настя с Лизой давали ему возможность отвлечься, побыть наедине со своими мыслями. Наверное, думали, что так Николаю полегчает. Как же они ошибались…

Страшная тайна, разъедала его изнутри, чем дольше он ее хранил, тем хуже ему становилось. Если б была возможность уйти куда-нибудь и остаться там совсем одному, хоть и на всю жизнь, он был бы невероятно счастлив.

Через несколько дней люди в посёлке успокоились. Снова стали выпускать на улицу детей, зажили прежней жизнью, о пропаже Аси― да и пропаже ли? ― лишний раз никто и не вспоминал, словно этого и не было. Не находили покоя только родители девушки, уверенные, что с их дочерью случилась беда. Но надежда не покидала даже их сердца. Вдруг Ася всё-таки вернется.

Лиза, поняв, что ничем не поможет с поисками, вернулась в город, а Настя ―