— Пир во время чумы. — Кевлар сплюнул себе под ноги. — Плохое предчувствие.

У тебя всегда плохое предчувствие, глупая железка, когда я иду куда-то одна, хотелось сказать ей, но Чес только ласково погладила своего короля по руке.

— Мы живем в век победившей толерантности. Разве может случиться что-то хуже?

Чес рассмеялась, Кевлар фыркнул.

Когда она отправилась на переговоры с чемпионом, главарь псов снова попытался подсунуть ей своих гвардейцев. Но нет. Нельзя было приходить за дружеской беседой с толпой охраны. Это совсем не так работает. Беззащитность, щепотка робости, пара капель загадочность и нотка ностальгии — вот коктейль, который она подготовила для Зверя. Чес не просто так наблюдала за ним все это время. Чес запоминала и делала выводы. Она досконально знала его маршрут по Подземью после дела с тиграми или ринга. Она знала его любимый бар, любимую забегаловку, любимый бордель и даже любимую шлюху — Чес взломала ее однажды, тогда и узнала, что у их прославленного Зверя жуткий фетиш на высокие сапоги со шнуровкой. Она даже разок сняла эту его любимицу — просто чтобы посмотреть и понять, что же в ней так привлекло Эдди. Здоровенные сиськи, крутой зад, смирный нрав. Похожа на верную кобылку или послушную коровку с ранчо. Вполне в духе старого доброго Квинта.

Итак, сегодня пятница, время позднее. В пятницу Зверь обычно посещает бордель «Грейс и Барби», а потом бар «Кровавая гонка», если, конечно, не подвернется какое-нибудь срочное дельце с «Тайгасу». Интересно, сегодня маршрут тот же? Пора проверить.

Чес шла по узким улочкам своего подземного царства, закутавшись в длинный черный плащ. Она ловила заинтересованные взгляды и откровенно этим наслаждалась. Какой-то панк с неоново-желтыми глазами сделал ей неприличное предложение, кивая на укромный уголок за лавкой допотопной электроники, но Чес только покачала головой.

Нет, зайка, то, что скрывается под этим плащом, не для тебя.

Ей нравилось казаться беззащитной, играть доступную жертву. Она так развлекалась иногда, разгуливая по Подземью в мини и чулках в сеточку, заманивала в тупичок какого-нибудь дуралея, взламывала его и заставляла делать что-нибудь унизительное — ползать на коленях, лизать ее туфельки или без остановки повторять: «Я — тупой хрен, я — тупой хрен, я — тупой хрен, я — тупой хрен». Теперь это были ее тренировки. Отвратительные и совершенно бесчеловечные. Папочка Квинт наверняка отчитал бы ее за такие мерзкие выходки, может даже снова выпорол. Кто знает, может ей этого даже хотелось.

В «Грейс и Барби» в столь поздний час был аншлаг. Но в толпе мужиков и мужеподобных баб в главном зале Квинта Чес не увидела, потому неторопливо процокала к стойке шлюшьей администрации.

— Привет, Грейс.

— Меня вообще-то зову…

— Неважно. — Чес махнула рукой, и полуголая девка на ресепшене переменилась в лице. — Лучше проверь-ка для меня записи, не занята ли какая-нибудь комнатка мистером Багряным Зверем?

Шлюха быстро пробежалась глазами по голоэкрану, качнула головой.

— Нет, Зверя сегодня не было.

Не было… хм… может быть, он все-таки на деле? Жаль, будет очень жаль не застать Квинта сегодня, она ведь уже настроилась…

— Не скучай, Грейс. — Чес хлопнула ладонью по стойке и вышла.

Следующая остановка — «Кровавая гонка». Мужицкое местечко, чем-то похожее на заведение Сэт, но без души. Тут всегда было полно девок, падких на здоровенных потных мужиков с ринга, а еще крепкого алкоголя, чтоб сразу давал в башку, и тяжелого музла.

Чес зашла и тут же вычислила его. Сидит за своим любимым столиком спиной к стене — отличное место для того, чтобы держать под присмотром весь зал на случай неприятной заварушки. Зверь такой Зверь. Кто это там рядом?..

— О, как мило. — Чес стояла поодаль у барной стойки и морщилась, разглядывая спутницу Квинта — утонченная блондинка, чем-то напоминающая Рю. — Так вот почему ты пропустил традиционный визит в бордель… захотелось настоящей охоты на сучек?

— А?.. — отозвался какой-то в дупель пьяный обсос у бара.

Чес махнула рукой.

— Отвали.

— Ага…

Она шагнула ближе, на ходу расстегивая плащ и выпуская иголочку.

Лети, моя радость, пронзи пустую головку этой очаровательной сучки и сделай ее моей. Раз, два, три… пылай, Эдди, пылай.

Девица, что так радостно щебетала о чем-то, наклонившись к Зверю интимно близко, вдруг переменилась. Резко выпрямилась, залепила Квинту хлесткую пощечину, а потом встала и гордо продефилировала на хрен. Да-да, именно на хрен, такой посыл Чес ей и оставила. Будет интересно глянуть, куда этот путь ее заведет, но не сейчас.

Проводив блондинку ошарашенным взглядом, Квинт наткнулся на ухмыляющуюся Чес и, судя по помрачневшей роже, все понял.

— Ну это уже слишком, девка, — процедил он, когда маленькая госпожа подошла к его столику.

— Да брось, Зверь. Просто невинная шалость. Хочешь, сделаю так, что потом она приползет к тебе на коленях? Заодно покажешь малышке Чес, как надо с девочками…

Квинт смерил ее странным взглядом, залпом добил виски и помахал пустым стаканом бармену. Удивительно, но он, похоже, не собирался убивать ее прямо на месте. А ведь они могли бы устроить такое яркое представление в этот скучный вечер…

— Что, прямо здесь показать? — Он вскинул бровь. — Ну, раздевайся.

— О нет, прости, на меня у тебя не хватит кредитов. — Не дожидаясь приглашения, Чес бросила плащ на соседний стул и села напротив Квинта. — Хотя… если бы ты выиграл для меня турнир в Сохо, я бы, пожалуй, подумала над хорошей скидкой…

Бармен поставил перед ним еще один стакан. Который это, Эдди? Глаза блестят, но Чес не понимала — от чего именно.

— Отличное предложение. — Он пригубил. — Ради элитных шлюх я еще не сражался.

Шлюха, значит, как вульгарно… Прошлая Чес бы жутко обиделась, но новой это даже понравилось. Она усмехнулась, подперев ладонями лицо.

— Значит, ты все-таки решил согласиться? Класс! Ой, забыла сказать… тебе придется набить татуху с моим именем. Но это же не проблема, да?

От удивления у Квинта вытянулось лицо.

— Что?

Чес выдержала положенную паузу, а потом рассмеялась.

— Боже, Эдди, ты совсем перестал понимать шутки… отвык от меня, да?

Он как-то странно посмотрел на нее, и на мгновение ее улыбка дрогнула. Может, у него тоже промелькнули перед глазами их славные деньки? Славные, очень славные…

— Да, отвык. Не называй меня так.

— Все никак не могу понять, почему? Это же твое имя, — и произнесла по буквам: — Э-д-р-и-а-н.

Чес нравилось это имя — как оно звучит, какой рождает образ. Очень нравилось. Теперь она это понимала. Хотелось произносить его, шептать без конца, но, конечно,