- Случилось. К нам приходил инквизитор. Из-за того самого проклятия, которое ты подбросила миссис Стайлз по просьбе моей бабушки, - любезно произнесла я, скрестив руки на груди. - Есть что сказать в свое оправдание?

- Она меня заставила!

- Я её заставила! – одновременно заявили они.

- Какое единодушие, - хмыкнула я. – А теперь слушайте обе. Говорю один раз. Больше повторять не стану. Еще одна подобная выходка и я за себя не отвечаю. Ясно?

Они переглянулись и неохотно кивнули.

Я все надеялась, что благоразумие возьмет верх и они перестанут заниматься глупостями. И следующие два дня были тихими и спокойными. А вот на третий все изменилось.

4

Сначала задрожали охранные амулеты, которые я развесила и активировала где только могла: по три на каждом окне, четыре на двери и даже тройку спрятала под ступеньками. Конечно, время охоты на ведьм и войны кланов давно прошли, но бабушка всегда говорила, что расслабляться не стоит. Особенно одиноким, красивым и сильным ведьмам. Защита должна стоять и предупреждать, если появляется кто-то сильный.

Так вот, амулеты затряслись так, словно из них собирались вытащить душу, провести ритуальное очищение и с громким хлопком засунуть обратно.

- Здесь я точно не виновата, - быстро сообщила Белка, взлетая под самый потолок и усаживаясь на самую дальнюю от входа балку, и притихла.

Даже глаза, которые в темноте светились золотистым светом, прикрыла. Явно пыталась сойти за чучело. Жаль, что у меня так не получится.

Для начала я бросилась в подсобное помещение, где у меня варилось очередное зелье на продажу. Быстро оценив консистенцию, температуру, цвет и аромат (от него тоже много зависело), уменьшила огонь до минимума и вернулась назад.

Артефакты звенели все громче и жалобнее, пришлось даже слегка их утихомирить. Раздались шаги и в полупрозрачной матовой двери появился темный силуэт. Я быстро поправила фартук, пригладила волосы, которые слегка растрепались за те три часа, которые я работала в лавке и, нацепив на лицо улыбку, принялась ждать незваного гостя.

Сначала, как говорится, вошла его сила, - яркая, слепящая, немного неприятная, - потом он сам. Все в том же пальто с поднятым воротником и светлыми волосами, которые пребывали в вечном беспорядке.

- Господин Рид, добрый день, - произнесла я, - у вас есть новости о проклятии, которое наслали на миссис Стайлз?

- Можно и так сказать, - подходя к прилавку, произнес инквизитор, внимательно наблюдая за мной своими холодными светло-голубыми глазами.

На улице золотая осень, время ярких красок и безумных сочетаний, а этот мужчина словно соткан из морозного воздуха. Того и гляди, от него иней начнет отползать, покрывая все вокруг искрящим узором.

- Неужели будете меня арестовывать? – усмехнулась я, настороженно наблюдая за ним.

- Вас? Нет.

- Бабушку? – выдвинула я новое предположение и с замиранием сердца принялась ждать ответ.

Ба, конечно, натворила дел, но она совершенно не заслуживала ареста. Особенно в её состоянии.

- Не думаю, что это хорошая идея. На проклятии, которое мы обнаружили у почтового ящика, найдены следы некой Белинды Свон. Вы знаете такую?

Холодные глаза продолжали пристально изучать меня, заставляя тело покрываться неприятными колкими мурашками.

Честное слово, я вдруг почувствовала себя на последнем экзамене в школе ведьм. Там тоже был такой мрачный инквизитор, который долго уговаривал совет запечатать мою силу и не выпускать «это» в мир. Лишь вмешательство ба помогло мне остаться собой. Правда с некоторыми ограничениями.

- Первый раз слышу, - честно призналась я.

Бабушка же вчера не сообщила мне имя своей «закадычной подружки», так что я действительно слышала его впервые.

- Она умерла пятнадцать лет назад.

- Да что вы говорите? - ахнула я. - А как же ее следы оказались на проклятии?

- Хороший вопрос, - произнес Рид, опираясь локтями о прилавок и слегка подаваясь вперед.

Я невольно отстранилась. Уж слишком ярко он сиял, да и силы было столько, что я с трудом сдерживала дрожь. Совсем как те защитные амулеты, которые висели у входа в лавку.

- Может вы знаете, как решается эта загадка, госпожа Холт?

А вот теперь надо как-то выкручиваться! И самое главное не лгать.

- Если у вас есть какие-то подозрения, то вам лучше сразу ими поделиться, а не задавать странных вопросов, - вежливо ответила я, подходя к одной из полок, где стояли баночки и бруски натурального мыла собственного изготовления.

Надо было изобразить деятельность, чтобы унять дрожь в руках и собственное волнение. Этим я и занималась, поправляя этикетки, переставляя туда-сюда мыло.

Даже до полки с ароматическими свечами добралась. Их у меня было много: для здорового сна, от кашля, от головной боли. Были и особые свечи, которые помогали огню желания разгореться ярче. Их обычно стеснялись покупать, долго мялись, бросая взгляды по сторонам, а потом стыдливо прятали в пакетах.

Как раз одну из этих ярко-красных свечей в форме сдвоенного сердца я и держала в руках, чувствуя между лопаток пронзительный взгляд инквизитора.

- Значит вы не знаете, как это произошло?

- Это официальный допрос? – тут же спросила я, поставив свечку на место и поворачиваясь к нему. – Вы за этим сюда пришли?

- Ну что вы, госпожа Холт. Я пришел сюда совсем по другому поводу.

И достал из кармана сложенный в три раза листок, который медленно раскрыл. Кажется, это была обычная бумага с напечатанным на ней тестом.

- И что это? – подходя ближе, поинтересовалась я.

- Анонимка.

- Что? – переспросила я, нервно сжимая ткань фартука.

«Нет, этого просто не может быть! Только не снова!»

«Это не я, - выдала Белка, которая до этого весьма успешно притворялась чучелом. – В этот раз твоя бабка обошлась без меня».

Неужели опять миссис Дороти Стайлз? Не может быть. Я же еще позавчера поймала эту старушку, которая благодаря своей белокурой весьма пышной прическе действительно походила на одуванчик, и весьма подробно рассказала о той опасности, которой она подвергается, помогая бабуле. Судя по нервной дрожи и бегающих глазках, старушка поняла, как сильно попала, помогая ведьме.

- Это анонимка, - повторил инквизитор, - в которой говорится о том, что вы в своем магазине нелегально производите и продаете запрещенные зелья.

«Ну, ба-а-а-а! Вернусь, я тебе покажу! Интриганка!»

- Надо же, - пробормотала я, убирая руки за спину, - и кто автор сего творения?

- Это же анонимка,