стояли рядом, широко улыбаясь в объектив камеры, я узнала сразу. Первый, конечно, сам хозяин дома. Правда на фото он выглядел намного более радостным и счастливым. Широкая улыбка, блеск в светло-голубых глазах, которые уже не казались холодными и расчетливыми, никакой скованности движений и неудобства. А вторым был синеглазым темноволосый красавец.

— Вы действительно знаете Роя Эртана? — повернувшись, спросила я.

— Интересно, в нашем мире есть хоть кто-то, кто его не знает? — усмехнулся господин Рид, подходя ближе.

Снова скованная поза, руки в карманах брюк, слегка сутулая спина. И пронзительный взгляд сквозь длинную светлую челку.

— Сомневаюсь. Особенно после того, как он женился на ведьме.

— Ви удивительная девушка, — произнес инквизитор и на его губах появилась и сразу же пропала легкая улыбка.

— Ви? — переспросила я, с интересом на него взглянув.

— Вайолет, — поспешно поправился мужчина. — Вайолет Эртан.

— Понятно.

На следующем фото господин Гейл Рид стоял в обнимку с миниатюрной шатенкой в легком платье с васильками. И обнимал он ее совсем не по-дружески.

«Подружка? Бабуля будет «счастлива». Надо обязательно ей сообщить», — злорадно подумала я, размышляя о том, как бы незаметно сделать снимок, продемонстрировав его потом пожилой ведьме. Не поверит же.

— Мне бы телефон, — напомнила я, вновь поворачиваясь к инквизитору.

— Конечно. Чай? Кофе?

— Нет, спасибо. Я ненадолго. Не хочу сбивать инквизиторскую ауру своим присутствием, — натянуто улыбнулась в ответ.

Сказала и внезапно поняла, что мне здесь не нравится. Вот совсем не нравится. Дом вроде обычный, ничего особенного. Молчаливый, тихий, как и его хозяин, но было в нем что-то, что заставляло меня нервно оглядываться. Пальцы даже слегка загорелись от желания сплести защитное заклинание.

Можно было подумать, что это из-за ауры света. Инквизитор же светился как новогодняя елка. Стоило чуть изменить угол зрения и посмотреть на него через магический прицел, как в глаза бил такой свет, что ослепнуть можно.

Но я нутром чуяла, что дело не в этом. Инквизиторская магия, конечно, раздражала, но не вызывала неудобства. А этот дом… пугал.

— Госпожа Холт? — вывел меня из раздумий голос Рида.

— Что? — оторвавшись от изучения потолка, спросила я.

Мне вдруг показалось, что по нему что-то пробежало. Что-то мелкое, но противное. Вроде маленького паучка. Ничего необычного, но я все равно поежилась. Странно. Пауков я не боялась, от змей не вопила, к крысам относилась равнодушно. В нашем мире были вещи и пострашнее.

Инквизитор стоял совсем рядом, протягивал телефон и как-то очень уж пристально меня рассматривал.

— Что-то не так? — поинтересовался хозяин дома.

— Нет-нет. Симпатичный у вас домик, — натянуто улыбнулась я, принимая у него телефон. — А чистку не делали?

— Чистку? — переспросил Рид.

Он же сразу понял, о чем я говорила, но почему-то решил уйти в несознанку. И мне это тоже не понравилось.

Этот инквизитор был не так прост, как хотел показаться.

— Магическую чистку, — набирая номер мастерской, одной на весь наш городок, поинтересовалась я.

— А почему вы думаете, что этому дому требуется магическая чистка, госпожа Холт?

— Кассандра, — рассеянно отозвалась я. — Прошу, называйте меня Кассандрой. Госпожа Холт — это моя бабушка.

Нажав кнопку вызова, я поднесла телефон к уху. Курт ответил довольно быстро и пообещал приехать в течение получаса.

— Вот и все, — улыбнулась я, возвращая телефон инквизитору. — Курт скоро приедет. Я могу подождать его на улице.

Но у мужчины на этот счет были другие планы.

— Кассандра, почему вы решили, что этому дому нужна чистка? — вновь спросил Рид.

А за его спиной вдруг промелькнула тень. Словно солнечный зайчик, только черный и не такой красивый.

Меня передернуло.

— Вы вообще в курсе, что у вас тут сущности бродят? — нервно буркнула я, забыв о том, что надо быть хорошей ведьмочкой и не лезть куда не просят.

— Я-то в курсе. Но откуда это известно вам, Кассандра? — спросил Рид и взгляд светло-голубых глаз стал неожиданно цепким и острым, словно осколок льда.

«Ну вот и кто тянул меня за язык? Надо было молчать и улыбаться. Нет, мне захотелось приключений!»

Обычные ведьмы сущности не видят. Они варят зелья, колдуют, насылают проклятия – большие и маленькие, - и делают другие не совсем законные вещи. Но сущности! Их можно чувствовать, но не видеть.

— Аура у вас… плохая, — вежливо ответила я.

— Аура? — недоверчиво уточнил инквизитор.

По глазам видела — не поверил. Но доказательств лжи не нашел.

— Кроме того, очищать дом — привычка каждого одаренного. Когда мы въехали в свой, бабуля такой шабаш устроила. Из столицы гвардию вызывали, на уши всю инквизицию поставили, — отвязалась я, медленно направляясь в сторону выхода. — Говорят, за месяц столько важных чинов уволили. Бабуле тогда Ковены благодарственное письмо написали и даже денег прислали. А еще грамоту «За особо ценные заслуги в борьбе за независимость ведьм и колдунов против произвола инквизиции». Бабуля её в рамочку повесила в своей комнате.

Надежда заболтать инквизитора и под шумок сбежать провалилась.

— А как же чай? — поинтересовался Гейл Рид, когда я уже была на пол пути к заветной двери.

— Я же отказалась, — напомнила ему.

— И остаться не хотите?

— На улице такая чудесная погода. Подожду Курта у машины. Но спасибо за приглашение, — хватаясь за ручку двери, ответила я и обернулась.

Честное слово, лучше бы я этого не делала.

Тени уже не прятались, они медленно выползали со всех щелей, окружая молчаливого инквизитора. Но не касались его, почтительно держась на расстоянии. Словно не боялись, а… слушались.

«Что за глупости, Кас! — мысленно одернула я себя. — Сущности не подчиняются инквизиторам. Они вообще никому не подчиняются. Мерзкие и отвратительные создания живут и питаются живительной силой».

— До свидания, — пробормотала я, распахивая дверь и выбегая наружу.

Стремглав сбежав с крыльца, я замерла на мгновение и оглянулась.

Дом как дом. Никаких ужасов, теней и потусторонних звуков. Может это все мне почудилось?

Пожав плечами, я подошла к машине и вновь обернулась.

Гейл Рид стоял на крыльце, спрятав руки в карманы, и смотрел на меня. Просто смотрел, но я будто вся покрылась холодом. И это несмотря на солнышко и довольно теплую погоду.

Дернувшись, поправила шарф, застегнула куртку. А когда вновь посмотрела на крыльцо, там