– Что здесь происходит?! – в запале спора Голицын не заметил, как в коридоре появился еще один курсант. В следующую секунду Иван не без облегчения узнал в подошедшем своего сокурсника Збышека Мазовецки. – Майк, ты сбрендил? Убери бластер!

– У меня приказ доставить его к коменданту, – ответил Мейер. Сложить «Шилк» он и не подумал, однако ствол, хоть и с видимой неохотой, отвел вниз.

– Я сам это сделаю, – сообщил поляк. – Пошли, Ваня.

– Как прикажете, од-ин, – только сейчас Иван заметил на рукаве Мазовецки сержантскую нашивку.

– Они забрали мой бластер, – предпринял он попытку ковать железо, пока то еще горячо. – Неплохо было бы вернуть его назад… од-ин!

– Потом, потом, – отмахнулся Збышек, словно речь шла о чем-то мелком и незначительном. – Идем.

– Куда?

– К Эмме, куда же еще?

– Ну, если к Эмме… – протиснувшись между Мейером и австралийцем, Майкл и не подумал посторониться ни на дюйм, а вот третьекурсник, хоть и не сразу, но отступил на полшага, Голицын последовал за Мазовецки.

– Что у вас тут происходит? – сердито спросил он, когда американец с напарниками скрылись, наконец, за поворотом коридора.

– Ох, и не спрашивай, – несколько картинно махнул рукой Збышек. – Чего только не происходит… Эмма тебе все объяснит.

– Эмма? А почему не ты?

– Почему да отчего… Потерпи минуту, скоро все узнаешь.

– А где Глеб? Где Чан?

– Где надо! Сказал же: скоро все узнаешь!

Эмму они застали в просторном кабинете, предназначавшемся, как помнил Иван, для начальника Школы нарда Орна. Маклеуд сидела в высоком кресле перед широким, заставленным мониторами столом. Напротив нее, на куда более скромном сидении, примостился пятикурсник Чан Бяо. Глеба не было.

– А, вот и ты, – без особых эмоций проговорила девушка при виде Голицына. – Как долетел?

– Долетел-то как раз нормально, – сердито бросил Иван. – Да вот только по прилету встретили прям словно ранольца какого-нибудь! Эмма, что за дела?

– Скажешь тоже, ранольца, – проигнорировала содержательную часть вопроса Маклеуд. – Присаживайся! – указала она рукой на свободный стул.

Голицын сел. Мазовецки остался стоять где-то у него за спиной, хотя стулья в кабинете еще имелись.

Какое-то время длилось молчание. Иван пристально смотрел на девушку, та взгляда не отводила.

– Ладно, хватит в гляделки играть, – проговорил, наконец, Голицын. – Давай, рассказывай, что здесь происходит!

– Что происходит? – с деланной рассеянностью переспросила Эмма. – Да уж, тут в двух словах не расскажешь…

– Расскажи в трех! И вообще, хватит ходить вокруг да около! – взорвался Иван. – Чай, не первый день знакомы!

– В том-то и беда, – развела руками Маклеуд. – Ладно, ты прав, рассказать есть что. Ну, что Земля теперь входит в Альгер, ты конечно знаешь?

– Знаю, – кивнул Голицын. – Мне Глеб написал, да и в новостях, говорят, было…

– Глеб? Когда? – перебила его вопросом Эмма.

– Да как я понимаю, на следующий же день после официального вступления.

– А, ясно… Ну, тогда ты знаешь, что решение принималось не просто. Время шло, а согласия в Совете Безопасности ООН все не было и не было. Ситуация становилась критической. Без ясно высказанной воли Земли Альгер не мог толком ничего предпринять, а тут еще, как по заказу, Ранола закопошилась. Ну и схарги, конечно, плевать хотели на наши политические терки. В общем, ситуация складывалась паршивая… Но вот долгожданное решение, наконец, принято. Образован Комитет глобального спасения, которому передана вся полнота планетарной власти, запрос в Альгер направлен и просто в фантастические сроки одобрен. Ура! Самое время засучить рукава и дружно взяться за работу, но не тут-то было! Тут же внизу – на Земле, в смысле – началась какая-то грязная возня, последовали попытки оспорить принятые решения, дезавуировать действия, расколоть ряды… Сама возможность сотрудничества с Альгером, а значит – выживания Земли – вновь была поставлена под угрозу. В этих условиях нам, Корпусу прикрытия, было поручено пресечь анархию. Выбора у нас не было. Обстановка требовала твердых и решительных мер. У нас есть два корвета, «Альфа» и «Бета». Мы подвесили их на орбите: «Альфу» – над западным полушарием, «Бету» – над восточным, и объявили, что на любые попытки саботажа работы Комитета глобального спасения будем отвечать силой. В какой-то момент показалось, что смутьяны внизу все поняли и утихомирились. Но стоило нам вздохнуть с облегчением, как они нанесли удар. И откуда, как ты думаешь? Из России!

– Из России? – не смог сдержать изумленного восклицания Иван.

– Да. Россия внезапно, вероломно атаковала нашу «Бету».

– Атаковала «Бету»?! И чем же это, интересно?!

– У них откуда-то взялся планетарный катер. Явно ранольская разработка, не сами же они его склепали на коленке! Мы ничего такого не подозревали и оказались банально не готовы. А катер вышел на орбиту, приблизился к «Бете» и выпустил две ракеты. К счастью, не слишком удачно: одна вообще прошла мимо, вторая незначительно повредила маршевый двигатель. Но сложись чуть иначе – «Бете» бы не поздоровилось… Ответным огнем с корвета катер был уничтожен. Понятно, оставить инцидент без последствий было нельзя. Было принято решение о нанесении удара возмездия. Подчеркну: планировалось лишь продемонстрировать бессмысленность мятежа! Но тут вышла накладка… Стрельба по планете – это не то же самое, что дуэль в космосе, опыта таких действий ни у кого из наших не оказалось… В общем, внизу были жертвы. Много. Но в целом, результат был достигнут. Урок преподнесен… Но кое-кому впрок он не пошел. Последовал новый удар. Предательский. В спину. Взбунтовалась русская делегация Корпуса.

– Что? – ахнул Голицын.

– Что слышал. И во главе бунта стоял твой драгоценный Соколов! К счастью, все остальные делегации остались верны своему долгу. В итоге, на этот раз обошлось без жертв, но имелись раненые. С обеих сторон. Бунт, разумеется, был подавлен. Теперь тебе ясно, почему на входе у тебя первым делом забрали бластер?

Не в силах произнести ни слова, Иван лишь ошарашено кивнул.

– По результатам расследования русская делегация в полном составе была исключена из состава Корпуса. Сначала, правда, думали оставить первокурсников – они не участвовали в бунте непосредственно – но решили не рисковать. Всех – так всех.

– И… И что вы с ними сделали? – в ужасе выдохнул Голицын.

– Рассматривались разные варианты… В конце концов решили просто отправить на Землю и передать русскому правительству. Разумеется, без оружия. По-моему, более чем гуманно. Скажешь, нет?

– А что по этому поводу думают альгерды? – спросил вместо ответа Иван.

– Альгерды не вмешиваются: это наше внутреннее дело. Может даже они вообще не в курсе деталей, хотя лично я считаю, что все они прекрасно знают, просто ситуация их устраивает.