Князь принял решение. Теперь — оставалось только убедить в этом княжескую знать, мудрецов и наиболее авторитетных имамов.

Несмотря на то, что князь был суверенным правителем в своих владениях, и мог казнить кого угодно даже без суда — его неограниченная власть была призрачной. Любое княжество здесь — представляло собой сеть населенных пунктов, разбросанных по горам, каждое из которых представляло собой укрепленный опорный пункт, готовый к осаде. Люди не знали про своего князя, они знали про амира, про бея, который правил в их кишлаке и не более того. Многие люди — вообще всю жизнь не выходили из своего селения дальше, чем к соседям, в соседнее селение, и то было понятно — дороги кишели муртазаками, разбойниками. Грабили даже тех, кто отправлялся на намаз в Мекку — хотя сами муртазаки считали себя правоверными. Амиры и беи — на словах подчинялись. Но все понимали суть их взаимоотношений: князь был некоей уравновешивающей фигурой и их представителем при взаимоотношениях с соседними княжествами и высшими силами — например, русскими и англизами. Князь мог ущемить интересы кого-то конкретно (и то это потом припомнят), но не пойти против интересов большинства. Если так произойдет — то его свергнут и, скорее всего, убьют — если он не сподобится вовремя бежать. Здесь не знают жалости. Промышленности здесь нет, только местные кустари и торговцы, а земля суха и дает мало плодов. Да и берег далеко, на контрабанде, рыбной ловле, торговле и пиратстве не проживешь. Поэтому, феодалы собирают немного дани с феллахов — и еще меньше отдают князю, что не позволяет ему держать сильное наемное войско. Вдобавок рядом — есть и другие князья, к которым можно обратиться, если не нравится свой. Те не упустят шанса.

Есть своя власть и у духовенства. Темные и несчастные люди — воспринимают их слово как истину, идущую от самого Всевышнего Аллаха. Им ничего и не остается, кроме как верить в загробный мир и в воздаяние — ведь жизнь на земле тяжела и страшна. Но духовники — себе на уме, они и деньги в рост дают, и нарушают другие слова из Корана. И если они на пятничной молитве скажут, что князь или его феодалы действуют не по воле Аллаха…

Но князь — привез с собой из далекой России, Иттихад аль-Руси, как ее тут называло — несколько пулеметов с патронами. И тем самым нарушил баланс сил и интересов. Потому что тот, у кого есть пулемет — может считать, что у него есть целый отряд бойцов. А еще он привез с собой минометы — этакие шайтан-трубы, они хуже полевой артиллерии, потому что им нипочем стены, какие бы они не были, снаряд падает сверху. И пусть всего этого было немного — но князь сильно нарушил баланс интересов в своем маленьком государстве, и ему требовалось объясниться. Впрочем, этого хотел и сам князь.

Люди — прибыли во дворец князя в назначенный им день. Поскольку им приходилось добираться из разных мест, и часто из таких, откуда добраться совсем непросто — получилось так, что все они собирались несколько дней и те, кто приехал ранее — получал стол и кров во дворце князя, оставаясь ждать остальных. Князь сделал так, чтобы им довелось увидеть то, что он привез с собой. Кто-то встретился меж собой и «обменялся мнениями». О каких-то разговорах сообщили князю, о каких-то нет. И сейчас князь был уверен, что поддержки он не найдет — и не потому, что он подслушал чей-то разговор — просто он хорошо знал свой народ. Слишком хорошо. Однако, он твердо встал на этот путь — и сворачивать с него не хотел. Если кто-то против — он заставит его покориться силой, как делали это его отец, дед и прадед.

— Амиры, военачальники и духовники моего народа… — сказал он, когда все собрались в темной комнате, в которой было относительно прохладно даже в жару — я собрал вас здесь для того, чтобы рассказать о моей долгой поездке, которую я предпринял по велению своего сердца и в пользу нашего несчастного народа, а так же объявить вам свою волю…

Молчание. Собравшиеся — смотрели на князя, бесстрастно, а кто-то и уважительно. Но князь знал, что это ничего не значит. Долгие годы междоусобиц и заговоров — научили людей скрывать, что они думают, и его люди — лучшие из лжецов.

— …я предпринял долгое путешествие по воздуху с тем, чтобы добраться до дворца Белого Царя, с которым, как вы знаете, у нас согласие против англизов. Скажу, что Белый царь живет в большом дворце на утесе, подобном этому, в месте, подобном тому, в котором живем мы. Там такое же теплое море, которое можно видеть из окон дворца Белого царя и такие же скалы — но волей Аллаха там чаще идет дождь, и потому на скалах больше зелени…

Кто-то заинтересовался. Амиры — тоже в большинстве своем не предпринимали путешествий в другие страны, и все это им было интересно и ново.

— Там живут такие же люди — продолжил князь — только светлее кожей, чем у нас, а Руси и вовсе — светлые кожей, что не все из вас знают. Однако, там есть и правоверные, те кто молится одному лишь Аллаху и таких немало.

— Аллаху Акбар… Аллаху Акбар… — раздалось в комнате.

— …Белый Царь встретил меня приветливо, оказав уважение. Это человек лет тридцати пяти, одного роста со мной, белой кожи, он носит короткую бороду и усы, подобно мушрикам, волосы у него тоже короткие. Живет он скромно, намного скромнее, чем положено бы жить правителю такой страны, как страна Руси. Его дом — примерно в два раза больше, чем этот, стоит, как я и говорил — на горном обрыве, в окружении деревьев. У него около двадцати прислужников, и около ста человек стражи, рабов и рабынь у него нет совсем…

Поднялся негромкий шум. Рабов — здесь имели все феодалы.

— …живет он семьей, у него всего одна жена и пятеро детей, три мальчика и две девочки[9]. Наложниц нет совсем, а если и есть, то живут они не во дворце, и я о них ничего не знаю.

Снова поднялся негромкий ропот. По местным меркам это было смешно и не внушало особого уважения. Коран разрешал иметь четырех жен, а многие имели и гарем из наложниц. Иметь много женщин — означало, что у тебя есть деньги на их покупку и содержание. Детей — у местных феодалов тоже было много, иногда на порядок. Религиозные авторитеты — соблюдали воздержание только на словах: у многих были семьи, у некоторых и не одна, а некоторые — сожительствовали с маленькими мальчиками, которых отдавали им в учение.

— …Белый Царь верит в Пророка Ису и часто молится ему, но в то же время уважает и истинную веру. Рядом с его домом есть мечеть, где встают на намаз те люди из его свиты, которые уверовали. Я вставал на намаз вместе с ними и совершал намаз так, как это и предписывает религия ислам. Я не видел, чтобы кому-то из людей Белого Царя, кто уверовал — чинились препятствия, а крестоносцев — там нет вообще…

Это встретили по-разному, кто одобрительно, кто — нет. В Коране — пророк Иса упоминался, а в хадисах, сказаниях о жизни Пророка Мухаммеда было сказано, что Пророк, да благословит его Аллах и приветствует — запретил разорять православные монастыри и нападать на тех, кто верит в Пророка Ису, даже брать джизью с православных монахов он запретил. Однако, на Востоке помнили разорительные набеги рыцарей с крестом на щитах и флагах. Это было особенно страшно потому, что именно на Востоке — проповедовали апостолы Христовы и многие — помнили эти проповеди и чтили крест. И не понимали, как могло получиться так, что под этим знаком, знаком мира — пришли на их землю банды грабителей и убийц[10].