Важно принимать свою чувствительность и не копировать манеру поведения не-СЧЛ. Я помню изматывающий перелет из Калифорнии в Сент-Луис на встречу нашей семьи и ощущение усталости. Когда мы приехали к сестре, мой сын Дэвид и другие родственники, не относящиеся к СЧЛ, отправились на поздний сеанс в кино. А я хотел поскорее отдохнуть в тихой темной комнате. Благодаря тому что я не последовал примеру несверхчувствительных родных, мне удалось быстро восстановиться после утомительного путешествия.

СЧЛ чувствуют боль острее, чем другие. Многие говорят, что, испытывая физическую боль, они сразу же анализируют проблему и пытаются ослабить дискомфорт. Не-СЧЛ, как правило, лучше справляются с болью. Мой друг рассказывал, что повредил ногу, но больше месяца, не обращая внимание на боль, продолжал ходить на работу (он был плотником). Для СЧЛ стоицизм нехарактерен.

Нужно найти баланс между сильным воздействием раздражителей, вызывающим беспокойство, и слишком слабым, порождающим скуку. Например, если вам неуютно среди толпы, вы можете ходить в кино не в час пик (скажем, по утрам или днем в выходной день). Можно смотреть кино дома, хотя некоторые СЧЛ утверждают, что сейчас трудно выбрать фильм, не содержащий сцен насилия. В ресторан тоже можно отправиться до наплыва желающих поужинать.

Используйте разные способы нейтрализации раздражителей, чтобы избежать стресса. Иногда важно заставить себя пойти в поход или музей (но не в час пик), чтобы на время прервать уединение в тихом и неприступном уголке. Джорджу, относящемуся к СЧЛ, слегка за сорок. Как-то он отправился в парк развлечений со своим сыном Джулианом. Отец предупредил мальчика, что не решится сесть в гоночный автомобиль и преодолеть опасную круговую трассу. Но поскольку Джулиан был очень настойчив, Джорджу пришлось согласиться. Сначала он осторожно вел машину и изучал трассу, периодически притормаживая, чтобы оценить потенциальную опасность. Как только Джордж почувствовал себя увереннее, он набрал скорость и после гонки пребывал в приподнятом настроении.

Живя в сельской местности, я решил воспользоваться случаем и научиться управлять трактором. Сначала меня одолевали сомнения, стоит ли связываться с такой опасной машиной. Но, освоив ее, я испытал чувство удовлетворения. Хотя не думаю, что существует союз сверхчувствительных водителей тяжелой техники, в который я мог бы вступить.

Вполне естественно отказаться от раздражающих занятий, если вы предпочитаете что-то расслабляющее: рисование, писательство или чтение. Некоторые люди, принадлежащие к культуре не-СЧЛ, наоборот, тяготеют к внешним раздражителям, чтобы не погружаться в свой внутренний мир. Сверхчувствительным людям полезно ежедневно медитировать или заниматься чем-то успокаивающим, чтобы сбалансировать свою жизнь в современном обществе.

Состояние усталости мешает справляться с раздражителями. Однако я заметил: если СЧЛ контролируют их, то беспокоятся гораздо меньше. Роберт — сверхчувствительный мужчина средних лет — терпеть не может шума. Он живет в отдаленной деревушке и редко покидает свое жилище. Роберт создал идеальную ситуацию, чтобы уменьшить воздействие раздражителей: работает дома, на фоне умиротворяющей сельской природы. Недавно я навестил их семью. В это время строители ремонтировали дом. Мне очень мешали удары молотков и визг электрических инструментов, и я удивлялся спокойствию Роберта. Он объяснил, что не тревожится, потому что в любой момент может утихомирить плотников.

Вот похожая ситуация: меня сводит с ума лай чужой собаки, но голос моего пса не причиняет беспокойства. Дело в том, что я могу заставить его замолчать, когда пожелаю. Оказавшись в напряженной обстановке, спросите себя, как можно контролировать обстоятельства, чтобы не стать жертвой раздражителя. Гнев основывается на ощущении бессилия. Как только вы обретете веру в себя, он угаснет.

Чувствительные люди сталкиваются с особыми вызовами в агрессивной культуре Дикого Запада. C ранних лет мальчиков приучают вести себя жестко и не выражать свои чувства. Уильям Поллак, автор книги «Настоящие мальчики. Как спасти наших сыновей от мифов о мальчишестве»[7], считает, что если ребята не руководствуются «мальчишескими правилами поведения», проявляют мягкость и не скрывают эмоции, то их, как правило, отвергают и унижают (1998). Высокочувствительные мальчики учатся отказываться от своего истинного «я», чтобы заслужить признание сверстников. Это отрицание может вызвать страх, беспокойство и низкую самооценку. Пол Кивел отмечал в книге Men’s Work («Мужская работа»): поведение мальчиков втиснуто в рамки мужского стереотипа (теории мачизма). Они обязаны быть агрессивными, грубыми, сильными, уверенными в себе и активными. Дэн Киндлон и Майкл Томпсон, авторы книги Raising Cain («Воспитание Каина», о защите эмоциональной жизни мальчиков), считают: если мальчишки выражают страх, беспокойство или грустят, то их поведение напоминает женское, и взрослые обычно объясняют им, что подобные эмоции неприемлемы (1999).

Сверхчувствительный человек по имени Дэн рассказывал, что мальчишкой ходил в кино с друзьями, где притворялся, что его захватывали кровавые эпизоды и сцены насилия, а на самом деле умудрялся не смотреть на экран. Он всегда боялся, что кто-нибудь заметит эту хитрость и будет его дразнить. Дэн также поведал, как в средней школе его унижали за то, что он не следил за спортивными событиями. Однажды сосед по парте спросил Дэна, понравилась ли ему одна важная игра. Когда Дэн ответил, что ничего об этом не знает, парень начал над ним смеяться и рассказал товарищам, будто Дэн не от мира сего. После этого он решил ежедневно читать спортивные новости, чтобы мальчишки его признали. Еще Дэн не любил драки. Однако ему пришлось заняться боевыми искусствами, чтобы не опасаться агрессивных ребят из старших классов. Хотя большинство чувствительных мальчиков не интересуются жесткими видами спорта вроде бокса, изучение боевых искусств пригодится им, чтобы не бояться хулиганов и избегать унижений.

В нашем обществе чувствительность чаще всего ассоциируется с женственностью и слабостью и может уязвлять мужское достоинство. Иногда чувствительные мужчины усваивают ложное убеждение, что с ними что-то не так, потому что из-за свойственной им мягкости не могут справляться с раздражителями. Один такой мужчина рассказывал мне, что в детстве его учили не проявлять беспокойство. Он изо всех сил старался придерживаться мужских стереотипов поведения: каждый день тренировался в спортивном зале, вел с женой активную сексуальную жизнь и отвергал свою чувствительность. Но, пытаясь принять чуждые ему ценности, постоянно испытывал беспокойство.

Сверхчувствительный Алекс — отец двенадцатилетнего Ноа. Он также относится к СЧЛ. Будучи ребенком, Алекс много страдал из-за своей неприязни к кодексу жесткого мужского поведения. Но теперь чувствует враждебность к Ноа всякий раз, когда тот проявляет слабость. Мягкость сына напоминала Алексу о его детских страданиях, о том, как его дразнили и обижали за чувствительность. Понимая, что это неправильно, Алекс все-таки заставил мальчика заняться футболом и другими мужскими видами спорта, хотя сын не интересовался ими. Пытаясь конкурировать с другими футболистами, Ноа пережил моральную травму и перестал ходить на тренировки. По просьбе матери они обратились к психологу. Начав посещать курсы семейной терапии, Алекс понял, что заставлял сына отвергать свою мягкость из-за скрытого отвращения к собственной чувствительности. Через некоторое время он смог признать Ноа и себя высокочувствительными мужчинами.