– Покушайте и ложитесь спать, завтра предстоит нелегкий день.

Маг вышел, щелкнул замок. Вот так – не пленник, но шататься не дадут, все строго. Мысли путались, ощущение нереальности происходящего оставалось. Куда же его угораздило попасть, и главное – каким образом? Объяснения мага не укладывались в голове. Шаман рассеянно состряпал бутерброд из мяса и хлеба, хрустнула поджаристая корочка, налил вина из кувшина. Действительно, надо поспать, решил Алексей. Одеяло и подушка пахли шерстью, мягкие и удобные. Тем не менее он долго ворочался, пытаясь примириться с неизбежным. Возбуждение переросло в усталость. «И все-таки мне повезло», – подумал Шаман, засыпая.

Проснулся Шаман от шума. Окна в комнате отсутствовали, но он почувствовал, что наступило утро. Дверь открылась, внутрь вбежал Аль Мавир с двумя юношами.

– Вставайте, Шаман! Наши планы меняются. Надзиратель узнал о способе вашего появления и остался очень недоволен. Вам надо на время скрыться, посвященные помогут.

– Но… учеба? – вымолвил Алексей, еще толком не проснувшись.

– Все будет, – ответил маг. – Скорее идемте!

Один из пришедших накинул на Покровского халат с капюшоном, другой сказал пару незнакомых слов. Светильники потухли, а кровать приобрела вид нетронутой. Уже вместе мужчины вышли из комнаты. Замелькали стены, извилистый коридор вскоре кончился. Путь преградила деревянная дверь, укрепленная железными пластинами. Аль Мавир открыл замок словом, снаружи обдало жаром. Они оказались в загоне с какими-то странными двуногими верблюдами – трехпалые копыта величиной с блюдо, седло подпирает единственный горб, а шерсть… Шаман подошел ближе и провел рукой по гладким перьям. Животное, помесь верблюда со страусом, флегматично посмотрело на человека, продолжая методично что-то пережевывать.

– Беговые наропулы, или попросту нары, – пояснил Аль Мавир, заметив интерес Шамана. – Они быстро доставят вас в убежище. Торопитесь!

Двое посвященных подхватили Покровского, не успел и пикнуть, как забросили в седло. Сами послушники без труда вскочили на животных и приторочили с боков вместительные сумки. Аль Мавир открыл двери загона, глаза заслезились от яркого света, маг залихватски гикнул, и нары рванулись вперед.

Животные летели над песком, словно и не касаясь его вовсе. Их шеи вытянулись, уши прижались к голове. Горб сзади надежно поддерживал седока, без него Шамана сдул бы встречный ветер. Последний магистрат, состоящий из трех башен, огороженных стеной, растаял вдали. Песок забивался в глаза, рот, нос, пока Шаман не перестал разглядывать удивительных животных и не затянул капюшон шнурками. Нары бежали плотной группой, всадники плавно покачивались в седлах. Или результат дрессировки, или такой вид, но тела животных стелились параллельно песку, нисколько не обращая внимания на то, что там поделывают мелькающие ноги. «Не успел здесь появиться, как уже бегу от кого-то, – подумал Шаман. – Что ждет меня дальше?»

Местное солнце стояло в зените, когда показалось приземистое здание с большим орлом на крыше. Убежище.

Шаман с хрустом потянулся: весь путь провел, сгорбившись в седле. Беглецы поднялись по лестнице, ступеньки отозвались гулом. Люди вошли внутрь, оставив наров у защищенной от песка поилки. Гостей встретил молчаливый монах и провел в прохладную подвальную комнату. Один посвященный – улыбчивый толстяк – разобрал сумки. На столе появились сыр, сушеное мясо и глиняные бутылки. Второй – худощавый юноша с грустными глазами – обратился к Шаману:

– Меня зовут Маур, его – Роба. Аль Мавир попросил помочь тебе и все объяснить.

– Жду не дождусь, – буркнул Шаман, откупорив бутылку, в которой оказалось неплохое вино.

– Как ты уже понял, маги на Радэоне не в почете, – продолжил Маур. – Хуже того, в некоторых странах их представляют исчадиями ада и убивают без разбора. В других заклинателей используют, как у нас. Существует легенда, что в последние мгновения жизни Шамарис, да молчать ему вечно, предрек появление из другого мира Боевого мага, который должен отомстить за него и уничтожить Моравию. Многие верят легенде, ведь умирающий часто видит будущее. А тут не просто человек, а один из величайших магов. Наш учитель смог заякорить призрачные врата, через них ты и пришел.

– Получается, я – Боевой маг! – восхитился Шаман, поставив на стол изрядно опустевшую бутыль.

– В точности неизвестно, – ответил Маур. – До тебя приходили двое, один оказался демоном, а второй сошел с ума. Надзиратель недавно узнал о призрачных вратах, поднялся шум, но Аль Мавир тянул до последнего. Чувствовал, что кто-то идет в наш мир, а вчера появился ты. В школе есть соглядатаи, Римус велел схватить тебя. Аль Мавир попытается убедить надзирателя, что прошедший через врата ушел обратно. Тебя согласились пока спрятать монахи-пустынники, они нам кое-чем обязаны. Когда страсти улягутся, вернешься в Последний магистрат под видом одаренного сына какого-нибудь купца.

– Понятно. А вас не спохватятся? – спросил Шаман.

– Мы с Робой уже прошли обучение, вчера Римус принял экзамен. Теперь обязаны прибыть ко двору короля для прохождения службы. Ну да мы немного задержимся, чтобы научить тебя азам волшебства, – ответил Маур.

Маги Радэона умели многое, но после Великого Исхода их словно кастрировали. Неугодные знания сжигались вместе с обладателями, бесценные книги постигла та же участь. Остались крохи. Маур учил лекарскому делу: Шаман узнал, как срастить сломанные кости, остановить кровь при ранении, убрать из организма опухоль.

Роба умел заговаривать вещи, после чего они приобретали новые свойства, знал много бытовых заклинаний. Толстяк показал Шаману, как сделать простейший защитный амулет из обычной монеты, научил заговору замков, чтобы их мог открыть только один человек, а также заклятиям для оружия, сохранявшим мечи и копья острыми и прочными. Шаман впитывал новые знания, как губка воду.

– Быстро учишься, – похвалил как-то Маур. – У меня ушли годы, а ты схватываешь на лету.

Шаман пребывал поначалу в смятении: запомнить труднопроизносимые слова заклинаний, – все равно что выучить японский язык с огромным количеством иероглифов. Выручило второе зрение. Зажигая свечу магией, Шаман случайно кликнул. Заветные слова трансформировались в красно-желтый шар. Короткий бросок – и фитиль воспламенился. Шаман запомнил последовательность цветов. Потренировался, палитра красок четко выстроилась перед глазами, мысленно проговорил заклинание. Свеча вспыхнула! Постепенно исчезла и необходимость вспоминать слова. Шаман теперь знал, как превратить мысль в действие. Говорил заклинание, потоки эйнджестика текли в нужное русло, и делал то же самое молча. Знания аккуратно заносились в банк памяти, укладываясь драгоценными камнями в бархатные ячейки.

В магии Радэона не было ничего сверхъестественного. Эйнджестик, таинственный для Шамана, для Маура оставался таким же обыденным, как воздух или песок под ногами. Другое дело, что с помощью этой субстанции можно сделать практически всё. Конечно, если знаешь слова заклинаний, звуки которых придают волшебной энергии нужную форму. А вот здесь Шаман имел явное преимущество. Он видел, как изменяются цвета, и мог напрямую контролировать ход заклятия, поэтому и учеба для него шла гораздо быстрее, чем для того же Маура.