отправились в путь. Разве эксперты не всегда говорили, что эффективнее всего спрятать что-то на виду? Кроме того, каким-то странным образом место, где раньше жили Маттео Витале и его молодая жена, казалось невидимым защитным плащом.

Итак, мы оказались здесь, и я могла представить, что останусь здесь навсегда. За исключением того, что я плохо владела итальянским. Маттео, мой сын, напротив, впитывал это.

— Элла, ты готова? — я позвала свою лучшую подругу, придерживаясь ее прозвища. Она и мой сын Маттео собирали игрушки так, будто собирались на пляж, а не просто шли к нему менее ста ярдов.

— Да, беру солнцезащитный крем и надеваю купальный костюм. Тогда я готова.

— Ты даже не в купальнике? — спросила я со стоном.

Я пошла выключить свой ноутбук, когда моя электронная почта пинговалась. Бросив быстрый взгляд, я улыбнулся. Я знала, что он не сможет устоять.

Кому: Призрак

От: Безжалостный король

Я бы позволил тебе пойти на пляж. Иногда. В этом плане я отличный начальник.

Я снова усмехнулась. По крайней мере, он был честен.

Кому: Безжалостный король

От: Призрак

Но я лучший начальник, потому что позволяю себе каждый день ходить на пляж. Ты не очень хорошо умеешь продавать себя.

Приятно иметь с тобой дело. До нашей следующей сделки.

Нажав кнопку «Отправить», я подождала, пока письмо покинет папку «Исходящие», и сразу же закрыла ноутбук. Я направилась к маленькой игровой площадке, где Маттео все время пытался кинуть в сумку очередную игрушку.

— Кто готов к пляжу? — взволнованно спросила я.

Его зеленые глаза поднялись на меня, и на его лице появилась широкая улыбка. — Я. Я, — Маттео отвечал больше на итальянском, чем на английском. Он протянул мне свои пухлые руки, чтобы я подняла его, и я громко рассмеялась.

— Ты маленький босс, ты знаешь это?

Он ухмыльнулся, и из него вырвался легкий смешок, когда он повернулся.

Элла вошла в комнату с широкой улыбкой. — Хорошо, я готова.

— Давайте тогда.

Наша вилла была маленькой, но это было самое очаровательное место, где я когда-либо жила. Мне понравилось все в нашей жизни здесь. Люди были дружелюбны и добры, еда была восхитительной, и казалось, что мы трое принадлежим друг другу. Я никогда не хотела уходить.

До пляжа мы добирались ровно пять минут, и то с перерывами на встречи по пути со знакомыми лицами и болтовню.

— Боже, как мне нравится, что пляжи сейчас пусты, — пробормотала я, раскладывая пляжные полотенца. — Туристический сезон наконец-то закончился.

Это была вторая неделя сентября, и вся Европа вернулась к своей обычной трудовой жизни и офисам. У нас с Эллой не было нормальной трудовой жизни. Когда мы приехали в Европу, нашим самым большим недостатком было отсутствие языковых навыков. Никто из нас не мог говорить ни на каком другом языке, кроме английского. Вторым недостатком было то, что ни у кого из нас не было полезных навыков. Я изучала музыку, она изучала искусство. Третьим недостатком было то, что я была беременна.

Так что наш выбор был ограничен. Но кое-что я усвоила во время брака и под крышей бабушки и дяди. Моя бабушка хотела, чтобы однажды я стала идеальной красавицей бандита. Только не за бандита, за которого я вышла замуж. Безжалостный Лучано Витале.

В конце концов, мои бабушка и дядя неоднократно говорили мне, что все хорошие мафиозные жены должны знать три вещи: как поддержать своего мужчину, как держать рот на замке и как помочь семье, когда это необходимо. Вот только никто не ожидал, что я наберусь мужества и смогу использовать эти навыки для себя. Это помогло нам с Эллой, когда это было необходимо. Мы отказались, чтобы нас больше использовали. И Элла, и я обрели новые личности и изменили свою внешность настолько, что, если мы когда-нибудь столкнемся с кем-то из знакомых, они нас не узнают.

Тогда мы перешли к не очень легальному бизнесу. Отмывание денег через несколько подставных компаний на Багамах и счета в Швейцарии.

Элла какое-то время встречалась с мальчиком, который увлекался информационными технологиями и межсетевыми экранами. Оказалось, у нее это действительно хорошо получалось. Поэтому мы использовали его с пользой.

Она позаботилась о том, чтобы наши брандмауэры и сообщения были зашифрованы и их невозможно было отследить. К тому времени, когда кто-либо получил от нас какое-либо сообщение, оно прошло как минимум через десять IP-адресов и локаций. Наши брандмауэры были толстыми. Я, с другой стороны, обрабатывала транзакции через подставные компании на Багамских островах и в Швейцарии, а также всю переписку с клиентами.

Я не то чтобы этим гордилась, но это позволяло нам быть сытыми и держаться подальше от улиц. Я содрогнулась, вспоминая те первые шесть месяцев. В итоге мы почти оказались на улице. Иногда ночами, когда сон не приходил, я лежала без сна, преследуемая мучительным голодом и страхом. Я боялась, что мы не доживем до следующего дня рождения, и мой ребенок умрет, даже не сделав первого вздоха. Мы сделали все необходимое, чтобы выжить.

Отбросив темные воспоминания, я сосредоточилась на этом прекрасном дне, моем сыне и моей лучшей подруге. Мы были здоровы, имели крышу над головой и еду на столе. Это было все, что имело значение. Я никогда больше не буду ни от кого зависеть. Мы с Эллой совершали лишь ограниченное количество транзакций в месяц. Мы научились быть избирательными. Мы отмывали деньги для некоторых клиентов, которые не занимались тем видом бизнеса, которому мы бы не потворствовали. По правде говоря, все это были дела, которые мы не одобряли, но старались выбрать меньшее из зол.

Мы избегали любого бизнеса, связанного с торговлей людьми. То же самое с любым видом бизнеса, продающим сексуальные услуги. В результате у нас остались контрабандисты наркотиков и оружия. Благодаря ИТ-навыкам Эллы она смогла использовать даркнет для проверки бизнеса, с которым имели дело наши клиенты. В большинстве случаев ей удавалось установить личности наших клиентов. Однако Безжалостный Король был исключением: мы связались с несколькими другими бегунами, и его полномочия, похоже, подтвердились. Он был против торговли людьми и, как известно, отказывался от отмывания денег таким людям, как Король и семья Романо. Все, что мы в нем проверили, подтвердилось — ни с какими преступниками, затрагивавшими этот вид бизнеса, он не имел дела.

Я связалась с Безжалостным Королем пятнадцать