– Серёжа, это же отличная новость! Я рада! — всё негодование ушло, и Сергей понял, что не зря поделился с сестрой, хотя на душе до сих пор было ощущение неправильности.

Глава 3

22 января 181.. года

На Симбирском тракте

Уже стемнело, когда Ирину разбудил кучер. Она даже не заметила, что в печке, которая грела карету, дрова практически потухли. Ирина уже обрадовалась, что её путешествие закончилось, но как оказалось до дома отца Ирэн Виленской еще было несколько часов пути. Кучер, человек барона, не хотел рисковать и ехать по темноте, поэтому остановился на Арзамасской заставе.

Всё это Ирина узнала от кучера, когда он пришёл и попросил несколько монет, чтобы пристроить лошадей, экипаж и барыню на ночлег.

Из кареты Ирина вылезла с большим трудом, всё тело затекло и ни ноги, ни руки не хотели разгибаться. Но пройдя несколько метров до входа в гостевой дом, который был специально выстроен для таких вот непростых путешественников, она уже более-менее прямо держала спину.

Гостевой дом сначала произвёл на Ирину удручающее впечатление. Света было мало, тёмные стены, но потом принюхавшись Ирина поняла, что несправедлива. Потому как пахло приятно, в комнате, куда её проводила худенькая девчушка, было чисто и тепло. Кучер уже обо всём договорился и всё оплатил, Ирине принесли тёплую воду и ужин.

Ужин был простой, каша с мясом, но для Ирины он показался необычным деликатесом. Её наконец-то перестало тошнить и впервые за эти два сумасшедших дня Ирина смогла нормально поесть. Когда она легла в кровать, то уже почти чувствовала себя счастливой и ей уже было всё равно, кто она и почему она здесь.

Утром, еще было темно, к Ирине снова зашла вчерашняя девочка и снова принесла воду и кашу.

– Барыня, там ужо вас кучер дожидается — улыбаясь и споро расставляя тарелку и кружку с подноса на стол, чинно проговорила девчушка

Умывшись и позавтракав, Ирина вышла во двор. С помощью кучера забралась внутрь кареты, там уже было натоплено.

– Хорошие у барона слуги, заботливые — подумала Ирина, — почему та, прежняя Ирэн от него ушла? Может он тиран?

Мысли в голове бродили разные, но вскоре тряска кареты убаюкала молодую женщину.

* * *

Проснулась Ирина сама оттого, что карета остановилась. Ирина выглянула в окно и обнаружила, что карета стоит перед небольшим каменным двухэтажным особняком. Особняк был выстроен в виде прямоугольной коробки, покрашен в бело-жёлтый цвет, смотрелось интересно. В окнах были стёкла, но не во всех, на первом этаже, окна были затянуты чем-то непрозрачным.

– Приехали, барыня, — сказал кучер, открыв дверцу кареты. Помог Ирине выбраться, и Ирина сразу же провалилась в снег.

– Осторожнее, барынька, здеся не везде почищено — с опозданием предупредил её кучер.

Ирина, чувствуя, как в сапожке тает снег, непроизвольно поморщилась.

– Вот, значит, дом вашего батюшки, вещи я оттащил, теперь поеду, наверное, чтобы уже сегодня обратно добраться.

– Погодите… — Ирина осеклась, сообразив, что баронесса вряд ли будет обращаться к кучеру на вы.

– Погоди, прости не запомнила твоё имя — исправилась Ирина

– Дык, Никодим я, — ответил кучер и улыбнулся щербатым ртом

– Погоди Никодим, сейчас мы тебе еду в дорогу найдем — по-хозяйски произнесла Ирина и решительно пошла в дом.

Дверь в дом была открыта, но никто не вышел, чтобы встретить вошедших. В холле было просторно, но темно, единственным источником света были окна, расположенные сверху лестницы, которая, начиная в центральной части холла уходила наверх сворачивая налево. Пахло пылью и подгорелой едой и было довольно холодно.

Ирина повернулась к кучеру, который мялся на входе, не решаясь пройти дальше и протянула ему несколько серебряных монет.

— Прости, Никодим, придётся тебе, да и лошадкам твоим, где-то в дороге едой разжиться. — старясь не сорваться в истерику, сказала Ирина

Кучеру такой вариант, видимо, пришёлся по душе и он, низко поклонившись, побежал обратно к карете.

А Ирина осталась в доме.

— Ау, есть кто живой? — громко крикнула Ирина, надеясь, что всё-таки кто-то здесь живёт и сможет ответить на её вопросы.

Сверху лестницы Ирина заметила какое-то движение, пригляделась, кто-то явно прятался за фигурным портиком перилл.

— Я вас вижу — скомандовала Ирина, впрочем, не рассчитывая, что сработает — вылезайте

Но, как ни странно, сработало. Вскоре на лестнице показались два…ребёнка. Присмотревшись, Ирина поняла, что это мальчишки, одетые в одинаковые старые серого цвета штаны и растянутые «бабушкины» кофты, примерно десяти или двенадцати лет. Только худенькие и еще маленькие. Наверное, всё-таки им по десять лет, — подумала Ирина, вспоминая, как ещё в школе их мальчишки-одноклассники в тринадцать-четырнадцать лет, ушли на летние каникулы малявками, а вернулись огромными прыщавыми дылдами.

— Подойдите, — ещё раз скомандовала Ирина

Мальчики подошли ближе и неожиданно один их них сказал — Рад вас видеть, сестра…

Ирина чуть снова не упала в обморок, но «устояла», пока, не понимая надо ли их обнимать, если они её братья

Потом плюнула на всё и раскрыла руки, приглашая мальчишек самим решать. И мальчишки не подвели, одним прыжком оказались около Ирины и доверчиво прижались к ней.

Что удивительно, мальчишки не были близнецами, их легко можно было отличить, потому как у одного волосы были тёмные, как и у Ирины, а у другого светлые, да и на лицо немного, но отличались.

— Есть дома взрослые? — спросила Ирина, тщетно пытаясь не показать, что она не знает ни имён мальчишек, ни как зовут отца.

Мальчики рассказали, что отец дома, но просил его не беспокоить, а еще дома Пелагея и Афанасий, старик-дворецкий, но Афанасий очень старый и всё время спит.

— Давайте не будем будить Афанасия, ведите меня к Пелагее — Ирина решила не вызывать слуг, тем более что их тут «полтора земплекопа», а пройтись самой по дому, посмотреть, что здесь и как.

Пока мы шли по дому, стало понятно, что дом нуждается в ремонте, потрескавшаяся штукатурка, облезшая позолота, скрипящий паркет. Вероятно, когда-то дом был очень симпатичным и уютным, но это явно было давно.

Пелагея оказалась дородная баба в возрасте. Хотя что Ирина знает о том, как здесь простые, не аристократы, люди стареют. Этой Пелагее может быть как пятьдесят, так и сорок лет. Она что-то помешивала в кастрюле, когда мальчики привели Ирину на кухню.

— Обед еще не готов — не оборачиваясь, зычным голосом рявкнула Пелагея

— Тётя Поля, это Ирэн приехала — снова сказал тёмненький братик

— Какая ещё Ирэн? — недовольно спросила Пелагея.