славу археолога Картера. Они отправились в Каир и быстро получили разрешение на ведение раскопок. Лорд нанял целую команду рабочих, и они принялись за дело.

Первые два года ничего найти не удалось и лорд Кавершем, почти стал банкротом, ибо экспедиция съела почти все его сбережения.

Сеньор Луис был тогда в отчаянии. Многих рабочих пришлось рассчитать, ибо средств на выплаты у лорда не было. Раскопки приостановились. Но маркиз сумел вывернуться и найти средства у своих друзей.

И снова закипела работа. Около трехсот рабочих вели раскопки и углублялись в песок. Но еще два месяца их сопровождали неудачи. Кавершем был на грани самоубийства, средств больше ему никто не даст. И тут свершилось! Карено нашел гробницу фараона Эхнатона…

***

Мистер Джеральд Мартин с большим интересом следил по газетным публикациям как шли раскопки Карено. Он живо интересовался историей Древнего Египта. И даже сумел заразить своей страстью к древностям инспектора Бакенбери Гуда.

В апреле 1933 года инспектор навестил мистера Мартина и принёс свежий номер «Санди таймс».

— Вы это читали, Мартин? — с порога спросил Бакенбери.

— Вы о находке гробницы? Читал, — ответил мистер Мартин.

— Это, возможно, открытие века, Мартин. Если Карено нашёл гробницу проклятого фараона!

— Это еще большой вопрос, чья это гробница, Гуд. Многие наши египтологи подвергают сомнению утверждения Карено.

— Они всё подвергают сомнению, Мартин! — инспектор сел в кресло и бросил газету на столик. — Но он нашел гробницу. Он прикоснулся к древним тайнам, Мартин! Вы это понимаете?

— Более чем, инспектор. Я даже собираюсь присоединиться к Луису Карено.

Гуд посмотрел на мистера Джеральда, думая, что тот шутит. Но мистер Мартин говорил серьезно.

— Вас пригласили в Египет?

— Да, Гуд. Я еду в Египет.

— Сам Карено вас позвал? — все еще сомневался Бакенбери.

— Да. Меня пригласил Луис Карено.

— А зачем? — спросил полицейский. — Вы не историк и не археолог.

Мартин ответил:

— Археологов у Карено много. А вот детективов нет. И потому я нужен ему.

— Но зачем ему детектив? Что-то случилось? — спросил инспектор.

— Сеньор Луис опасается происков неизвестного лица, которое угрожало ему.

— Вот как? А подробнее?

— Я не могу вам всего рассказать, Гуд.

Инспектор обиделся:

— Это еще почему? Я мало вам помогал?

— Помогали. Но это дело…

— Оно как раз по мне, Мартин! Так что не скрытничайте.

— Хорошо. Я вам все расскажу, Гуд. Но вам это дело покажется странным.

— Что произошло у Карено?

— Он получил известие.

— Мартин! Это не ответ. Что это значит?

— Только то, что мистер Карено получил предупреждение, инспектор.

— Предупреждение о чем?

— Его предупредили о том, что проклятие Эхнатона может настигнуть осквернителей гробницы.

Гуд засмеялся.

— Вам смешно, инспектор?

— Вы шутите, Мартин? Издеваетесь?

— Нет. С чего вы взяли, Гуд?

— Мартин, кто ныне не говорит о проклятии мумий? Американцы постарались, показав это в своих фильмах20. Нечто подобное было после того, как Картер нашел гробницу Тутанхамона. Тогда тоже газеты писали о проклятии фараона. Это рекламный трюк.

— Но тогда зачем Карено просит меня помочь? Он видел ночью в своей палатке странного человека. И он сказал ему не вскрывать гробницу.

— Сам Карено написал вам про это?

— Да. Я поначалу также не поверил ему, как и вы сейчас. Но дон Луис умеет быть убедительным. Он ученый, а не мистик. Человек практического склада.

— И что он видел?

— Поначалу сам Карено подумал, что всё это не более чем шутка. Хотя кто мог осмелиться шутить так с самим Карено? Он не мальчишка-студент.

— И что он сказал? — настаивал Гуд.

— Только то, что вскрывать гробницу нельзя.

— Нельзя?

— Он сказал о проклятии кинжала «зубы змеи». Сказал и исчез. Человека без лица. Так написал мне сам Карено — «человек без лица». Хотя мне кажется, что Карено в письме сказал мне далеко не все. Я нужен ему для чего-то более важного.

— Я еду с вами, Джеральд! Я не могу пропустить такого! И не говорите, что вы не можете меня взять!

— Но…

— Отказа я не приму, Мартин! Не приму. Да и отчего я не могу отправиться с вами? Я поеду как частное лицо. И кто может запретить мне, посетить Египет? А уже на месте вы представите меня Луису Карено!

Так решился вопрос о поездке в Египет мистера Джеральда Мартина и мистера Бакенбери Гуда. А я отправился с мистером Мартином как сотрудник агентства.

— Вы готовы ехать, мистер Карр? — спросил меня мистер Джеральд.

— Готов, мистер Мартин. Хотя я мало до сей поры интересовался историй Египта.

— Древнего Египта, Дон. Вы и представить не можете как это интересно. Сколько эта цивилизация оставила для нас тайн.

Глава 3

Известие о смерти в гробнице

Я открою путь на Запад, как и тот,

Кто в пирамиде скрыл останки прошлой жизни!

Пусть мое починет тело среди каменной темницы.

Чтобы Ба мой насладился отдыхом в долине смерти.

Пусть завидуют другие,

Не имеющие пищи в мрачной каменной твердыне.

Тем, кто мерзнут,

Тем, кто в жаре, не имеет капли влаги.

Не держи меня отныне.

В этом мире лжи и скорби и открой мне путь на Запад!

Будь согласен с тем, что будет.

Мой наследник приготовит стены каменной гробницы,

Что сокроют ложе смерти.

Будут жертвы у могилы. «Dispute of a man with his ba»21.

***

(По рассказам мистера Дона Карра, очевидца событий)

Когда мы прибыли в Париж, где должны были остановиться на неделю, газетные новости буквально оглушили нас. Мы узнали о смерти Луиса Карено. Новость принес к нам в отель мистер Гуд. Он ворвался в комнату мистера Мартина без стука и швырнул на стол несколько газет.

— Вы это читали, Мартин?

— Что это, Гуд? — мистер Джеральд не прикоснулся к газетам. — Это не солидные издания, а жёлтая пресса.

— Пусть так.

Бакенбери схватил первую газету и развернул.

— Вот здесь! «Смерть известного археолога», «Жертва проклятия фараона», «Кто убил Луиса Карено?» Как вам такие сообщения?

Мистер Джеральд схватил одну из газет.

«Известный археолог Луис Керено найден мертвым в гробнице фараона. Рано утром его друзья не могли найти господина Карено в его палатке и забили тревогу. Они стали искать его, и нашли в помещении шахты, одном переходе от того места, где находилась мумия фараона.

И именно там было обнаружено тело. Мистер Карено был мертв.

У самого входа в погребальную камеру фараона была надпись, которую расшифровали так:

«Слова Проклятого остановят святотатца. Место упокоения, которого нельзя беспокоить смертному. Смертный не в силах постичь тайну проклятого и потому его