и я собрался уже было возмутиться и потребовать возвращения обратно. Как вдруг окружающее пространство пошло рябью и лопнуло во всполохе изумрудного сиянья.

— КАКОГО!.. — успел услышать я начало яростного вопля мачехи, а потом все внешние звуки словно отрезало.

Через мгновенье я обнаружил себя лежащим внутри тесной клетки, из переплетенных меж собой прутьев изумрудного пламени. Спасаясь от окружившего со всех сторон зеленого огня, я тут же инстинктивно отполз на середину — благо хотя бы на полу остался все тот же гладкий гранит алтаря.

— Ну и здоровый же ты кабан, Денис, — раздался сбоку знакомый хриплый насмешливый голос. — Ишь, развалился-то. Ну-ка подвинься, не дома.

Болезненный тычок в многострадальный правый бок вынудил сместиться обратно к прутьям, изумрудный огонь которых, к счастью, оказался не испепеляюще-жарким убийцей, а теплым ласковым другом. Убедившись, что опасности соседство с зеленым огнем не вызывает, изогнув шею, я глянул на соседа по клетке.

И почти не удивился, обнаружив сбоку объятую тем же изумрудным пламенем мужскую фигуру.

— Однако, долго ты добирался до алтаря, — обернулось ко мне залитое зеленым пламенем бородатое лицо. — Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.

— Псих?

— Он самый, Денис.

— А где это мы, Псих.

— В нашем персональном игровом хранилище, мой юный друг.

Глава 5

Глава 5

— Да это ж клетка какая-то!

— Поскольку ты, Денис, находишься еще в самом начале своего игрового пути, хранилище выглядит вот так аскетично. По сути, сейчас это лишь его голый энергетический каркас. Но уже сегодня ты начнешь обустраивать персональное игровое хранилище под свои нужды.

— Что? Как это?

— Для начала, открой свой текущий статус… Сделать это очень просто, — опережая готовый соваться с моих губ вопрос, продолжил Псих, — сосредоточься на намерении и четко озвучь команду.

— Статус! — объявил я и, чувствуя себя клиническим идиотом, мысленно пожелал увидеть какие-то системные выкладки о себе.

Однако, вопреки моему скепсису, игровая система сработала четко и быстро. Перед глазами вдруг загорелся достаточно длинный столбец с перечнем разнообразных параметров:

Уровень 1 (начальное пробуждение)

Запас живы: 167 единиц

Резерв маны: 10 (20) единиц

Разум — 1(4)

Память — 0(1)

Логика– 1(2)

Интуиция– 0(1)

Тело — 5

Сила — 1

Ловкость — 2

Выносливость — 2

Воля– 3

Давление — 1

Сопротивление — 1

Медитация — 1

Техники — 1(2)

«Изумрудный берс» (пиковый мастер, тело) не активирована

??? (начальное пробуждение,???) — до окончания выбора осталось 12 часов 47 минут 24… 23… 22… секунд

Честно пробежавшись по списку глазами от и до, я понял, что нифига не понял, и решил запросить «помощь друга».

— Псих, ты тоже это видишь? — аккуратно закинул я удочку.

— Разумеется, — усмехнулся объятый зеленым пламенем бородач. — Я ж, в некотором роде, часть твоего сознания, измененная для удобства нашего взаимодействия высокоуровневым системным предметом.

— Тогда, будь добр, проконсультируй меня, темного, по каждому пункту статуса.

— Конечно, — кивнул Псих. — Верхней строкой статуса обозначается текущий уровень игрока. Сейчас у тебя первый. Его, надеюсь помнишь, ты активировал еще в магазине…

— Кстати, о магазине, а как это так вышло, что…

— Об этом позже, — решительно перебил меня Псих и продолжил ознакомительную лекцию: — Тут же в скобках указывается соответствующая уровню стадия и ступень развития. Как видишь, первому уровню соответствует начальное пробуждение. Стадий развития всего существует четыре: начальное, среднее, продвинутое и пиковое. После пиковой стадии, как несложно догадаться, меняется уже ступень развития. За пробуждением следует осознание, потом становление, а далее: подмастерье, мастер и пик эволюции игрока гроссмейстер. Высшая гроссмейстерская ступень, вместо стадий, делится на ранги, предела которым теоретически не существует. Но на практике достичь даже гроссмейстерской ступени первого ранга — это запредельно сложная задача, справиться с которой под силу лишь бессмертным богам.

— Да ну, дичь какая-то, — фыркнул я.

— Поясни, — нахмурился Псих.

— Если развитие каждой ступени, до последней, проходит по четыре стадии, а всего этих ступеней до гроссмейстерской — пять, получается: нужно набрать всего-то двадцать уровней, чтобы на двадцать первом выйти на гроссмейстерскую ступень. И такая ерунда называется божественным уровнем? Серьезно?

— Вполне.

— Да, блин! Ты че издеваешься⁈ Мне уровень всего за десять единиц живы прилетел. А сейчас вон… Кстати, а че так дофига-то живы вдруг у меня стало?

— Потому что, очутившись здесь, ты оказался неподалеку от открытого Источника живы, которым, собственно, и является алтарь рода Савельевых.

— Это с которого я сюда попал?

— Да… И пока ты восстанавливался после ритуала, запас живы накопился естественным путем.

— Так ты там в магазине уже знал о готовящемся ритуале?

— Догадывался.

— Так че же не упредил-то!

— В двух словах объяснить это было сложно. А там все так быстро закрутилось, что на долгий, вдумчивый разговор попросту не было времени.

— Ну сейчас-то времени у нас вагон. Объясняй.

— Я именно это и пытаюсь делать, но ты постоянно меня перебиваешь… Вторя строка статуса, как ты уже понял, указывает текущий запас живы игрока. А третья…

— Ну-ка стопэ!.. Я вспомнил, мы ж с уровнями не договорили. У меня сейчас сто шестьдесят семь единиц живы…

— Уже сто шестьдесят восемь, — поправил Псих.

И, глянув на вторую строчку списка, я увидел, что запас живы за время нашего разговора, и впрямь, подрос на единичку.

— Тем более, — кивнул я. — Получается, считая по десять за уровень, я прям ща, не сходя с места, могу апгрейдить свой уровень развития до семнадцати. После чего до божественного гроссмейстера мне останется буквально рукой подать.

В ответ Псих зашелся в припадке хриплого хохота.

— Се-се-семна… дца-цатый урове-вень, — кое-как прокряхтел по слогам сквозь взрывы угарного ржача собеседник.

— Да че не так-то⁈

— Ну Денис, ну хохмач, до слез рассмешил, — прохрипел Псих, вытирая кулаками пылающие изумрудным пламенем щеки. — Разумеется, процесс игрового развития далеко не так примитивен, как ты его себе вообразил. Да будет тебе известно, что за каждый следующей уровень развития от игрока требуется выложить на порядок больше единиц живы. И если первый уровень, и правда, стоит ничтожные десять единиц, то уже второй — сто, а третий, соответственно, тысячу… Ну и так далее по возрастающей. Очень просто и удобно отслеживать. Первый уровень — один ноль за единицей. Второй уровень — два нуля. Ну а обозначенный тобой семнадцатый, не много ни мало, аж семнадцать нулей за единицей — или, если по-научному, сто квадрильонов единиц живы.

— Охренеть, — выдохнул я, сглотнув.

— Для выхода же на двадцать первый уровень, соответствующей гроссмейстерской ступени развития, игроку потребуется скопить какой-то жалкий секстиллион единиц живы, — добил меня Псих. — Так-то, Денис. Чтобы накопить такую невообразимую прорву живы, нужно, не сходя с места, прожить тысячи жизней в Обители Отступников — знаменитой наличием на ее территории аж семи проклятых алтарей. Потому как иного подобного скопления открытых Источников живы нет больше нигде в мире.

— Да понял я уже.

— На деле же просто копить живу на уровни в принципе невозможно, — не унимался Псих. — Потому как, помимо прямого уровневого развития, жива активно тратится: и на активацию техник, и восстановление организма после ран и болезней, а, так же, на выработку маны, и много на что еще.

— Угу, — буркнул я угрюмо, совсем загрустив.

— Третья строка статуса, кстати, показывает текущий резерв твоей маны — или магической энергии, — сменил тему Псих. — Мана расходуется в процессе исполнения игроком какой-либо своей техники. Техники бывают трех направлений: разума, тела и воли. И, соответственно, нацелены они на развитие какого-то из параметров Разума, Тела и Воли, представленных в следующих за резервом маны строках статуса. Сила же техники напрямую зависит от максимальной грани ее развития, которая указывается в кратком описании каждой техники, вместе с направлением… Как видишь, в последних двух строках статуса указаны доступные тебе на данный момент техники. Первая — техника Изумрудный Берс — досталась тебе от системного предмета. Направлена она, как указано, на развитие параметров Тела. И имеет весьма высокую грань развития — аж до пикового мастера. Иными словами, совершенствовать данную технику теоретически ты сможешь на протяжении двадцати уровней, если, разумеется, сможешь дотянуться в развитии до столь заоблачных вершин.

— Но здесь написано, что она не активирована.

— Все правильно.