— Да! — ответила Сойка и зачем-то снова поклонилась.

А потом развернулась и убежала.

Я же пошёл в душ.

Смыв с себя всю грязь и переодевшись в чистое, я пошёл на кухню, чтобы узнать, когда будем ужинать. Потому как желудок уже начал сердито бурчать — требовать, чтобы его покормили.

Но когда заглянул на кухню, то увидел, что работает не только Степан, но и его жена помогает, и даже близнецы чистят овощи! Все торопились приготовить еду, чтобы накормить вновь прибывших. В результате, я не стал отвлекать и пошёл пока посмотреть, как дела в усадьбе, готова ли она к обороне.

А ещё я хотел дать распоряжение, чтобы на эту ночь активировали сильные артефакты, ну и чтобы мои гвардейцы были готовы к нападению.

Почему я заговорил о нападении? Да всё просто! Я был уверен, что герцогу Прядееву доложили, что на моём «тигре» герб рода Свиридовых. И то, что герцог не напал сразу говорит лишь о том, что он умный мужик и, прежде чем напасть, соберёт информацию о своём противнике. А если судить о том, как были устроены его Складки, он умеет находить неожиданные решения в сложных задачах. Что ж, с таким противником даже интереснее!

Надо бы тоже собрать о нём информацию. Потому что я уверен, по Крутихинским гвардейцам судить об армии герцога Предеева в целом, нельзя. Крутихинские расслабились — жизнь в деревне спокойная, а начальство далеко. Но думаю, сейчас герцог Прядеев закрутит гайки. Поздновато, правда. Но тут уж ничего не поделаешь.

Но в любом случае недооценивать врага — это самая большая глупость, какую только можно было бы сделать.

А я не был человеком глупым.

Источников информации у меня пока было три: Сергей, но он занят машиной и вряд ли способен сейчас рационально мыслить, барон и баронесса, но им сейчас не до того, они заняты нашими новыми людьми, и Пётр. Вот поискать его я и пошёл. Заодно поищу майора Барса.

Но майор сам нашёл меня.

— Раф! — окликнул меня командир нашей маленькой гвардии.

— Слушаю! — я остановился.

— Мои бойцы заметили, что за усадьбой ведётся наблюдение, — доложил он. — Вражеские разведчики действовали осторожно. Заметили их совершенно случайно. Задержать не смогли, поэтому кто следит, пока не знаем.

— Понял! — ответил я, догадываясь, чьи это были люди. — Какова боеготовность наших воинов?

— Благодаря оздоравливающим артефактам боевой дух на высоте! Ребята рвутся в бой, чтобы доказать свою нужность, — майор усмехнулся.

Сам он тоже выглядел бодрее, чем был утром, когда я уезжал из дома. И даже мне показалось, что немного помоложе…

— Передай бойцам, что у них такая возможность будет очень скоро, — ответил я. — и активируйте на ночь сильные артефакты. Пусть парни с вечера отдохнут, а ночью будут готовы встать по тревоге.

— Думаете, уже сегодня можно ждать нападения? — уточнил майор.

— Я удивляюсь, что на нас до сих пор не напали, — усмехнулся я.

— Понял! — ответил майор, сразу ставший предельно серьёзным. — Разрешите пойти проверить боеготовность бойцов и проинструктировать их.

— Да, иди, — ответил я и пошёл посмотреть, как идёт разгрузка.

К моему удивлению, рабочих я не увидел. Видимо, ушли на собеседование с Агафьей Петровной. Зато увидел Архипа Васильевича. Он стоял над одним из мешков с рудой из последней Складки и с волнением перебирал в руках плотные земляные комья.

Я сразу вспомнил метод обогащения этой руды и сказал барону:

— Вы бы не пачкались. Сейчас рабочие уберут…

Архип Васильевич повернул ко мне совершенно счастливое лицо и спросил:

— Виктор, вы знаете что это?

Я пожал плечами и ответил:

— Вроде какая-то руда.

— Это не просто руда! — воскликнул барон. — Это артефактная руда! Очень редкая и неимоверно ценная! И тут её так много!

— Э… — протянул я. — Это ещё не всё, — и достал из теневого кармана то, что собрала Мария Рафовна. Заодно и обычные карманы от излишков камней освободил. И рюкзак принёс.

Архип Васильевич в полном восторге опустился на колени перед рудой, принесённой моей теневой мантией.

— Какая чистая! Это же высшее качество! Руда в мешке хороша, а эта вообще фантастика!

— Не думал, что она такая ценная, — задумчиво сказал я, делая себе заметку отблагодарить Марию Рафовну. Я и так ей задолжал, так что нужно будет придумать что-то очень интересное и ценное для неё.

— Вот эта кучка стоит больше, чем всё наше имение! — торжественно произнёс Архип Васильевич.

Я только присвистнул на это. Подумать только! Если бы я знал, то не ушёл бы не собрав руду всю до единой крупицы.

Одно приятно — я лишил герцога Прядеева такого лакомого кусочка!

— Ну раз это артефактная руда, то вы, наверняка, знаете, как её использовать, — сказал я. И добавил: — Она в полном вашем распоряжении.

Барон посмотрел на меня, словно на что-то решаясь. А потом сказал:

— Я сделаю вам, Раф, самый лучший меч! Такой, который невозможно сломать. И который будет работать только с вашей стихией! То есть, им не сможет воспользоваться никто другой! Мало того, он будет восстанавливать свою ману!

— Хм, а я, пожалуй, соглашусь! — ответил я с улыбкой, чем осчастливил старика.

После мы обсудили другие трофеи. Про табак Архип Васильевич сказал, что Агафья Петровна будет довольна. Потому что молодые побеги табака являются одним из ингредиентов лечащего пластыря.

Само собой, я расстроился, что собрал мало ростков табака. Сколько его там осталось ещё. И весь он просто сгинул. С другой стороны, герцог Прядеев теперь об иномирском табаке может только мечтать!

Ну а что? Можно сказать, карма догнала его! Сколько артефактов он забрал у рода Свиридовых? Сколько крови им попортил? И вот теперь его богатства послужат восстановлению рода, который он гнобил. Я доволен!

— Как ваше здоровье? — поинтересовался я у барона.

Архип Васильевич вместо ответа показал висящий у него на шее медальон из красной глины.

— Это уже третий артефакт! — сказал он. — К сожалению, проклятие быстро выпивает их. Но я надеюсь, что те, которые мы сделали с Сойкой, будут держаться дольше.

— У них у каждого определённый заряд? — уточнил я.

— Ну да, — подтвердил Архип Васильевич. — В зависимости от материала, артефакт может держать определённый заряд.