— Так почему целый отряд хорошо вооружённых бойцов разбила кучка инвалидов, я тебя спрашиваю? — снова холодно спросил герцог.

— Мы недооценили противника, — чуть слышно проговорил секретарь.

— Хочешь сказать, разведка подвела? — уточнил герцог.

Но секретарь промолчал. Почти всё, что сообщила разведка, подтвердилось. И примерное количество бойцов у барона Свиридова, и то, что он добыл глину и начал создавать артефакты. Вот только где-то сильно просчитались. Знать бы где?

Герцог догадывался, где именно барон Свиридов добыл глину — наверняка в Складке Клюшникова! Теперь он не сомневался, что и его Складки, и Складки князя Клюшникова зачистили одни и те же люди.

Однако, по тем данным, которые предоставил князь Клюшников, в его Складке добывалась только низкокачественная жёлтая глина. Вот только, тот напор, с которым ударили по имению барона Свиридова, разрушил бы защитные артефакты, изготовленные из жёлтой глины, за пять минут. Но согласно докладу, бойцы так и не смогли пробить защиту.

Значит, либо князь Клюшников лгал, когда писал о жёлтой глине, либо у барона Свиридова есть другой источник или поставщик, но это мало вероятно — кто захочет пойти против… хм… Против тех, кто сейчас на самом деле правит в России да и не только? Так что, Клюшникову придётся ответить! Если выяснится, что он действительно утаивал ценные ресурсы, то никто в мире не позавидует его участи.

Что же касается разведки, то она сработала из рук вон плохо!

Опять же нанятые секретарём бойцы. Их окружили и разоружили. Как школьников каких-то!

Откуда у барона столько хорошо обученных людей? И как он, чёрт побери, делает артефакты такой мощи? Он уже давно должен был умереть от проклятия. Вот ведь живучая сволочь!

А теперь ещё и это дурацкое объявление войны! И ладно бы только непосредственно герцогу прислали, так ещё и на каждом столбе повесили, во всех газетах опубликовали и на всех интернет-площадках! И не пожалел ведь денег, скотина!

Теперь все, кому не лень, начнут шпынять этим.

Но тут герцог не переживал. Он найдёт чем заткнуть рты.

Однако, угроза насчёт подводной Складки ему совсем не понравилась.

Он легко мог перенести закрытие этих трёх. Понятно, что неприятно и большой удар как по репутации, так и по экономике клана. Но всё преодолимо. Герцог Прядеев никогда не складывал все яйца в одну корзину. Но если барон Свиридов доберётся до подводной Складки, это будет очень сильным ударом!

Имение барона Свиридова

В это же время

Разбудил меня стук в дверь. Вставать совсем не хотелось, ведь я лёг недавно. Но стучали настойчиво. А потом и вовсе послышался голос Петра:

— Виктор, вы просили разбудить вас!

Я ещё с минуту лежал, соображал, зачем я просил разбудить? Но потом вспомнил, что нужно ехать к портному. Агафья Петровна вчера говорила, что ей позвонили, костюмы для бала уже готовы.

Я тогда ещё очень удивился, какой бал, война же! На что баронесса усмехнулась и заявила:

— Тем более! Мы должны быть там! И не просто быть, а блистать!

— Вы уверены, что бал состоится? — удивился я.

— Конечно! — баронесса пожала плечами, мол, это же очевидно. — Князь Соколов и граф Брагин не упустят такую возможность уколоть своих противников!

— Неужели кто-то придёт? — продолжал я удивляться.

— Можешь даже не сомневаться! — заявила баронесса. — Будет весь свет!

И вот теперь я вынужден просыпаться, хотя с большим удовольствием поспал бы ещё.

Вчера пока отбили нападение, пока сделали вылазку и не позволили бойцам герцога Прядеева унести наши трофеи, потом разобрали их. После чего допросили пленных. К тому времени было уже утро. Еле дождался, когда начнёт работать информационное агентство. Оплатил все расходы по объявлению войны, отправил с курьером письмо с вызовом герцогу Прядееву и нанял рабочих расклеить листовки, которые в информационном агентстве очень быстро напечатали. К тому же сделали нам скидку, потому что я не ограничился десятком, а заказал столько, чтобы весь Новосибирск обклеить!

И только после этого всего я лёг спать. И вот уже нужно вставать и ехать за одеждой. Как так-то?

Но деваться некуда.

А потому я встал, привёл себя в порядок и пошёл завтракать.

Агафья Петровна с Архипом Васильевичем, Пётр и Сойка уже сидели за столом.

Майору Барсу я тоже предложил завтракать с нами, но он отказался, сказал, что будет с бойцами. Для сплочённости коллектива так будет лучше. Я не стал спорить, потому как прекрасно его понимаю. Хотя обсудить за завтраком некоторые моменты, связанные с войной мне всё-таки хотелось. Что ж, придётся попозже подойти к нему. Но это мелочи.

Кстати, новые гвардейцы, которые раньше были рабочими на Складке герцога, оказались прекрасными бойцами! Кроме того, что храбрыми и отважными, ещё и хорошо обученными. Даже интересно стало, почему герцог так не эффективно использовал их? Да они были на порядок лучше тех гвардейцев, которые охраняли Складки в Крутихе!

И вообще интересно, как эти люди попали к нему? И в случае, если их держали там насильно, почему не уходили? Менталист удерживал? Или пойти некуда? Надо бы порасспрашивать.

В общем, ел я свой завтрак и думал всякие думки. И ловил на себе Сойкины взгляды. Как щенок смотрела на меня.

Пришлось строго сказать ей:

— Я сегодня не планирую идти в Складку!

Девушка покраснела, но буровить меня взглядом перестала.

Чтобы как-то отвлечь, Пётр сказал:

— Строители уже работают, — и на мой удивлённый взгляд добавил: — Пришли, когда вы ещё спали и сразу же приступили к работе.

— Так война же? — удивился я.

— Ну и что? — пожал плечами Пётр. — Они будут выполнять контракт, что бы ни происходило. Тем более сейчас никто не стреляет.

— Что ж, это хорошо, — кивнул я. — Чем быстрее будут построены казармы, тем быстрее мы сможем нанять ещё бойцов.

— Я звонил в общество ветеранов, — сказал Пётр. — Они обещали подобрать нам несколько человек. Договорились, что я сегодня во второй половине дня перезвоню.

— Отлично! — похвалил я. Всё-таки Пётр молодец! Или я уже говорил про это?

Когда завтрак закончился, Пётр сказал мне:

— Транспорт будет готов через десять минут.

— Транспорт? — переспросил я.

— «Тигр» и автобус, — не моргнув глазом ответил Пётр.

— А автобус зачем? — удивился я.

— Для вашей охраны, — ответил Пётр. — У нас как-никак война. И в «тигр»