Сказав это, Ясон поднял небольшой камень с множеством темных прожилок, словно желая рассмотреть его получше. А затем, широко размахнувшись, швырнул его в сторону моря, будто выражая этим жестом все свое раздражение.

— Мог бы кинуть лучше.

— Вот сама и попробуй!

— Ну, не сердись. Это все, что тебя беспокоит? — спросила девочка. Ясон замешкался, а затем с неохотой добавил:

— Я вообще не желаю соревноваться ни с нашими мальчишками, ни с детьми других царей. Городские начнут поддаваться, чтобы их семьи избежали царского гнева…

Он не удержался и возмущенно фыркнул, как будто это было для него настоящим оскорблением. Затем продолжил:

— А те, кто сюда приедут, будут похожими на своих отцов-правителей! Надутые глупцы… Не хочу никаких праздников. Бродить с тобой по рощам вокруг Иолка и учиться у Хирона — намного лучше. Ничего другого мне и не надо.

— Ты просто не умеешь вести себя с ровесниками, — заметила Аталанта. Ясон рассердился:

— И без тебя знаю! Думаешь, приятно это слышать?

— Ну же, я не собиралась тебя обидеть, — девочка на миг коснулась его руки. Для Ясона прикосновение теплой мягкой ладони оказалось неожиданным, однако он в самом деле слегка расслабился. Ата продолжила:

— Я знаю, что ты только со стороны кажешься таким — нелюдимым, немного изнеженным… Зато у тебя острый ум и большое сердце. Просто не все могут это разглядеть с первого раза. А я вот вижу!

— Острый ум? У человека, который даже считать толком не умеет? — покачал головой мальчик.

— Может, это дано не всем. Я тоже постоянно ошибаюсь, подсчитывая головки сыра или кувшины с вином. Тогда мать ругает меня. Поверь, тебе не стоит стыдиться — есть же и другие, хорошие стороны.

Ясон все еще смотрел с недоверием, но поинтересовался:

— Это какие же?

— Например, ты знаешь уйму разных вещей и здорово о них рассказываешь! Хирон наверняка гордится таким учеником. Еще у тебя лицо симпатичное, — девочка на миг запнулась, — и сам же говоришь, что хорошо дерешься на мечах. Тебе просто надо научиться заводить друзей! Общаться на равных не только с теми, кто тебе приятен.

— Вот как. Интересные вещи я от тебя узнаю.

— И уж точно не надо стыдиться своих маленьких слабостей. Они не портят человека, а дополняют его. Мне это говорил дедушка, а он знаешь какой умный был!

Ясон вздохнул, явно не убежденный до конца:

— Спасибо, Ата. Но не говоришь ли ты это просто для того, чтобы я не сердился?

— Ну вот, ты опять за свое, — возмутилась его приятельница.

— Нет же… Ладно, ты права! — мальчик поднял ладонь, словно признавая свое поражение. — Давай обсудим что-нибудь еще, хорошо?

Судя по лицу Аталанты, какое-то время она раздумывала, не изобразить ли настоящую обиду, но спустя пару мгновений решила сменить гнев на милость:

— Давай! Ты уже знаешь, кто приедет на праздник?

— Разный народ, — Ясон пожал плечами. — В основном цари из числа приятелей моего отца. Они привезут с собой силачей, бегунов и воинов — целую толпу. Ну, о торговцах и жителях соседних городов я и не говорю… Зрителей и участников будет более чем достаточно.

— А поточнее? Я бы хотела увидеть царя Атрея — говорят, что он ростом как циклоп, а конь у него дышит огнем!

— Атрей? — Ясон с недоумением воззрился на девочку и засмеялся. — Я видел его пару лет назад. Он, конечно, большой, но определенно не великан, и про лошадь тоже чепуха. Мы с отцом тогда ездили в Микены… Как сейчас помню, — его голос стал тише, словно мальчик целиком погрузился в воспоминания.

— Каков из себя Львиный город? — спросила Аталанта.

— Заставляет чувствовать себя совсем маленьким и слабым, — Ясон ответил с неожиданной серьезностью. — Знаешь, Микены совсем не похожи на Иолк. Это все равно, что сравнивать тяжело вооруженного воина с землепашцем.

— Хотела бы я тоже куда-нибудь поехать… Но моя семья бедна и привязана к земле, — выслушав его, девочка вздохнула.

— Однажды я могу взять тебя с собой. Согласна?

Ясон сам не знал, зачем сказал такое. И почувствовал себя неловко от вида заблестевших глаз подруги.

— Что, правда?

— Ну да, — поколебавшись, он протянул руку и робко коснулся ее плеча. — Если тебе так хочется этого.

— Конечно! — Ата счастливо засмеялась, как будто он преподнес ей неожиданный и дорогой подарок. — Только не забудь, ладно? Давай однажды постранствуем вместе!

— Не забуду, — со всей возможной серьезностью ответил он.

Между детьми повисло долгое молчание. Аталанта улыбалась и явно думала о чем-то своем, а Ясон сосредоточенно размышлял, что бы еще ей сказать. И не нашел ничего лучше, кроме как вернуться к предыдущей теме:

— Так вот, Атрея на празднике мы точно не увидим. И никого из его семьи тоже. Микенам нет никакого дела до младших городов, мы для них — пыль на сандалиях, только и всего.

— Это ты сам придумал?

— Не я, мой отец так говорит. Только не рассказывай никому.

— Не буду. А кто точно должен явиться?

— Ну… Вроде бы царь Итаки обещал навестить Иолк. Лаэрт дружит с моим отцом, для них это хороший повод увидеться. Еще владыка Фив на днях прислал ответ, что постарается принять участие в праздновании или пришлет кого-нибудь от своего имени. И спартанцы будут. И царь Нелей с сыном Нестором. Я не запоминал всех поименно, — Ясон лениво потянулся.

Над их головами медленно проплыло тяжелое облако — мальчику показалось, что оно напоминает гигантское существо с множеством лап и голов одновременно.

Ему стало любопытно, что собой представляют облака. Откуда они появляются? Куда потом исчезают?

«Надо спросить завтра об этом у Хирона», — наказал он себе.

Глава 3

На следующий день они с Аталантой встретились на том же месте. Теперь на ногах Ясона красовались новые сандалии и мальчик шел по камням уверенной походкой. Ему казалось, что в глазах Аты появлялось странное выражение всякий раз, когда она бросала взгляд на его ноги. Быть может, это была легкая зависть?.. В остальном его подруга вела себя как обычно — такая же энергичная, немного задиристая и при этом способная поддержать любой разговор. Ясону было с ней хорошо, хотя время от времени он считал ее поведение слишком раскованным.

Она снова предложила искупаться — на этот раз царевич воздержался от жалоб. Ему вдруг снова захотелось увидеть, как влажная одежда пристает к девчачьему телу. Ясон не осознавал, откуда взялось это странное желание… Пока что мальчику достаточно было и того, что он не будет выглядеть неженкой в глазах Аталанты.

Несмотря на его опасения,