Все-таки будет несправедливо упрекать донских археологов в замкнутости исключительно на Танаисе. В 1992–1997 гг. совместная археологическая экспедиция Ростовского педагогического университета, Ростовского государственного университета и Раздорского музея-заповедника проводила исследования на территории острова Поречный Усть-Донецкого района Ростовской области, рядом со станицей Раздорской, в которой до 1622 г. находился центр казачьего речного государства. В результате были обнаружены комплексный памятник Матюхин Бугор, крепость-убежище Черный Яр и одноименная гавань, крепость-убежище Перекопская и др. В уникальном протоболгарском погребении последней четверти VII в. н.э. найден скелет мужчины с комплектом наступательного и защитного доспехов и поясной фурнитурой. Сохранность этих исторических ценностей позволяет полностью реконструировать панцирный доспех, его крой и систему подвесок. По словам руководителя работ экспедиции Александра Ричардовича Смоляка, подобную работу пришлось выполнять впервые, поскольку аналоги доспехов представлены лишь отдельными обломками пластин из погребений VII в. на территории всего постсоветского пространства.

Более того, материалы могильника позволяют выделить протоболгарский период его функционирования, «удревнить» салтово-маяцкую культуру как минимум на 50–75 лет (до последней четверти VII в.) и подойти к решению проблемы генезиса ее болгарского варианта. А.Р. Смоляк уверен, что не менее актуальной в науке является и проблема исторических судеб населения Хазарского каганата после его крушения. Руководимая им экспедиция обнаружила (впервые на Нижнем Дону) два погребения этого периода{10}.

Летом 2004 г. произошло знаменательное событие. Экспедиция Ростовского археологического научно-исследовательского бюро (АНИБ) во главе с В.В. Алейниковым раскрыла на южной окраине города Семикаракорска более 80 захоронений, относящихся к разным временным периодам и культурам. Около 30 захоронений относятся к эпохе бронзы (II тысячелетие до н.э.).

Более половины найденных захоронений относятся к XIV в. н.э. и представляют собой казачий период, татарские (ногайские) или половецкие грунтовые могильники. Интересно, что эти захоронения ориентированы головой на запад, т. е. на заход солнца.

Главной сенсацией работы экспедиции В.В. Алейникова стало обнаруженное в 500 метрах от произведенных раскопок, на противоположном берегу реки Сал, городище, оставшееся от хазарской крепости VIII — начала IX в. н.э. Это и есть «неизвестная» Семикара. Так древняя донская земля раскрывает свои тайны. И можно не сомневаться в том, что археологи из АНИБ помогут нам узнать еще не одну тайну истории хазарской крепости Семикара, на месте которой затем появилась казачья станица Семикаракорская.

Наш рассказ о тайнах донской земли будет неполным, если мы не упомянем о еще одной археологической сенсации лета 2004 г. на Дону. Приблизительно в 70 километрах к востоку от Семикаракорска, неподалеку от хутора Савров в районе реки Ак-сай, донской краевед Александр Лудов обнаружил долину огромных камней — мегалитов. В европейской России — это первая такая находка, ранее мегалитические сооружения на территории нашей страны были найдены только в Сибири и Закавказье. Найденная долина камней представляет собой расположение гигантских глыб в строгом геометрическом порядке, на территории свыше одного квадратного километра. Одни глыбы стоят одна за другой с востока на запад, другие по кругу и по периметру квадрата. Все эти неотесанные глыбы — из кварцита. По результатам геологической экспертизы возраст донского Стоунхэнджа (Стоунхэндж — уникальное сооружение из мегалитов — «больших камней», находящееся в 130 километрах юго-западнее Лондона рядом с болотами и холмами Девоншира. Построен в 1900–1600 гг. до н.э.

Вес каждой глыбы достигает 50 тонн. Ученые считают его восьмым чудом света, крупнейшей загадкой древнего мира) — не менее 7 тысяч лет. Эта находка, как считают специалисты, может полностью перевернуть представления историков и археологов о развитии человеческой цивилизации.

Также и дальнейшие раскопки на месте хазарской крепости Семикара могут открыть тайны Хазарин. Мы живем в удивительное время. На наших глазах археологи совершают, одно за другим, замечательные открытия, меняющие наши представления о далеком прошлом. И каждая очередная археологическая находка укрепляет нас в убеждении, что она — не последняя, что мир древних тайн еще таит в себе много неизведанного.

На многолюдных рынках Константинополя — столицы Византийской империи — русских знали издавна. На площадке рядом с причалами существовал даже специальный «русский рынок» — рынок рабов. В Константинополе это был самый ценный товар. И до принятия христианства на Руси княжеская дружина, как правило, полностью состоявшая из викингов — норвежцев и шведов, а также киевские бояре продавали своих смердов в рабство. Смердами на Руси правящая верхушка называла своих крестьян-земледельцев. Слово «смерд» является производным от древнерусского «смердети» — издавать сильный неприятный запах. Князья и бояре Киевской Руси не были «оригиналами». Разве и в наши дни слова «деревня», «деревенщина» не употребляются с оскорбительным оттенком? Так что вполне можно говорить о многовековой и печальной традиции.

После крещения Руси в 988 г. русская церковь потребовала прекратить постыдный торг. И добилась своего. Не один год церковь выделяла средства на выкуп русских рабов из неволи.

Со временем купцы из Руси стали уважаемыми людьми в столице Византии, торгующими ходовым товаром — воском, медом, мехами и т. д. Всякое случалось на рынках, порой местные православные схватывались с русскими.

Но в 1043 г. на одном из рынков Константинополя случилась драка, непосредственно отразившаяся на двух великих государствах — Византийской империи (ей оставалось существовать ровно 410 лет) и Киевской Руси, только вступившей в пору своего расцвета.

Драку с русскими затеяли греки. «Один знаменитый русич», вероятно, посол Киевского государства, заступился «за своих», но был убит. Русские купеческие склады на пристани были разграблены. Пострадал и русский монастырь на Афоне. Великий князь Ярослав I Мудрый решил примерно наказать шурина своего покойного отца (сестра византийского императора была женой Владимира I, крестителя Руси, — отца Ярослава). В поход на столицу Византии Ярослав отправил на судах с 25-тысячной ратью своего старшего сына, новгородского князя Владимира.

Император Константин Мономах не хотел войны со славянскими родственниками и предложил не нарушать многолетнюю дружбу, обещая наказать виновных. Гордый Владимир истолковал миролюбие как слабость и в качестве отступного потребовал «по три фунта золота на каждого человека в моем войске». Тогда Мономах лично возглавил греческий флот и атаковал русских. Неожиданно разыгравшаяся буря разметала и потопила большинство легких русских судов, небольшая часть из них была выброшена на берег. И все же русские смогли, пойдя тараном (в дружине князя было немало опытных морских бойцов — викингов), разбить блокирующие им выход в открытое море греческие галеры и уйти в Киев со множеством пленных. Спасшиеся с разбитых бурей судов 6 тысяч русских воинов почти все полегли в битве с тяжелой греческой конницей — катафрактами. В Константинополь были привезены в оковах 800 пленных вместе с главным воеводой Вышатой и по приказу императора ослеплены.