— Максим, я пришла не ссориться, — она убрала стрелу в колчан, а лук перекинула через себя.

— Вау! — удивленно присвистнуло оружие. — Даже по имени!

«Что там за игры с именами?»

— Потом расскажу.

— Для «не ссориться» ты выбрала странный способ.

— В противном случае ты бы выпрыгнул в окно, разве нет?

…Да. А сейчас я этого не делаю лишь из осознания, что ее стрела меня найдет везде. Слишком далеко ближайшее укрытие, слишком близко она стоит, слишком мало ей надо времени, чтобы прицельно спустить тетиву. И толкнуть на нее, чтобы выиграть хоть немного времени, теперь некого.

— Хорошо. Я здесь, ты здесь. Давай говорить, — я спрыгнул с подоконника и сел на кровать, приглашая принцессу сесть на стул.

— Я видела, как ты сражался за нас. Ты смог ранить Разрушителя. Это было… впечатляюще.

Сердце противно кольнуло от воспоминания.

— Давай без лести. Что ты хочешь?

— Да того же самого. Чтобы ты продолжил сражаться за нас. Пускай ты проиграл битву, война по-прежнему идет и все еще можно изменить.

— И зачем мне это, принцесса? Я едва не сдох там, на поляне! И ради чего? Ради вашего мира, который относится ко мне с непрекращающимся презрением?

— Не все относились к тебе плохо.

— Ко мне с самого начала хорошо относилась только Лесия!

— Не смей произносить ее имя, ублюдок! — раздался другой голос.

Практически одновременно произошли две вещи — первая: в комнату буквально влетел разъяренный принц (что примечательно — лишь в нагруднике и поддоспешнике), вторая: уже я влетел (тоже буквально) в стену, отправленный в полет ударом кулака точно в грудь.

— Мар! Что ты делаешь! — заорала Сильфида на брата.

— Он ее убил и смеет прикрываться ее именем!? Надругался и смеет что-то вякать в ответ?!

— Я ее не убивал! — просипел я, пытаясь восстановить дыхание. — И не насиловал! Все было по доброй воле!

Лицо принца в раз поменялось.

— То есть… все же было?

— Да, — я кое-как встал, опираясь на стену. — Она пришла ко мне накануне Церемонии. Сама, без принуждения.

— Да такого в жизни быть не может! — Мар оказался около меня и поднял меня над полом за шею. — Лжец, посмевший…

— Мар, во имя Древа, успокойся! — перебила принца Сильфида.

Что там кто посмел, я дослушивать не стал. Нить опутала горло Мар и сдавила с такой силой, что, наверно, хватило бы малейшего усилия, чтобы сломать ему шею. Парень впился руками в нить, пытаясь отвоевать хоть глоток воздуха.

— Ты ненавидишь меня, я понимаю, — я ослабил хватку, чтобы принц мог дышать. — Считаешь меня убийцей Лесии, я понимаю. Ты видел меня в ее крови, но сделал неверные выводы.

— Максим, я тебя прошу, отпусти Мар, — принцесса с тревогой смотрела на агонизирующее лицо брата.

— И он тут же набросится.

— Я обещаю, этого не будет.

Нить заползла в рукав, освобождая шею. Мар был вне себя от злости, но перечить сестре не решился, отойдя к дверному косяку. Глупый, тут Сильфида сидит, которой для меткого выстрела нужно хрен да маленько, куда я сбегу? Тут впору ту шутку про снайпера вспоминать, мол, толку нет бегать, только умрешь уставшим.

— Как ты понимаешь, текущая… ситуация, назовем ее так, абсолютно не способствовала развитию разговора.

Сильфида нервно укусила губу, словно пытаясь на что-то решиться.

— Мар, выйди, — наконец произнесла она.

— Только через мой труп, Сильфи! — тот тут же что-то понял. — То есть для него — никогда!

— ВЫЙДИ! — рявкнула принцесса так, что даже я неосознанно втянул голову в плечи.

— НИ ЗА ЧТО! — рявкнул в ответ принц. — ЭТОГО — НЕ БУДЕТ!

Началось противостояние злобных взглядов, в воздухе начал витать запах драки. Что Сильфида, что Мар начали закатывать рукава на своих поддоспешниках.

— Хотите драться — вперед, но не здесь! — я встал между ними.

— Не тебе решать… человек, — Мар выплюнул название моей расы словно оскорбление.

— Ведешь себя еще хуже, чем я.

Удивительно, но это сработало. Принц, готовый броситься то ли на меня, то ли на сестру, как-то резко выдохнул, успокоился и вышел из комнаты. То ли внял голосу рассудка, то ли терпеть уже меня не мог, то ли сравнение пришлось не по душе.

Я обессилено сел обратно на кровать.

— И что это было?

— Семейная разборка, не обращай внимания, — Сильфида села рядом, взяв мою руку в свои. — Максим, если ты согласишься сражаться за нас дальше, я выйду за тебя замуж. Разумеется, со всеми вытекающими привилегиями… и возможностями.

— Для нормальной семьи нужно хотя бы доверие, если речь не заходит о любви. Ты же считаешь…

— Это будет прощено, как ты и хотел раньше, — она положила мою руку себе на грудь и слегка сжала. — Никто не вспомнит о твоем поступке.

Я тут же отдернул руку после ее слов.

— Вот только я ничего не совершал.

— Хорошо, пускай будет так, — легко согласилась принцесса. — Если ты преуспеешь, ты получишь королевский статус в Маллореане, самый первый среди людей, войдешь в историю…

— Игра на тщеславии, разумеется, хорошая штука, но лишь когда у собеседника есть к этому слабость.

— Тогда что ты хочешь, Максим? Бессмертия? Это возможно.

Тот же разговор, что и полгода назад, только заместо Лесии теперь ее дочь. Черт, я же здесь уже полгода! Полгода!!!

— Не ввязываться в это. Вот что я хочу, принцесса.

— Почему? — она снова схватила меня за руку.

— Потому что я не воин, в отличие от тебя и твоего брата. Я просто вор, крадущий вещи на заказ, — я встал и направился к двери, заканчивая разговор. И услышал шуршание одежды.

«Нет, серьезно?»

— А что тебе не так? Она эльф, ты человек. А о том, как внешность эльфов действует на людей, здесь знают даже немногочисленные дети.

— Обернись, — попросила Сильфида.

— Нет. Я знаю, что