Окрашенные в нежные цвета души гудели вокруг, но я не обращала на них внимания. В оцепенении я присела на скамейку у обочины. Я чувствовала что-то неладное.

Что, черт возьми, только что произошло? Все что мне хотелось сегодня, так это сделать литературный анализ книги, а вместо этого я практически поглотила чужую душу, чуть не померла, встретила своего самого первого Высшего демона и увидела, как тату превращается в анаконду.

Я посмотрела на пустую руку.

И потеряла телефон.

Вот дерьмо.

Морис молчал всю дорогу до дома в Данмор Лэйн. Ничего удивительного. Он никогда не разговаривал. Может быть, дара речи его лишило то, что происходило в нашем доме. Я, правда, не знала.

Взволнованная донельзя от часового сидения на лавочке в ожидании Мориса, я стучала ногой по приборной панели всю дорогу домой. Путь занимал всего четыре мили, но четыре мили по дорогам Колумбии можно приравнять к миллиарду километров в любом другом месте. Единственный участок дороги, который мы проехали быстро, находился в собственности Эббота и вел к его чудовищному размеров дому.

Четырехэтажный, с бессчетным числом гостевых спален и даже крытым бассейном он больше походил на отель, чем на дом. Это было место со сложной структурой, где неженатые Стражи – мужчины клана – жили и работали как единая команда.

Когда мы подъехали ближе, я моргнула и пробормотала ругательство, чем заработала неодобрительный взгляд Мориса. Шесть каменных горгулий, которых не было здесь утром, взгромоздились на край нашей крыши. Визитеры. Только этого не хватало.

Я убрала ноги с приборной панели и подхватила с пола свою сумку.

Даже со сложенными крыльями и опущенными лицами скрюченные фигуры являли собой жуткое зрелище на фоне звездной ночи.

В своей форме покоя Стражи были практически неуязвимы. Огонь не мог причинить им вреда. Зубила и молоты не могли повредить их панцирь. Люди испытали на

Стражах все виды оружия с тех пор, как узнали о них. Так же, как и демоны, с тех пор, как… в общем, всегда. Но Стражи были уязвимы только в людском обличье.

Когда машина остановилась перед широким крыльцом, я выпрыгнула наружу и, взлетев по ступеням, резко притормозила перед дверью. В мою сторону повернулась маленькая камера в верхнем левом углу крыльца. Свет мигнул красным. Где-то в больших комнатах и тоннелях под особняком на диспетчерском пульте за камерами находился

Джефф. Без сомнения он получал удовольствие, заставляя меня ждать.

Я показала ему язык.

Секундой позже свет стал зеленым. Я закатила глаза, услышав, как разблокировалась дверь. Открыв ее и бросив сумку в холле, я тут же устремилась к лестнице, но после секундного размышления развернулась и помчалась на кухню. К моей радости, она пустовала. Я вытащила из холодильника слоеное тесто, отломила кусок и направилась наверх.

В доме царила кладбищенская тишина. В это время дня большинство находилось в учебном центре под землей или уже ушло на охоту. Но только не Зейн. На моей памяти он никогда не уходил на охоту, не повидавшись со мной.

Я перешагнула три ступеньки за раз, дожевывая тесто. Вытерев липкие пальцы о джинсовую юбку, толкнула бедром дверь и замерла. Мне действительно необходимо научиться стучать.

Сперва я увидела его жемчужно-белое светящееся сияние – чистую душу. В отличие от людских душ сущность Стражей была чиста. Очень мало кто из людей сохранял чистую душу, начав пользоваться тем, что называется свободной волей.

Из-за примеси демонической крови во мне моя душа тоже не чиста. И я вообще не уверена, что она у меня есть. Свою душу я видеть не могу. Иногда... иногда я думаю о том, что мне нет места рядом с ними, рядом с Зейном.

Чувства стыда кольцом свернулось у меня в животе, но прежде чем оно успело распространиться подобно ядовитому дыму, душа Зейна потухла.

Свежий после душа, Зейн натягивал через голову простую черную футболку.

Недостаточно быстро для того, чтобы я пропустила дразнящий вид его брюшного пресса.

Суровые тренировки поддерживали его тело точеным и крепким. Когда обнаженную кожу скрыла футболка, я подняла взгляд вверх. Влажные песочного цвета волосы липли к шее и резким скулам Зейна. Черты его лица были бы верхом совершенства, если бы не бледно-

голубые глаза, как у всех Стражей.

Я подошла к краю его кровати и села. Я не должна думать о Зейне в таком ключе.

Он мне как брат. Меня вырастил его отец, Эббот, и Зейн относился ко мне как к младшей сестре.

— Что случилось, букашка Лэйла? — спросил он.

Часть меня любила, когда он называл меня моим детским прозвищем. А другая часть, та, что уже не была маленькой девочкой, ненавидела это.

Я посмотрела на него сквозь ресницы. Он полностью оделся. Какая жалость.

— Кто на крыше?

Зейн сел рядом.

— Несколько туристов из загорода, искавших ночлег. Эббот предложил им комнаты, но они предпочли крышу. Они не...

Он замер и, поддавшись вперед, схватил мою ногу.

— Почему у тебя ободраны колени?

В тот момент, когда он коснулся моей обнаженной ноги, у меня в мозгу произошло своего рода короткое замыкание. Горячий румянец залил щеки и начал спускаться ниже. Я взглянула на высокие скулы и губы Зейна – о боже, эти губы идеальны. В голове расцвела тысяча фантазий. Все они включали его, меня и возможность поцеловать его так, чтобы не высосать при этом его душу.

— Во что ты вляпалась сегодня, Лэйла? — Он уронил мою ногу.

Я покачала головой, прогоняя безнадежные мечты.

— Э... ну, ни во что.

Зейн придвинулся ближе, пристально глядя на меня, словно видел насквозь и знал, что я лгу. Он обладал поразительной способностью различать, когда я говорю правду, а когда – ложь. Но если я расскажу ему о Верховном демоне, то мне запретят выходить из дома одной. А мне нравится моя свобода. Это единственное, что у меня есть.

Я вздохнула.

— Я думала, что следую за Притворщиком.

— Ты ошиблась?

— Да. — Мне хотелось, чтобы он еще раз дотронулся до моей ноги. — Оказалось, что это Ищейка, притворяющийся Притворщиком.

Удивительно, как быстро Зейн превращается из супер страстного парня в Стража с очень серьезным лицом.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что Ищейка притворялся?

Я заставила себя непринужденно пожать плечами.

— Я, правда, не знаю. Я увидела его в Макдональдсе. Аппетит у него был как у

Притворщика и поведение такое же, поэтому я и последовала за ним. Оказалось, что это не Притворщик. Но я его пометила.