— Лэйла? — пробормотал он, крепче сжимая мою руку.

Слова сами вырвались наружу:

— Ты думаешь, я – зло?

Он сдвинул брови.

— Почему ты спрашиваешь?

Я многозначительно уставилась на него.

— Зейн, я наполовину демон...

— Ты Страж, Лэйла.

— Ты всегда так говоришь, но это неправда. Я больше похожа на... мула.

— На мула? — медленно повторил он, хмурясь.

— Да, на мула. Он наполовину лошадь, наполовину осел...

— Я знаю, кто такой мул, Лэйла. И надеюсь, ты не сравниваешь себя с одним из них.

Я ничего не ответила на это, потому что сравнивала. Как и мул, я являлась странным гибридом – наполовину демоном, наполовину Стражем. И из-за этого никогда не стану парой для другого Стража. Даже демоны, зная, кто я, не станут претендовать на меня. Так что, да, я считала, что сравнение точно.

Зейн вздохнул.

— То, что твоя мать была той, кем была, не делает тебя плохим человеком, и уж конечно не превращает тебя в мула.

Повернув голову, я продолжила пялиться в пространство. Головокружительное вращение вентилятора создавало причудливые тени на потолке. Демоническая мать, которую я никогда не видела, и отец, которого я не помнила. А Стэйси считает, что ее неполная семья – безобразие. Я протянула руку вниз, нервно играя с кольцом.

— Ты ведь это знаешь, верно? — серьезно продолжил Зейн. — Знаешь, что ты не злой человек, Лэйла? Ты хорошая, умная и... — Он прервался, садясь и нависая надо мной как ангел-хранитель. — Ты... ты не забрала сегодня душу, Лэйла? Если ты сделала это, то должна сказать мне прямо сейчас. Мы что-нибудь придумаем. Отцу я никогда об этом не расскажу, но ты должна сказать мне.

Если бы я сделала что-то такое, даже случайно, то Эббот, конечно же, ни в коем случае не должен бы был об этом узнать. Как бы он ни заботился обо мне, он бы все равно меня выгнал. Забирать души запрещено по куче моральных причин.

— Нет. Я не забрала душу.

Зейн пристально смотрел на меня, затем его плечи распрямились.

— Не пугай меня так, букашка Лэйла.

Неожиданно мне захотелось прижать ближе мистера Снотти.

— Прости.

Зейн нагнулся, убрав мою руку от медведя.

— Ты совершала ошибки и училась на них. Ты не зло. Запомни это. А прошлое должно остаться в прошлом.

Я теребила нижнюю губу, думая о тех "ошибках". Их было больше, чем одна. Самая ранняя из них привела Стражей в мой родной дом. Я случайно забрала душу у одной из воспитательниц – не всю, но достаточно, чтобы женщину госпитализировали.

Стражи узнали об этом через свои связи и выследили меня.

По сей день я не знала, почему Эббот взял меня к себе. Стражи видели демонов в черном свете. Такого понятия, как хороший демон или невинный, просто не существовало.

Я – частично Демон – должна была подпасть под пословицу "Хороший демон – мертвый демон", но они почему-то считали меня другой.

Ты знаешь почему, — прошептал мерзкий голосок у меня в голове, и я закрыла глаза. Моя способность видеть души и тех, у кого их нет (результат моей демонической крови), являлась ценным инструментом в борьбе со злом. Стражи ощущали демонов, только подбираясь к ним достаточно близко. Без меня их работа была бы трудной, но не невыполнимой.

Так, во всяком случае, я говорила самой себе.

Развернув мою руку, Зейн скользнул своими пальцами между моих.

— Ты снова ела слоеное тесто. Мне-то на этот раз хоть кусочек оставила?

Любить по-настоящему – значит, разделять тягу к странной еде. Я в это верила.

Я открыла глаза.

— Осталось пол упаковки.

Он улыбнулся и опустился на свою сторону, не выпуская моей руки. На его щеки упали волосы, я хотела смахнуть их с его лица, но не отважилась.

— Завтра я принесу тебе новый телефон, — наконец сказал он.

Я засияла в ответ. Похоже, он остался моим единственным поставщиком сотовых телефонов.

— Пожалуйста, раздобудь мне с сенсорным экраном. В школе у всех такие.

Зейн изогнул бровь.

— Ты раздолбаешь его в считанные секунды. Тебе нужен огромный спутниковый телефон.

— Да, с ним я была бы по-настоящему крута. — Посмотрев на настенные часы, я сморщила носик. Скоро Зейну нужно будет уйти. — Думаю, пора мне пойти поучиться.

— Не уходи пока, — улыбнулся он.

Ничто на свете не смогло бы остановить нарастающее в моей груди тепло. Я еще раз взглянула на прикроватные часы. До охоты на демонов, на которых я поставила метки, у Зейна оставалось еще несколько часов. Отлично. Я перекатилась на свою сторону.

Мистер Снотти теперь лежал между нами.

Зейн распутал наши пальцы и взял несколько прядей моих волос.

— У тебя в волосах всегда узлы. Ты хоть знаешь, как пользоваться расческой?

Я отпихнула его руку, передернувшись от воспоминаний о крысе.

— Да, я знаю, как пользоваться расческой, засранец.

Зейн тихонько рассмеялся, возвращаясь к моим спутанным волосам.

— Что за выражения, Лэйла, что за выражения.

Я притихла, когда он нежно потянул за несколько спутанных волосков. Такое прикосновение к моим волосам было в новинку, и я не возражала.

Зейн держал светлые пряди, сосредоточенно сузив глаза.

— Мне нужно подстричься, — через несколько мгновений пробормотала я.

— Нет. — Он уложил волосы мне на плечи. — Они... красивые, когда длинные. И тебе идет.

Мое сердце чуть не взорвалось от чувств.

— Рассказать тебе, как прошел день в школе?

Его взгляд просветлел. Все Стражи, кроме меня, обучались на дому, и большая часть уроков Зейна в университете проходила онлайн.

Зейн выслушал мой рассказ о письменной работе, по которой я получила четверку, о драке в кафетерии между двумя девушками из-за парня, и о том, как Стэйси случайно заперлась в кабинете школьного консультанта.

— Ох, я почти забыла, — прервалась я, широко зевнув. — Сэм хочет взять у тебя интервью для школьной газеты. Что-то о твоей жизни Стража.

Зейн скорчил мину.

— Не знаю. Нам не позволено давать интервью. Альфы увидят в этом проявление гордыни.

— Знаю. Я сказала ему, чтобы он не надеялся особо.

— Хорошо. Отец взбесится от одной мысли о моем разговоре с прессой.

Я захихикала.

— Сэм – не пресса, но я поняла.

Он удерживал меня еще некоторое время, задавая вопрос за вопросом. Против воли мои глаза закрылись. Когда я проснулась, Зейн давно уже ушел охотиться на демонов.