всех сил кусал губы, пытаясь сдержаться. Если Арианна услышит мой смех — возможности мирно решить вопрос больше не будет. — Тебе было только пятнадцать! Самый пик подростковых вспышек! И ты была неимоверно худа, словно изголодавшийся жеребенок! Тебе нужно было учиться контролю и подготовить тело к новой силе, а не думать о какой-то призрачно любви ко мне…

— Агр! — в этот раз я не успел бы уклониться. Клинок летел сверху, прямо в голову, грозя расколоть ее на две половинки. Глаза принцессы сияли из молочной пелены тумана, показывая, что она находится на пике сил и готова порвать меня голыми руками, если с железом не получится.

Примерно так и вышло. Столкнувшись с мечом Трима, клинок Ари дрогнул, но не сломался. Принцесса же, видя, что я парировал удар, отскочила и перехватила оружие для нового выпада. Мой белый туман вдруг стал наполняться чернотой, идущей от девушки.

В нос ударил аромат озона и пионов. И сердце остановилось.**

Грохот в ушах стоял такой, что я на миг потерял ориентацию в пространстве и почти пропустил очередной выпад принцессы. Клинок уперся в бок, рассекая камзол и рубашку. Боль отрезвила, но все равно не дала той ясности, что требовалась в поединке с этой бестией.

— Ари, стой, — просипел я едва слышно.

Но девушка и сама замерла, явно не ожидая, что сумеет попасть в меня с такой легкостью.

— С ума сошел?! — взвизгнула она, отскакивая и от неожиданности дергая на себя оружие. В голосе слышался испуг. — Почему не защищаешься?!

— Погоди, Ари, — уже громче произнес, силясь понять, что именно произошло. Бок жгло, и по коже тонкой струйкой побежала кровь, но это было наименьшей из моих проблем.

— Как был дурак, так и остался! — бесновалась принцесса, топчась на месте и глядя на меня расширенными глазами. Но тьмы вокруг ее тела больше не было. Кажется, злость ушла совсем.

Мне нужно было несколько мгновений тишины, но нервное состояние Ари не давало возможности разобраться в себе. Откинув оружие в сторону, отчего клинок со звоном покатился по плитам площадки, я сделал резкий шаг в сторону принцессы, игнорируя ноющую боль в боку. Стремительно обогнув Арианну, я поймал ее со спины, прижав руки девушки к телу, не давая вырваться.

— Не дергайся, — голос прозвучал почти грубо, но с этим ничего сейчас я поделать не мог. — И успокойся.

— Зачем ты вообще приехал? И что тебе нужно от меня? — дергаясь, словно ей было больно, пыталась вырваться принцесса, но в такой положении преимущество было на моей стороне. Выбросив вперед одну ладонь, рискуя не удержать ее высочество, я ухватил за запястье руки, что держала клинок.

— Отпусти, — пришлось тряхнуть тонкое запястье, чтобы девушка все же подчинилась. Сейчас я вовсе не был настроен на шутки, но и причинить вред Ари не мог. — И замри.

Дождавшись, когда девушка хоть немного успокоится, я глубоко вздохнул. Но наваждение уже пропало. Ни аромата грозы и цветов, ни той странной рассеянности, что накрыла меня всего пару мгновений назад. Я не мог понять, что же произошло. Разве что наша милая Ари за прошедшие годы научилась как-то воздействовать на сознание? Вот только это никак не стыковалось с ее основными талантами. У принцессы дар был весьма специфический но определенный. А того, чтобы кто-то пытался выдернуть мою душу из тела я не почувствовал.

— Что это было? — чувству аромат розового мыла, что шел от волос принцессы, тихо потребовал я ответа. — Как ты это сделала?

— Да ты вообще не смотрел, что я делаю! Попасть было проще простого, — больше не вырываясь, шипела принцесса.

— Я не о том, как ты меня сумела ранить, а о том, как подавила мою волю. Как ты это сделала Ари? Какой-то амулет?

— Выбирай любой, — резко отозвалась девушка, но я чувствовала, как успокаивается ее сердце и выравнивается дыхание. И словно в подтверждение моим ощущениям уже почти нормально добавила: — Но я не слышала о том, что бы какая-то из моих побрякушек была способна повлиять на кого-то из Трианонских лордов. Если бы такое было возможно, это бы в корне меняло наше положение во дворце, да и в стране в целом. Так что вопросы только к тебе, что именно…

— Эй, голубки, — из-за тумана, все еще плотного, раздался приглушенный голос Филиппа, — если вы закончили скандалить, напомню, что через пару минут начнется заседание совета. А без вас двоих это будет почти бессмысленно.

— Сейчас будем, — отступая от Ари, выпуская ее из захвата, громко ответил кузену короля. Филипп, конечно, не мог разглядеть всего, что происходило под покровом моей завесы, но очертания наших фигур ему были точно различимы, если судить по смелой ремарке.

— Очень надеюсь на это. Иначе Роан разнесет остальных министров в щепки только из-за того, что вы никак не можете договориться. Уж как-то постарайтесь держать себя в руках. Хотя бы за столом.

— Я не виновата, что он меня преследует, — гордо вскинув голову, Арианна прошла мимо кузена, даже не обернувшись в мою сторону.

— Я так и понял, — фыркнул Филипп, с интересом поглядывая на валяющиеся клинки и мой задумчивый вид, стоило взмахом руки развеять туман. Князь отступил на шаг, пропуская принцессу, и вопросительно вздернул бровь, глядя на меня. — Что у вас стряслось?

— Ничего нового. Ари бесится, я пытаюсь ее угомонить.

— Кажется, пока выходит не очень хорошо. В детстве с ее истериками ты справлялся лучше вех.

— Навык растерял, — кривясь, ответил другу, стараясь не обращать внимания на боль в боку. — Не переживай, вопрос времени. Где там заседает совет?

— Идем.

Я только кивнул. В чем-то приятель был прав: раньше у меня получалось лучше. По крайней мере я не терял связь с реальностью так легко и внезапно. Нужно будет разобраться с этим моментом, пока я не оказался в совсем уж безвыходной ситуации. Кто знает, может Ари и права, и подобное способно оказать влияние на все ее семейство. Тем более, если никто из них пока не сталкивался с этим.

Глава 4

Роан представил меня своим министрам и замолчал, ожидая возражений или препирательств. Но лорды и не думали возражать. Мне показалось, что некоторые из них так боялись своего нового монарха, что готовы были согласиться и на свинью, только бы их не коснулся гнев государев. Но были среди этих мужчин и те, кто действительно понимал и выполнял свои обязанности. Отметив парочку лордов, с коими следовало обновить знакомства, я терпеливо слушал начатые доклады и комментарии Роана к ним.

Король