иду я в царство Кащеево. С Кащеем Бессмертным да злым биться — мать родную освободить.

И р и н а. В царство Кащеево? Путь далек. Притомился ты, наверно. Войди отдохнуть.

В а с и л и й. Нет, Ирина Прекрасная, пойду я дальше в путь-дороженьку. Прощай, ненаглядная!

И р и н а. Прощай, Василий-царевич, а как будешь обратно идти — ко мне заходи, диво дивное погляди!

В а с и л и й. Ох, любопытно мне диво дивное поглядеть, да кто его знает, когда я ворочаться-то буду, а может, и не вернусь, диво дивное не увижу. Жалко.

И р и н а. А ты, царевич, коли боишься, что не вернешься, так сейчас войди, диво дивное погляди…

В а с и л и й. Тороплюсь я, а диво дивное, наверное, далеко, не увижу я его… Жалко!..

И р и н а. Не плачь, царевич! Диво дивное не далеко, не близко, а рядом с тобой стоит, на тебя глядит.

В а с и л и й. Любопытно! Где ж диво дивное?

И р и н а. А я сама и есть диво дивное. Погляди, царевич, вот я радугой обернусь. (Подняла руки, и заструились на ней радужные краски.)

В а с и л и й. Ох, как любопытно! Что ж я под окном-то стою? Подойду да поближе погляжу! (Влезает в окно.)

И р и н а. А ты, Василий-царевич, посиди да на меня погляди!

Танец Ирины Прекрасной.

В а с и л и й. Вот оно, диво дивное, красиво как!.. Любопытно!.. Век бы сидел тут да на тебя все глядел, глаз не спускал.

И р и н а. А куда же тебе торопиться, царевич? Разве у меня тебе худо? Оставайся со мной! Заживем по-милому, по-хорошему.

В а с и л и й. Нет, Ирина Прекрасная, диво дивное, братья там воюют, и надобно идти к ним. (Собирается идти.)

Слышен далекий пронзительный свист.

И р и н а. Что это, царевич? Боязно мне, оставайся!

В а с и л и й. Не бойся, это ветер гуляет, деревья долу клонит, а деревья шумят. Прощай, ненаглядная!

И р и н а. Не уходи, царевич. Страшно мне оставаться одной.

В а с и л и й. Я бы и сам остался да все на тебя бы глядел, ненаглядная. Жалко мне тебя покидать!

Снова слышен пронзительный свист.

И р и н а. Останься со мной, царевич любезный. Кащей сюда не придет, а если и придет, так ведь мы ему ничего дурного не сделали. Ты больно ведь жалостливый — вот он и тебя пожалеет.

В а с и л и й. Верно ты говоришь, Ирина Прекрасная. Я Кащея пожалел, он и меня тоже должен пожалеть. Остаюсь я здесь, жалко мне тебя!

Снова пронзительный свист. Раскрылись окна и двери сами собой. Стоят  с л у г и  К а щ е е в ы, смотрят пустыми глазами.

И р и н а. Ох, что же это такое, Василий-царевич?

Снова свист. Двинулись слуги Кащеевы.

Не трогайте нас. Мы ничего вам не сделали. Проси их, Василий-царевич!

В а с и л и й. Слуги верные Кащеевы, пожалейте вы нас. Мы ничего худого вам не сделали. Пожалейте вы нас, ой-ой-ой!

Снова свист раздался, подошли слуги Кащеевы, скрутили Василия-царевича и Ирину Прекрасную и повели.

И р и н а (плачет). Погубят нас слуги Кащеевы. До смерти замучают!

В а с и л и й. Горе нам, Ирина Прекрасная, диво дивное! Виноват я сам: говорил мне братец Иван — не всех жалеть надобно. Не послушал я брата. Поделом мне мука страшная, мука лютая!!

З а н а в е с.

Картина пятая

Лес. Вдали видно озеро. Появляются  И в а н - ц а р е в и ч, А л е к с е й  и  Я к о в.

Я к о в. Солнце спускается. Ночь надвигается — отдохнуть полагается. (Садится.) Ночку тут проведем, а утром дальше пойдем.

А л е к с е й. Место-то какое неприветливое. Деревья без листьев… и цветочков не видать, и трава не растет. Видно, это Кащеева земля начинается.

И в а н. Значит, мы верно путь держим.

Пауза.

Я к о в. Чего призадумались, братцы? Видно, животики подвело. Не знаю, как у вас, а мне поесть бы в самый раз! Надо поискать, чего нам пожевать. (Вынимает из мешка.) Медная пуговица, хлеб да луковица! Небогатая еда, да и то не беда! Чтобы было посытней, найдем сказку повкусней!.. (Дает по кусочку хлеба.) Чтобы было веселей — проглоти тарелку щей! Щи густые, жирные да наваристые, давай-налетай, сытных щей похлебай. Смотри не спеши — роток не обожги. Мы довольны малым — съедим каши с салом. (Дает по кусочку хлеба.) Эх, каша хороша, горяча, рассыпчата! Ну, подходи, братцы, угощайся, досыта наедайся! А теперь не лишний — пирожок с вишнями. (Дает по кусочку хлеба.) Видишь, какой румяный, с пылу, с жару! Эх, вкусно, сладко, — ешь без остатка! Ну как, молодцы?

И в а н. Спасибо, Яков-малый, солдат бывалый, — хороши твои щи да каша. Поели мы сытно да вкусно.

А л е к с е й. Хорошо накормил ты нас, дядя Яков, спасибо тебе!

Я к о в. Рано еще спасибо говорить — надо пищу-то запить. Пойду побыстрей — достану воды повкусней! (Берет баклагу, уходит.)

Алексей задумался, опустил голову.

И в а н. Что ты, Алексей, призадумался?

А л е к с е й. Одна у меня дума — отомстить Кащею проклятому. Ни о чем другом не стану думать, пока не увижу труп его поганый. Как закрою глаза свои, вижу дом свой родимый, братьев любимых, отца с матушкой. Будто здесь они, со мною рядышком, совсем, совсем близко. Матушка! Батюшка! Все они от меня отворачиваются… Пока не отомщу за гибель лютую Кащею проклятому, не посмотрят они на меня. Один я одинешенек на всем белом свете.

И в а н. У нас с тобою одна дума — отомстить Кащею проклятому. Не один ты одинешенек на белом свете, Алексей! Полюбил я тебя, как родного брата, а за что — и сам не знаю. Поклянемся друг другу, что вовек мы с тобой не расстанемся.

А л е к с е й. А ты раньше хорошенько подумай, Иван-царевич, над словами своими: жизнь-то долгая, смотри, как бы не раскаяться.

И в а н. Думать мне нечего. Полюбил я тебя, Алешенька, как брата родимого. Вот слово мое последнее. Что же ты молчишь, Алексей?

А л е к с е й. И я тебя, Иван-царевич, полюбил, как увидел, побольше, чем брата родимого. Ты, как солнышко, один на свете, любимый мой.

И в а н. Так давай побратаемся. Возьми ты мой меч, а я твой возьму.

Меняются мечами.

А л е к с е й. А вот возьми еще мое колечко заветное! Матушка подарила мне его. Я разломаю его на две половинки. Одну ты себе возьмешь — другая у меня останется. Если с нами беда случится, разойдемся, и ты узнать меня не сможешь — это колечко узнать нам друг друга поможет.

И в а н. Нет, Алешенька, я всегда узнаю тебя, друга моего милого. Ну, будь по-твоему! Давай мою половинку. Теперь, Алексей, обнимемся да поцелуемся.

А л е к с е й (испуганно). Нет, не надо, Иван-царевич!

И в а н. Так по обычаю полагается. (Обнимает Алексея.)

А л е к с е й. Иванушка!

И в а н. Что, Алешенька?..

Целуются. Пауза. Появляется  Я к о в.

Я к о в. Ну, молодцы, попали мы в царство змеиное. Отсюда до земли Кащеевой рукой подать… Да выхода нигде не найти. Надо тропинку искать. Ты, Алексей, здесь побудь, а мы с Иваном-царевичем пойдем путь отсюда искать. За тобою придем. Надо отсюда уходить — недоброе здесь чуется.