тебя дурно пахнет и это несказанно портит аппетит. Ты хочешь одарить меня несварением?

Конечно же, я врала. От него пахло невообразимо хорошо, как и всегда.

Меня всегда дурманил этот запах, но не признаваться же в этом в самом деле!

Раньше, когда мы были друзьями на века, я могла иногда тайно нюхать его вещи.

Сейчас же картинно наморщила лоб и стала разгонять ладонью воздух перед носом.

Враг замер, медленно повернул голову. Вся благожелательность тут же схлынула с его лица, а в глазах появился хорошо мне известный опасный штормовой ветер.

— Тебе нравится мой запах, Стеф. Не обманывай себя. — надменно ответил Кристоф, но просьбу все же выполнил.

— Да вроде не воняет. — добродушно огибая меня со спины и принюхиваясь к своему другу, сказал Тома. — Он с утра мылся, я тому свидетель. Вот после тренировок от него попахивает, что правда, то правда.

Мы с подругами хихикнули, и Шапье холодно предложил:

— Давайте есть молча.

Глава 3

— Видишь, какой Кристоф благородный юноша, — сложив ладошки на груди, благоговейно убеждала меня Лея, пока мы втроем шли по одному из многочисленных коридоров академии, сделанному из магического сплава стекла, серебра и обсидиана. В вытянутых причудливой формой оконцах виднелись мерно проплывающие по небу облака. Они не ведали ни тревог, ни забот студенческой жизни.

— Он не стал припоминать тебе вчерашние обиды и своим друзьям запретил. Это говорит о природном великодушии и благородстве сердца. Временами, ты с ним чересчур жестока, Стефани. Быть может, стоит проявить некоторую, присущую женщинам, мягкость в общении и…

— Он что-то замышляет. — уверенно заявила я, стараясь прервать речи, восхваляющие фигуру Шапье.

— Никки, а ты как считаешь? — не пожелала сдаться миротворец Лея и повернулась к нашей подруге, ища у той поддержки.

— Я считаю, что Стеф с Крисом давно пора вырасти и прекратить свои детские выходки, но разве нас с Тома кто-то послушает? Они оба упертые и непрошибаемые ящеры, с преобладающим геномом мулов. Не смотри так, Стеф, — усмехнулась Никки, поймав мой негодующий взгляд, — Корона первенства с изумрудной гравировкой «самая твердолобая» по праву красуется на твоей милой головушке. Но все же, не могу не согласиться с тем, что Крис что-то замышляет в ответ. Стеф же его практически раздела у всех на глазах.

— Я не хотела его раздевать. Сколько раз говорить — это все проделки пчел. В заклинании ничего не говорилось про распущенность их натуры, откуда же мне было знать.

— Не важно, кто и чего не хотел. — убежденно качнула головой Никки, — Скорее всего Крис уже начал воплощать свой план в действие, а танцы в столовой были лишь первым актом.

— Многоходовочка? — уточнила я прищурившись.

— Возможно. От вас никогда не знаешь, чего ожидать. Главное, чтобы он благородно обошел нас с Леей стороной, как и в прошлый раз. Пускай с тобой тет-а-тет разбирается. Но вряд ли на тебе будут уничтожать по кусочкам одежду, Крис никому не позволит увидеть нашу Стеф голой. — она хитро ухмыльнулась и толкнула плечом.

— Ты переоцениваешь его благородство, но спасибо за откровенность, Никки, — кисло растянула губы в подобие улыбки.

— За прямолинейность и честность ты меня и любишь, разве нет? — самодовольно заявила брюнетка.

— А меня за что вы любите? — встревоженно поинтересовалась Лея.

Она влилась в нашу компанию не так давно, и всегда боялась остаться в стороне или упустить что-то важное. Но ответить на ее вопрос никто не успел. Чуть в стороне раздался громкий голос Мии Журне, студентки из второй группы:

— Как считаешь, Рина, кто самый красивый парень в нашей академии? — она обращалась к своей пышнотелой подруге. Ни одна не пожалела блестящих теней для век, и каждая облилась щедрой порцией сладкого парфюма, который в малой дозе вполне мог бы привлечь внимание, но в их случае лишь склонял отойти как можно дальше.

Вопрос точно был задан не мне, но я неожиданно потеряла контроль над речью и с готовностью крикнула:

— Кристоф Шапье! Плечи его, как бескрайние берега, а глаза — два бездонных омута, в них утонуть — ах, не беда! — и тут же ошарашенно накрыла обезумевший рот ладонью.

Что за шутки желтого шута?

Белены переела?

Повисла тишина.

Девушки из третьей группы резко затормозили и теперь удивленно пялились на меня. И не они одни — подруги тоже посматривали с недоверием. Никки уж точно. А Лея прикладывала ладошки к щекам и хлопала голубыми глазами.

— Откровенно говоря, — нерешительно поправила сверкающую заколку возле уха Мия, — Я согласна с тобой, Стефани. Конечно, немного неожиданно слышать подобное от тебя, зная ваши с Кристофом…э-мм… взаимоотношения. Но ты совершенно права. Шапье красавчик, каких еще поискать.

— Да. — вторила ее подружка. — Особенно после увиденного вчера в свете луны. — мне показалось, либо ее голос под конец подпрыгнул на тональность восторженности?

— Здорово, что все согласны. — явила миру одну из своих искусственных улыбок Никки. — Но мы очень спешим. Вам светлого дня, не хворать и процветать. — схватив меня за руку, она двинулась подальше от свидетелей, а Лея молча засеменила следом.

Когда мы добрались до укромного места и удостоверились, что вокруг нет лишних глаз и ушей, Никки сразу же перешла к проверке.

— Как тебя зовут?

— Стефани Эрвье.

— Род?

— Огненные драконы долины Сирануи.

— Так…это утешает.

— Я в полном порядке. Точно в себе. Помню, кто я, где. Здесь что-то другое.

— А что происходит? — взволнованно поинтересовалась Лея.

— То есть тебя никак не смутили слова Стеф по поводу Кристофа? — Никки недоверчиво посмотрела на водную драконицу.

— Правда не должна смущать. — пожала та плечам.

— Я так совсем не думаю! — зло ответила я. — Это наглый поклеп!

— Как это? Ты же сама вызвалась отвечать на вопрос Мии. И говорила очень искренне и порывисто. — Лея была прекрасным представителем драконьего рода, но ее наивность порой давила тяжелой телегой.

— Кристоф с ней что-то сделал. — Никки приложила ладонь к моему лбу, проверяя нет ли у меня жара, а затем начала прощупывать пульс.

— Да вроде не делал ничего. Он только вложил в ее рот земляничку, когда мы все вместе завтракали. И даже заботливо подогрел ягодку, — покраснев, улыбнулась светловолосая подруга и, смутившись, тише добавила, — Она блеснула на миг, я сама видела.

Мы с Никки переглянулись.

— Убью! — уверенно заверила я.

— Не спеши. — спокойно остановила Никки. — Сложно найти место в академии, где можно закопать целого дракона, и притом сделать это незаметно. Не привлекая лишнего внимания.

— Ой. — воскликнула Лея, присоединившись к кругу осознавших «что именно сделал Крис», и задумчиво предложила. — А если… частями? — но тут