Ах, да, мне же мешают патрули. А чтобы их обойти, надо сделать всего лишь несколько простых шагов.

Во-первых, заполучить мощную базу, которая сама притянет людей.

Во-вторых, защитить ее. Максимально надежно.

И в-третьих, что стоило бы поставить на первое место — иметь официальный статус. А официальный статус тем, кто живет с десятком человек при одном доме, явно никто не даст. Хотя...

— Аврон, а ты видел какие-нибудь документы?

— Например?

— Ну, указы. Законы. Разве их не пишут на хорошей бумаге или коже, не ставят печать?

— Есть такие, — подтвердил он. — Есть и их немало, хотя я в своей жизни их почти и не видел.

— Так откуда ты знаешь, что они есть?

— Конральд рассказывал.

— Кажется, нам есть резон доехать до Бережка, — и мы решили сделать там небольшую остановку.

Наемника в поселении не было, но нестарая седовласая женщина сказала, что Конральд не ушел воевать. Его звали, но он отказался, потому что устал воевать и хочет мира.

— А сейчас он наверно где-то возле деревни бродит. Смотрит, что к чему.

— Спасибо, — поблагодарил я ее. И решил закинуть удочку: — А если до вас докатится война, куда вы пойдете?

— Нам некуда идти. Но кто тронет нас? Стариков? — женщина безразлично пожала плечами. — Я думаю, что нас не тронут.

— Но все же? — продолжал настаивать я. — Угроза обычно идет с севера?

— Обычно угроза до нас не доходит вообще, — сказала она. — Но, если что, мы всегда переправлялись через Нируду, пережидали и возвращались обратно.

Я вскинул брови, и это не ускользнуло от женщины:

— Бывало, бандиты приходили, да и дикие звери тоже.

— Вас из деревни выгоняли дикие звери??

— Да, — закивала она. — Еще какие. Чудища просто! Дичайшие твари, которые бродили по деревне. Староста, мир его праху, единственный успел запереться в своем доме. А остальные жители еле смогли ноги унести.

— Так кто приходил-то? — не выдержал я.

— Да уж давно это было, не помню я, — и седовласая направилась прочь. — Поищите Конральда!

— Что делать будем? — спросил я Аврона. — У нас другие планы. Я рассчитывал только поговорить с ним, но не искать. Потратим много времени, испортим еду.

— Тогда я возьму вожжи, — он пропустил меня на телегу и взялся рулить самостоятельно. — А что насчет новых изобретений? Ты что-нибудь придумал? Что вообще хочешь сделать?

— Лесопилку, — ответил я. — Но не такую как мы... — я хотел сказать «с тобой», но видели мы ее с Окитом, о чем я сообщил другу после заминки. — Попроще. Полегче. Пофункциональнее. Чтобы не приходилось руками строгать до ровной поверхности. Пилой проще пройти по бревну.

— Звучит интересно, — ответил Аврон. — Зато ты, как только погрузился в дельные мысли, сразу же забыл про свою тетрадку.

— А ты мне про нее напомнил, — парировал я. На самом высоком месте дороги я посмотрел вокруг Бережка. Никакой Конральд там не ходил. — Все же потом лучше будет вернуться. И проверить. Вдруг что случилось с нашей охраной!

— Будущей охраной, — поправил он меня.

Верить в плохое не хотелось. Но не могли же патрульные взять и утащить Конральда. А если он ранен? Тогда какие к черту новые изобретения!

Аврон уже подгонял телегу к мосту, когда я решил спрыгнуть.

— Дальше без меня.

— А что ты?

— Я помогу Конральду и догоню тебя, — ответил я, не размениваясь на любезности. — Если с ним все в порядке, то я постараюсь поймать тебя до того, как ты достигнешь нашего дома. В противном случае иди мне навстречу и все. Может, дойдешь и тоже успеешь помочь.

— Но...

— Ты либо со мной согласен, либо не согласен. Но все равно увозишь еду в деревню, потому что от нас с тобой сейчас зависит еще три жизни. Это больше чем одна, сколько бы мы ни знали Конральда. Спасаем одних, потом других. В этой вселенной варианты те же самые.

Я ничего не вспомнил о своем прошлом, но по-прежнему думал, что мир, в котором я сейчас находился, ничего общего не имел с миром, откуда я прибыл. Ведь здесь все до сих пор казалось чужим!

А от старого мира я оставил себе лишь кроссовки. И то их надо было бы поменять, потому что подошвы постепенно приходили в негодность. А цвет обувь уже давно сменила с белого на невнятно грязный.

— Хорошо, — согласился со мной Аврон. — Тогда через сутки я буду здесь вновь. Или чуть больше.

И у берега Нируды он оставил меня одного. К счастью, солнце стояло еще высоко, поэтому у меня было время подумать над своим поведением.

Никакие новые изобретения сегодня в жизнь претворяться не будут. Сперва вы займемся куда более важными делами!

Глава 5. Куда пропал наемник?

Перед тем, как вернуться в деревню, я несколько раз подумал о том, что еще не поздно догнать Аврона и залезть обратно в телегу. Но потом понял, что такую трусость моя совесть вынести не сможет. И потому набрал воды в пару желудочков, которые еще Отшельник сделал, а затем направился обратно к Бережку.

По старику я скучал. Да, с Авроном неплохо. С Кролом и Окитом тоже — деловые ребята. Но Отшельник просто сиял опытом и знаниями. К нему можно было в любой момент обратиться за советом просто потому, что тебе захотелось.

Кто мне мог помочь из молодежи? Окит, потому что хорошо учился. Неплохой вариант, но в действительности я бы предпочел кого-то, заставшего эпоху тех лет. Даже если потом Отшельник ушел в лес.

— Так, — я быстрым шагом добрался до деревни и снова застал седоволосую женщину. Она работала на небольшом поле на окраине поселения, стоя в очень неудобной позе. — Вы сказали, что Конральд...

— Ушел побродить по округе, — отозвалась она и вернулась к работе.

— А...

— Не знаю, — бросила она, не повернув головы.

Поэтому я ушел дальше, но Бережок — это не Нички. И тем более ни разу не Поляны. Последние я знал только по рассказам Окита, и поселение представлялось мне довольно массивным. Нет, раскидистым. Нет, просто огромным. Если там был свой кузнец, а