Но Там всё равно надеялся, что ему достанется какой-нибудь простой вопрос. Например, чем драконов нужно кормить? Но он знал по рассказам, что в прошлом случалось, что экзамен был письменным и ученикам нужно было отвечать на вопросы из истории. Там поёжился. Каша комом встала в горле. Он отодвинул тарелку и вскочил на ноги.

Присев в оконной нише в коридоре, откуда было видно поле, Там наблюдал, как медленно светлеет небо, когда кто-то внезапно потрогал его за плечо.

Это был наездник Блеке!

Наездники крайне редко проявляли интерес к новичкам. Там открыл рот, но не знал что сказать.

– Экзамен начинается! Поспеши в класс, а то опоздаешь! – сказал наездник.

Там спрыгнул с окна и бросился бежать со всех ног.

Там влетел в класс, где обычно проходили занятия, но в полуметре от своей парты резко остановился. В классе было пусто.

Но если он один опаздывал, то тогда где же остальные?

Там огляделся по сторонам. Что-то явно не так. Но не успел он сообразить, что к чему, как дверь в класс с грохотом захлопнулась. Таму показалось, что по полу протащили что-то тяжёлое и подперли дверь снаружи. Там бросился к двери, но было слишком поздно. Дверь не поддавалась!

Ему подстроили ловушку! Скоро где-то в другом месте начнётся экзамен, а он так и будет сидеть здесь взаперти.

– Помоги! – мысленно взмолился Там.

– Где ты? – встревоженно откликнулась Шу. – Остальные уже собрались перед замком. Король собирается произнести напутственную речь перед экзаменом.

– Я не могу выйти! Меня заперли в классе.

Шу умолкла.

– Я ничем не могу тебе помочь, – наконец ответила она. – Если я что-нибудь скажу, все узнают, что мы можем общаться с помощью мыслей. Я не могу так рисковать. Ты должен сам придумать, как выбраться оттуда.

Там огляделся по сторонам. Другого выхода в комнате не было. Он подбежал к узким зарешечённым окнам, но в них было не пролезть, и располагались они слишком высоко, чтобы кто-нибудь мог заметить Тама с улицы. Да даже если бы его и заметили, никто не стал бы помогать. Другие дети только посмеялись бы, узнай они, в какой он ситуации.

Там снова заколотил в тяжёлую дверь, но никто не спешил ему на помощь. Отчаявшись, Там рухнул на стул и горько заплакал.

Как он мог так оплошать? Он же знал, что подобное может случиться?

Но откуда Там мог знать, что наездник будет заодно с близнецами? Этого он никак не ожидал.

– Поторопись!

Там вздрогнул и протёр глаза. Голос шёл откуда-то сзади, но ведь в классе Там был один. Раздался какой-то скрип. Там обернулся и не поверил своим глазам: часть стены отъехала в сторону, и в образовавшемся проёме возникла девочка с лампой в руке. Она нетерпеливо помахала Таму.

Девочка была почти одного с Тамом роста. Длинное широкое платье болталось на ней как мешок, полностью скрывая фигуру.

В одной руке у неё была лампа, а другой она прикрывала лицо. Длинные серебристые волосы доставали девочке до талии.

Всё, что Там успел увидеть, это её большие глаза необычного серо-голубого цвета. Он никогда раньше не видел эту девочку.

– Кто ты? – недоверчиво спросил он. Может, её послали заманить его ещё дальше – туда, где никто никогда его не найдёт? Заглянув в темный проход за её спиной, Там поёжился. Он напомнил ему о темнице, куда его бросили стражники, когда Там пытался обокрасть торговца специями Ринальдера.

– Иди же, Там! – нетерпеливо позвала девочка. – Я здесь, чтобы помочь тебе.

– Откуда ты знаешь моё имя? – спросил Там. – Кто ты такая?

Второй раз он не собирался наступать на те же грабли.

– Это не важно, – ответила она. – Я не такая, как все. И в этом мы похожи. Вот почему я решила тебе помочь. Так что давай шевелись, а не то я передумаю и закрою дверь.

Там сглотнул и оглянулся по сторонам. Самому ему никогда отсюда не выбраться.

– Пришла девочка! – сказал он мысленно Шу. – Она хочет помочь мне выбраться, но что, если она заодно с близнецами?

– Иди с ней, – ответила Шу. – В худшем случае мне придётся поговорить с магистром, но ты должен успеть к экзамену.

Сделав глубокий вдох, Там подошёл к девочке.

За потайной дверью в стене обнаружилась комнатка с одним столом и одним стулом. В другом конце комнаты была обычная деревянная дверь.

Там с удивлением обнаружил, что то, что он всегда считал щелью в стене, оказывается, было потайным глазком. Кто-то отсюда втайне наблюдал за уроками. Он вопросительно посмотрел на девочку, но та только дёрнула плечами.

– Да, – призналась она. – Это моё место. Я видела, что с тобой никто не разговаривает, и слышала, как они шепчутся за твоей спиной. Ты раньше попрошайничал на улице, так ведь?

Она протянула ему тонкую бледную руку и, прежде чем Там успел опомниться, втянула его в комнатку и закрыла дверь.

Там бежал за девочкой по узким тёмным коридорам, свет в которые проникал только через глазки в стенах. Девочка легко находила дорогу в темноте и предупреждала Тама каждый раз, как им попадались ступеньки. Пока он и шли, девочка задавала вопросы про город. Там рассказал ей о хижине и Хинде с Индре. Он даже рассказал, как Сария нашла его в переулке и как они вместе попрошайничали на улицах, пока та не умерла. После её смерти Тама взял на работу месильщиком теста добрый пекарь.

Девочка слушала с интересом. А когда Там сказал, что жена пекаря начала слышать голоса в голове и от этого совершенно потеряла рассудок и её пришлось увезти из города, девочка возмущённо воскликнула: