– Как много тебе известно о драконах? – спросил он у Тама.

Там недоумённо уставился на магистра. Шу рассказывала ему то, что никто из людей не должен знать, и Там боялся ляпнуть лишнее.

– Только то, что нам рассказывали в школе, – ответил он робко.

Магистр задумчиво посмотрел на мальчика. – Другие дети выросли на легендах про драконов, – сказал он. – Они плохо слушают на уроках и не верят учителям. И несмотря на это, они на шаг впереди тебя в том, что касается подготовки к экзамену.

Там рассчитывал, что Шу научит его всему что нужно. Пока что её рассказов хватало, чтобы Там мог ответить на все вопросы учителей на уроках. Неужели магистр боится, что Там не справится с экзаменом?

– Например, известно ли тебе, почему драконы поселились именно в Демаре? – спросил магистр, наливая Таму чашку чая.

Мальчик покачал головой.

– А это неплохо бы знать, – вздохнул учитель. – Эта легенда существует в разных вариантах, но сегодня я расскажу тебе, как было на самом деле. Я изучил много древних книг – и, как мне кажется, понял, какая из версий ближе всего к истине.

Там приготовился слушать.

– Город Демар изначально предназначался для драконов.

Глаза у Тама широко распахнулись.

– Для наших драконов? – изумился он.

Сколько же Шу тогда лет?

– Других драконов не существует, – изогнул бровь Тафтар.

Там почувствовал себя дураком.

В целом мире есть только восемь драконов. Восемь драконов на веки вечные – так гласила легенда.

Как он мог забыть?

Магистр повертел чашку в руках и продолжил свой рассказ:

– Почти тысячу лет назад жил король, который больше всего жаждал власти и богатства. Ещё в юности он завоевал все соседние государства. Ему было известно, что на островке далеко в море живут драконы вместе со своими наездниками. Король пригласил их к себе, пообещав отдать им эту гору, если они будут охранять границы его огромного королевства. Наездники согласились и прилетели сюда верхом на драконах. На вершине горы они построили себе замок, положив начало городу Демар…

Магистр Тафтар отпил чаю.

– Тут начинается печальная часть истории, которую люди не хотят вспоминать. Вскоре король решил, что должен обладать и драконами тоже. Зависть к наездникам драконов съедала его. «Нужно только избавиться от наездников, и драконы станут моими», – думал он. И приказал своим лекарям изготовить смертельный яд, который добавил в вино наездникам. К утру все они были мертвы.

Там уставился во все глаза на магистра Тафтара. Никогда он не слышал ничего ужаснее.

– Драконы страшно горевали, – продолжал магистр. – Они просто обезумели от горя и не давались никому в руки. И никто не мог их утешить, потому что никто не умел с ними разговаривать.

«Шу!» – подумал Там в ужасе и тут же услышал ответ дракона, который как раз укладывался спать в своём гнезде. «Спи! – мысленно прошептал Там, не желая её тревожить. – Всё хорошо!» – «Ты был молодцом сегодня, – ответила Шу. – Блеке смог уснуть».

Там поймал на себе изучающий взгляд магистра и отвернулся смахнуть с глаз предательские слёзы.

Вот о чём Шу его предупреждала, когда говорила, что люди способны на чудовищные вещи из зависти. Это ведь её наездника вместе с другими убил завистливый король.

– В течение долгого времени в каждом человеке драконы видели врага, – со вздохом продолжал магистр. – Люди в панике разбегались, стоило им показаться, и равнина опустела. Драконы сжигали дома, орудуя ничуть не лучше разбойников.

Неужели Шу убивала людей? Нет, Там не мог в это поверить. Драконы, они же такие мудрые и добрые.

Внезапно ему стало ясно, почему все остальные новички пригибались, когда драконы пролетали над ними. Они знали эту историю. Историю, которую Шу предпочла от него скрыть…

Магистр Тафтар поворошил кочергой угли и продолжил рассказ:

– Но однажды всё закончилось. Легенда говорит, что драконы напали на путешественников, осмелившихся проехать через равнину. Они убили всех, кроме ребёнка, который, убегая, упал в реку Дар. Услышав крики о помощи, драконы пришли в себя, вытащили малыша из воды и забрали к себе. – Он внимательно посмотрел на Тама. – И после того случая всё изменилось, – закончил с печальной улыбкой свой рассказ Тафтар. – Драконы поняли, что скучают по людям. И с тех пор мы мирно сосуществуем в Демаре. Большинство не подозревают, что когда-то люди и драконы были врагами. Но в глубине души драконы продолжают оплакивать своих наездников и не доверяют людям.

Несколько минут они молчали, уставившись в огонь.

– Что произошло с королём? – спросил Там.

– Его подданные, узнав о случившемся, восстали против него. Они свергли короля и посадили на трон его сына. Наш нынешний король – один из его потомков. Но он не любит, когда ему напоминают о прошлом его рода…

Допив чай, магистр отставил чашку в сторону.

– А теперь пора спать, – объявил он. – Но не забывай, что предательство короля ранило драконов острее самого острого ножа. Они были одним целым – драконы и их наездники. В старых манускриптах написано, что они даже умели разговаривать друг с другом в своих мыслях. Не знаю только, правда это или нет, а драконы, разумеется, ничего не рассказывают. – Он снова посмотрел на Тама: – По правде говоря, я вообще никогда не слышал, чтобы драконы разговаривали. До твоего появления в замке.