— Можно? — в домик заглянула старушка, держа в руках поднос с миской. — Сварила супчик Павлику.

Я присмотрелся к ней. Плохо помню, кажется, она дочь Ильи, а не жена. Климовых я знал похуже. Да, они действительно почитали меня, как предка, но только на больших праздниках.

Она поставила миску на столик. Я пересилил себя и поднялся, опустив босые ноги на тёплый гладкий пол. Миска исходила паром, а от запаха мой желудок взревел.

Я и сам чуть не взревел. Когда же я ел в последний раз? Ещё до казни Короля-Спасителя, потому что потом во рту был один пепел. Сейчас всё нормально.

Я присмотрелся к полной миске похлёбки с мясом, овощами и лапшой, и начал поглощать, почти не жуя. Как же мне этого не хватало. Почти целый век.

— Кушай, кушай, — сказала старушка восхищённым голосом. — Я ещё принесу. А блинчики будешь?

— Всё буду, — сказал я. — Всё неси.

— Бегу.

Ложка уже стучала по дну, а я даже не наелся. Будто за сто лет в желудке образовалась огромная дырень, которую надо было срочно заполнить.

— Я вот думаю, — Илья не отрывал от меня глаз. — Ты же сын Влада. Имею в виду, Павел был сыном Влада. А Влад — он альтер всего клана Горящего Леса.

— Что это значит? — спросил я, отодвигая пустую миску.

— Это титул главы. Клан — это несколько семей, в нашем только Громовы и Климовы. Альтер главный в обеих семьях. Просто дело в том… мир изменился. Если ты прибудешь в столицу, с тобой никто не будет говорить.

— Почему?

— Ты никто, — ответил Илья. — Говорю же, времена изменились. Если ты не владелец собственного клана, ты никто. Альтер клана не из знати, но всё равно, это поможет хоть немного. Это лучше, чем просто лесоруб или крестьянин.

— Понял. Мне нужно занять место Влада. Видел бы ты, как он ушёл, — я откинулся на подушку. — Как великий воин.

— Верю, — сказал Илья, тяжело вздыхая. — Да, я поговорю с нашими. Раз ты вернулся, тебе и вести клан. Но не все в это поверят. Говорю же, я сам убедился, только когда ты мне сказал.

— Разберусь.

— Но за пределами клана… нельзя говорить, кто ты такой. Если тебя сочтут безумцем, слушать не будут.

— Я понял.

— Но самое главное, — продолжил старик. — Ты пришёл не просто мстить.

— Я прибыл убить тех, кто хочет нас уничтожить. Для этого умирающий Громов отдал мне тело.

— Убийство врага — это не цель, это средство. Цель — спасение клана. Всего клана, Громовых и нас. Помни об этом. Даже если ты найдёшь, кто атаковал нас, нельзя просто броситься на него и умереть. Что толку от мести, если никого не останется? Клан должен выжить.

— Я тебя понял. Я отправлюсь в тот город, про который ты говорил.

— Одному тебя нельзя, — сказал Илья. — Мне есть, кого с тобой отправить. Но пока отдыхай, я поговорю с остальными. Подумаем, что можно сделать.

Я проспал до вечера. Время поджимало, но что толку, если я найду врагов и вырублюсь от слабости? Да и Климовы жили на горе, куда идёт всего одна дорога.

К ним не подойти незамеченными, а обороняться здесь можно очень долго.

Когда проснулся, на улице стемнело. На столике рядом с кроватью меня ждали остывшие блины, которые я тут же сожрал. Как же всё-таки я отвык от этого. Даже простреленный бок перестал меня беспокоить, когда я поел.

На улице, судя по звуку, собралась немалая толпа. Я оделся в какие-то старые вещи, лежащие на кресле, и вышел наружу.

Они ждали меня. Выживших Громовых тут не было, в основном только Климовы. И не все они рады меня видеть.

Дед Илья посмотрел на меня печальным взглядом и развёл плечами.

— С чего это мы должны ставить его главным? — возмущался кто-то из собравшихся. — Он же трус! Он сбежал!

— Он вернулся, — возразил Илья. — Это дух нашего предка.

— Он вернулся и всех поубивал! — воскликнул знакомый голос. — Он просто появился и… я сначала подумал, что это Павел. Но он дрался, как Небожитель. Он меня спас!

Это Юрий Климов по прозвищу Варг, который видел, как я вчера валил наёмников. Взгляд у него восхищённый и вместе с тем напуганный. Как только он меня увидел, его голос дрогнул.

— Если бы не он, — продолжил Варг более печальным тоном. — Там бы всех увезли.

Он опять взглянул на меня. Кажется, я понимаю, что с ним. Они были друзьями с Павлом. Друг погиб вчера, а в его теле совсем другой человек. Варг ещё даже не понял, как к этому относиться.

— Тебе тоже верить, Варг, — сказал кто-то презрительным голосом. — Тебя-то они взяли без боя.

— Я отбивался! Они со спины напали… Я же потом одного застрелил! Помнишь, Паша… кхм… предок?

Я кивнул. Надо привыкать к имени, раз я тут задержусь.

— Застрелил, ага, — говоривший громче всех наконец показался передо мной. — Ты в сарай даже с двух шагов не попадёшь!

Я и забыл, что у Варга есть старший брат. Он с детства не подходил к алтарю. Они похожи, как близнецы, но насколько же разные у них выражения лиц. У старшего морда того ещё засранца.

Как же его зовут?

Брат Варга продолжил свою речь. Голос у него поставлен. Хочет занять место альтера клана. И он уверен, что у него получится.

— Мы не можем сделать Павла Громова нашим альтером! Иначе всему клану конец! Мы и так потеряли стольких! А он! Он же безумец! Что ты будешь делать? — он посмотрел на меня с вызовом. — Чтобы править кланом…

— Я найду всех, кто причастен ко вчерашнему, — сказал я, перебивая его.

На меня посмотрели с удивлением. Ну да, голос-то совсем другой.

— Я убью всех, одного за другим. Я срежу с них шкуру, отрублю им головы, переломаю все кости. Они пожалеют, что связались с нашим кланом. Как там сейчас говорится?

— Возмездие приходит с севера, — подсказал Варг.

— Именно.

— Нет, — брат Варга замотал головой. — Так нельзя! Мы не можем ему верить, он же трус и безумец!

— Лучше помалкивай, — предупредил я.

Я оглядел толпу суровых мужиков. Все крепкие, жилистые, готовые драться. Им нужен вожак, который поведёт их в бой. И который не даст им сдохнуть впустую.

Некоторых я знал, некоторых забыл. Для них я не предок, а лишь выскочка из почти уничтоженной семьи, которого многие наверняка недолюбливали. Но раз уж дед говорил, что мне нужно стать главным, чтобы продолжить своё дело, этим я и займусь.

— Клан в опасности, — сказал я. — Пришли за Громовыми, могут прийти и за вами. Да, здесь вы сможете отбиться. Но как долго? Громовы отбивались изо всех сил, но погибли. Теперь время мстить! Я найду тех, кто виновен и убью их всех!

Мужики зашушукались между собой. Главное, показывать себя уверенным. Легко для того, кто стоял перед многотысячной толпой и рубил головы.