— Так-то оно так, — сказал один из них. — Надо мстить, но… ты точно предок?

— Ещё веришь в предков, отец, — презрительно усмехнулся тот наглый парень.

Я вспомнил, вроде брата Варга звали Станислав или Стас, как-то похоже. Надо спросить у самого Варга или у Ильи.

— Нам не до предков сейчас! — воскликнул Стас. — Клан должен выжить!

— Но дед говорит, что это предок, — отец братьев пожал плечами. — Просто странно всё это и…

— Ты, Женя, — я показал на него. — Я тебя помню. Однажды ты с Владом поспорил, кто больше выпьет пива и дальше всех пустит струю. Зассали весь пруд с черепахами. И ещё кричали: рассуди нас, дух предка!

Кто-то сдавленно засмеялся. Я повернулся к смеявшемуся и показал на него пальцем.

— Ты стащил с алтаря три монеты, которые пожертвовала мне твоя сестра.

— Так это ты? — полногрудая женщина ударила плюгавого мужика по затылку. — А говорил, что ворона украла.

— Кто ещё? — спросил я. — Про кого ещё рассказать?

— Ну это точно предок, — произнёс кто-то из толпы. — Даже голос другой, не как у Павлика.

— Так Павел умер? — тихо спросил Варг.

— Вместе с остальными, — произнёс я. — Им можно гордиться. Он призвал меня перед смертью.

— Да хватит уже его слушать! — вскричал Стас, брат Варга. — Вы тут все с ума посходили, что ли? Какой предок? Никаких духов предков не существует! — голос его подвёл, и парень взвизгнул. — Посмотрите на мир, там машины, там электричество, там радио! А вы верите трусливому безумцу? Да все Громовы такие!

В толпе начали недовольно переговариваться. Парень хватил лишнего.

— Лучше закрой пасть, мальчишка, — тихо сказал я. — Или пожалеешь.

— Нет, мы сделаем как надо, — с запалом произнёс парень. — Я вызываю тебя на бой. Кто победит, тот и будет новым главой клана!

Кто-то громко вздохнул. Стало тихо. Я с хрустом покрутил шеей.

— Я дерусь лучше тебя, — продолжил хвастаться этот придурок. — Всегда тебя побеждал, Громов. Всего минута и…

— Ты уверен, сопляк? — спросил я, толкая его в грудь. — Хорошо. Постараюсь тебя не покалечить. Но за свои слова ты ответишь.

Парень побледнел и раздул ноздри, будто это могло меня напугать.

— На рассвете, — сказал он. — Согласно закона…

— Прямо сейчас, — потребовал я. — Нечего тянуть. А утром я выдвигаюсь.

Парнишка покраснел от злости.

— Кто победит, тот и станет новым альтером, главой клана! — выкрикнул он.

Мужики посовещались. Кто-то сбегал в большой дом и принёс оттуда две здоровенные сабли.

А ко мне подошли Илья и Варг.

— Только не убивай Стаса, — попросил Варг. — Он же мой брат. Да, он тебя… вернее Павла, недолюбливал, но…

— Он вредный, да, но он будет полезным, — сказал Илья. — Просто он сначала говорит, а потом…

— Я проучу его за те слова, — ответил я.

— Поединок за титул альтера может идти до смерти, — Илья взял меня за руку. — Если ты его убьёшь, то станешь новым главой, да. Но убивать уже не обязательно, времена другие.

— Разберусь, — сказал я.

Дед отпустил мою руку.

— Не надо кровопролития, мы и так потеряли многих. Я с ним поговорю сейчас, чтобы он сдался и извинился, но он слишком гордый.

— И тупой.

Кто-то из мужиков протянул мне саблю, но я отказался. Убивать сопляка не хотелось, клан и так ослабел сильно после резни, чтобы терять ещё кого-то, но проучить парня нужно.

Женщин и детей загнали в дома, остались только мужики. Двор освещали факелы и лампа, висящая на столбе. Темно, но мой левый глаз, слепой, но видел зрение духа в темноте даже через повязку.

Стас стоял напротив меня, держа саблю в правой руке. Клинок острый, а Стас, похоже, умеет владеть оружием. Мужики отошли подальше, чтобы кого-нибудь не задело.

— Поединок длится до тех пор, пока один из участников не погибнет или не сдастся, — объявил Илья.

— Или пока придурок не извинится, — я усмехнулся.

— За будущее клана! — Стас оскалил зубы и напал.

Я легко уклонялся от сильных рубящих ударов, продолжая ухмыляться. Шаг назад или шаг в сторону. Моего противника это очень бесило, он нападал ещё быстрее. Сабля со свистом рассекала воздух.

Зачем им сабли, когда в мире есть громострелы?

— Павел не умел так быстро двигаться, — говорили в толпе. — Вдруг это и правда предок?

— Это предок. Должно быть, это сам Иван Шкуродёр!

— Нет, это Андрей Головорез!

— Олег Бешеный Мясник!

— Игорь Кровопускатель!

Какие у них были добрые предки.

А Стас продолжал без толку размахивать саблей, только уставая от этого ещё больше. Наконец, он остановился перевести дух, опираясь на клинок. А я даже не вспотел, хоть и был раненый.

— Парень, ты не понял, с кем связался, — сказал я.

— Завязывай ты уже, Стас! — крикнул кто-то из мужиков. — Подурили и хватит. Всё равно не вывозишь. Извинись перед предком. И за свои слова перед мёртвыми.

Стас тихо зарычал. А мужики продолжали разговор между собой. Теперь уже все были уверены, что поединок закончился. Только дурак будет думать о продолжении такого боя.

Но Стас умным не был.

Этот придурок побежал на меня, размахивая саблей. Я шагнул в сторону, двинул его коленом в живот и отобрал оружие.

— Зря, — сказал я.

Он упирался, я пнул его ещё раз, согнул за голову и несколько раз отстегал саблей плашмя, и добавил ещё пару тычков в корпус. А потом отпустил униженного вояку под чей-то громкий смех.

— Мы не закончили! — выкрикнул красный от стыда Стас.

Я пинком сбил его на землю и прижал к его горлу острое лезвие.

— Хочешь сдохнуть? — тихо спросил я. — Могу устроить.

— Сдаюсь, — он закрыл глаза.

Я поднялся, отбросил саблю и пнул его в живот. Он вскрикнул и свернулся клубком.

— Что надо сказать?

— Я был неправ, — сказал он сдавленным голосом и поднялся на колени. — Я смиренно прошу прощения у живых и мёртвых. Громовы погибли с честью, защищая клан.

Я посмотрел в его лицо. Прежней наглости и превосходства в его взгляде уже нет. Это всё пока растоптано. Надолго ли?

Я поддал ему напоследок и отошёл, а Стас завалился набок и остался лежать на земле.

— Всё закончилось, — сказал Илья. — Ты идиот, Стас. О чём ты думал? Ты же сдохнуть мог, понимаешь? А если предок захочет, он вообще может тебя изгнать! Всё из-за твоего языка! Великий предок, — он посмотрел на меня. — Разрешишь ли ты остаться ему в клане?