Кира-Вер едва успела договорить и сразу упала в обморок, прямо в руки подхватившему ее Ши-Гуну. Эти двое в последнее время окончательно сошлись, так что неудивительно, что младший То решил присмотреть за своей половинкой. Он ничего не сказал, но Никита и так почувствовал просьбу в глазах своего друга. Махнув рукой, парень открыл портал и закинул девушку обратно за Землю, где с ней в ближайшее время точно ничего не должно было случиться. А здесь они могли бы спокойно двинуться дальше.

— Спасибо, — тихо шепнул Ши-Гун. — Она слишком волновалась и поэтому выложилась больше, чем нужно.

— Не отвлекайся, сначала дело, — Никита кивнул орку.

Видеть добро

А потом они решительно бросились вперед. Сейчас, когда враг нанес по ним удар, парень сумел незаметно для любого наблюдателя использовать одну из своих светлых способностей. С ее помощью он мог видеть артефакты своей стихии, и именно это сейчас должно было помочь их армии попасть в нужное место. Во время погони за информацией о Южной империи они случайно узнали, что живые стихии, захваченные гранд-императором, хранятся в специальных дарах, когда-то полученных от истинных демонов. А дальше только надо было сложить два и два. Демоны тринадцатого мира светлые, значит, и их артефакты тоже должны принадлежать к этой стихии.

— Есть направление, — Никита действительно засек четыре яркие точки в одной из башен императорского замка.

Теперь они будут знать точное место, куда им нужно попасть. А врагам при этом придется продолжать гадать о цели столь наглых чужаков.

— Тогда действуем по третьему варианту, — Ария оценила направление.

И да, они заранее прикинули, как будут атаковать, где бы ни оказалась их цель. Третий вариант был атакой, имитирующей попытку украсть доспех первого безымянного короля. Никто не знал, как он попал в Южную империю, но если впереди их отряда пойдет именно Ария и двигаться они будут именно к каменному залу, который находился на пути к их истинной цели, то появлялась большая вероятность, что именно в эту ложь их враги и поверят.

* * *

Забег по дворцу императора продолжался уже двадцать минут. Пока ни один из магистров Южной империи, которые тут точно были, не решился вмешаться, бросая навстречу чужакам лишь обычных воинов, с которыми отряд Никиты легко справлялся. На них шла нежить — ее встречали орки. С помощью древних свитков поднимали демонов — их изгоняли печати Никиты. Выпускали диких зверей — стальные щиты отряда дварфов не давали даже когтям из небесного металла добраться до людских тел. Попытку остановить отряд издалека отбили эльфы, доказав в очередной раз, кто именно является королями лука. Ну, а смесь света и тьмы в исполнении Никиты и Найто сносила все защитные стены и тайные техники, что посылались им навстречу. Шесть месяцев бесконечных тренировок, тысячи выпитых пилюль смерти, бессонные ночи — все это не прошло зря. Пока ничто не могло остановить отряд Никиты. И с каждым мгновением башня, на вершине которой прятались артефакты с еще четырьмя Живыми стихиями, становилась все ближе.

— Двадцать седьмой, — неожиданно перед отрядом появился закутанный в серый плащ с рукавами до пола дедок. Его прищуренные глаза сразу выцепили Никиту, и именно к нему он обратился, без особого труда отразив атаку попытавшегося разрубить его напополам орка.

— Одиннадцатый… — парень заметил на груди встретившего его магистра значок с номером. Что ж, они ожидали, что как минимум несколько мастеров сотни им тут попадется.

— Никто не слышал о двадцать седьмом номере уже тысячи лет, я даже не смог найти информацию, кем он был. И тут появляешься ты, чье тело так и дышит недавним рождением. Сколько тебе — двести, триста лет? — старик продолжал буравить взглядом Никиту, и сразу стало понятно, что тайна неожиданно появившегося коллеги по рейтингу волнует его больше защиты дворца. Вечная проблема тех, кто может жить почти вечно — вот же каламбур — у них совершенно другие интересы.

— Пропусти нас, и я все расскажу, — Никита отправил отряд вперед. Раз старик реагирует только на него одного, вот пусть его воины и не теряют времени.

— Лучше я возьму тебя в плен, вырежу мозг, и он сам мне все расскажет, — старик не шевелился, но в этот момент его язык, вытянувшись вперед на несколько метров, чуть не коснулся Никиты.

Впрочем, парень даже не дернулся.

«Одиннадцатый…» — его сознание уверенно прокручивало план боя, разработанный именно для столкновения с этим мастером. Специалист по ядам и превращениям, владыка Живой воды, который может занести прямо в душу врага любой создаваемый прямо в процессе удара яд одним касанием. Он был смертельно опасен для многих мастеров боевых искусств, но у Никиты после мира духов было одно оружие, которое просто идеально подходило для этого боя.

Живое дерево

Серая сталь

Парень обратился сразу к паре обосновавшихся в его внутреннем мире стихий. Он опять использовал комбинацию вроде бы противоположных по своей сути сил, но разве повторение делает успешные приемы хуже? Так говорят только те, кто не может их отразить!

— Умри! — с руки парня вперед ударила вытянувшаяся, как копье, лиана.

— И это все? — мастер прикрылся от атаки чужака голой духовной энергией.

Да, деревья он мог уничтожать целыми лесами, но старик никогда бы не дожил до своего возраста, если бы недооценивал врагов. Вот и сейчас запущенное человеком деревянное копье оказалось перенасыщено силой, более того, оно проигнорировало около сотни ядов, которые мастер создал привычным легким движением руки. Используй старик обычный щит, он бы просто не успел ничего понять, когда бы его пронзило, словно глупую бабочку. Но личная духовная энергия, хоть и требовала большего контроля при столкновении с равным противником, позволяла реагировать быстрее.

Старик превратил воздух в яд Айзель, который тут же развеял чужую атаку выжигающим души взрывом, а потом порезал длинным ногтем правую руку — выпуская толстую струю крови, тут же превратившуюся в поток Живой воды, готовый уничтожить что угодно.

— Ты умрешь! — в глазах старика поднялось зеленое пламя. Оно отразилось в созданной им водяной линзе, и тут старый мастер понял, что его обыграли. У его врага оказалась не одна живая стихия, а две. Более того, этот странный человек добавил к атаке жизнью то, чего просто невозможно было ожидать — смерть. И только когда-то вживленный еще на заре молодости артефакт позволил старику опознать смертельный удар, уже почти поразивший его. В самый последний момент.

— Ловкий хфурс! — выругался Никита. За эти полгода он понабрался от своего отряда самых разных крепких словечек, и теперь они порой вырывались наружу. — Ладно, а что насчет этого?..

Парень собрался применить еще одну наработку с тренировок, но старик не стал ждать, пока этот оказавшийся неожиданно очень сильным чужак убьет его. Нет, сказал сам себе Гоши Низи, урожденный конюший самого первого гранд-императора Южной империи. Его владыка уже давно ушел в вечность, как и многие его потомки. Но сам Гоши продолжал жить, потому что умел сказать себе нет. Умел отступить, чтобы изучить своего врага и только потом, вернувшись, нанести ему смертельный удар.