Никита же просто проводил взглядом исчезнувшего в воздухе одиннадцатого из мастеров сотни, пожал плечами, а потом побежал дальше. Он только что потратил целую минуту, за время которой так и не приблизился к цели. Придется быстрее шевелить ногами!

— Ария! — Никита позвал дварфку с помощью надетого на руку серебряного браслета. И пусть прошлые созданные им подобные связи доставили ему довольно много проблем, парень хотел быть уверен, что ничто не разлучит его с той, кого он любил.

— Фиксирую точку! Проходи! — девушка замерла, мысленно транслируя Никите коридор перед собой.

Парень сосредоточился, а потом использовал способность рода Шинов, чтобы через изнанку оказаться в нужном месте. Четыреста метров — почти его предел. Но главное, Никита отыграл недавнее отставание, и пора было продолжать бег.

— Чуть больше секунды на весь переход. Ты стал быстрее, — Ария тоже оценила результаты своего избранника и довольно кивнула. Когда-то человек казался ей сначала любопытной игрушкой, потом глупым увлечением, но в итоге именно он не раз спасал ей жизнь, именно он открыл ей путь к настоящей силе и именно он стал тем светом, благодаря которому как-то по-новому расцветало пламя ее духовного кристалла.

В этот момент в воздухе стало ощутимо теплеть. Вспышка, и пространство вокруг отряда Никиты превратилось в раскаленную лаву.

— Успели! — рядом раздался чей-то осторожный голос.

Кажется, Ульф, понял Никита. И кажется, он до сих пор не верит в то, что сотворил. И ведь действительно это было одно из самых узких мест плана — им надо было как-то готовиться к тому, чтобы среагировать на возможную атаку на расстоянии. Это энтузиасты и мастера попроще стараются убивать друг друга лицом к лицу. Те же, кто более рационален, могут просто ударить подходящей способностью через сотни метров различных препятствий, а потом спокойно выяснить все, что их интересует, у трупа.

Вот и сейчас один из магистров, отвечающих за охрану дворца, решился на личный удар. Огонь и земля, по его мнению, должны были поставить чужаков на место. Но в отряде Никиты были дварфы, которые смогли почуять жажду крови в окружающих их камнях. И были орки, чье Красное пламя уловило приближение собрата. В итоге им только и оставалось, что разрушить несколько амулетов из окаменевшего пламени драконов, созданных мастером Свинсом специально для подобного случая. Несколько килограммов золота, драгоценных камней и редчайших ингредиентов навсегда растворились в вечности, но зато отряд опять остался невредимым.

— Быстрее! — подбодрил своих Никита. — Защита огня и камня продержится вокруг нас еще две минуты! И за это время нам лучше убраться подальше, потому что, если дойдет до использования второй партии амулетов, вы все знаете, что с нами наш уважаемый алхимик.

— Да, пустую трату своих изделий он нам точно не простит, — Никита невольно улыбнулся от реакции одного из своих бойцов на возможный гнев маленького мастера.

Впрочем, это не мешало парню продолжать бежать вперед на всей скорости. По плану здания, что они купили и изучили до дыр, впереди должна была начинаться личная территория императора. А это в свою очередь означало новое препятствие.

— Ворота, закрытые силой власти! — спереди донесся крик одного из разведчиков, и Никита добавил себе скорости, развернув свою особую форму, крылья света.

Шесть ярко-белых щупалец оставляли в камнях, которых касались, проплавленные полосы, но в то же время не наносили никакого вреда союзникам. Наоборот, те, кого случайно задевали крылья, словно получали заряд бодрости и силы. Сам же Никита не обращал на это внимание — ему от особой формы сейчас был нужен только эффект невесомости, когда та уменьшила его вес и позволила выиграть еще пару секунд.

— Откройся! — оказавшись перед воротами, Никита вскинул вверх свой молот, тот самый, что вместе с Арией сделал в гробнице светлого ордена.

Но сейчас главная ценность оружия была не в особой стали, а в скрытом внутри артефакте Союза девяти рас. Ровно столько их теперь стало после присоединения эльфов и призраков.

— Откройся! — Никита влил в оружие всю ярость своего духовного кристалла, всю свою веру в то, что он имеет право пройти дальше, и дверь поддалась на пару миллиметров.

На самом деле печать власти была непреодолимым препятствием для многих одиночек, несмотря на любые силы, которые они могли бы подчинить себе. Власть как сила тех, кто верил в тебя, тоже была частью духовной энергии каждого смертного и бессмертного существа. И дверь, которую заперли на такой вот невидимый ключ, могла открыться только перед тем, кого признавала равным. А кто мог быть равен правителю целой империи? Такой же владыка или, как вариант, лидер альянса рас, как Никита. По крайней мере, парень и его союзники рассчитывали именно на этот вариант.

— Есть достаточная ширина, — как только в двери появилась сквозная щель, в дело тут же вступил Уигрей.

Мехведь неожиданно проявил удивительные таланты в алхимии, и именно ему мастер Свинс доверил в итоге свое ценнейшее творение. Стальная трубка с линзами из насыщенного духовной энергией горного хрусталя. Который, как считают некоторые, является остатками шкур когда-то бродивших по земле драконов, полностью состоящих из духовных кристаллов. И вот сейчас с помощью этой трубки Уигрей смог составить точную карту следующего помещения, наложить этот рисунок на новую руну и передать ее Никите, чтобы тот перестал играть в равного императорам, а просто создал новый портал.

— Было непросто, — парень вытер лоб, когда они преодолели новое препятствие и продолжили бег.

До цели оставалось совсем немного. Из опасностей, которые им могли встретиться, еще можно было опасаться стражи феникса, личных гвардейцев гранд-императора. По слухам, сегодня во дворце еще были третий, седьмой и девятый мастера сотни. Так же можно было бы опасаться эльфийских наемников, но если отвлекающие маневры сработали, как надо, то они сейчас должны были развлекаться на другом конце города, спасая своих протеже, секту Алого льда.

— Вампиры, — бегущий впереди Ши-Гун заметил мелькнувшие под потолком тени.

«Значит, седьмой мастер», — Никита опознал нового противника по его слугам.

Было жалко тратить на него время, но ходили слухи, что этот тысячелетний карлик полностью подчинил себе живую смерть, а парень как никто другой понимал, насколько опасна и разрушительна может быть эта стихия.

— Клинки! — Никита потянулся к серой стали в своем внутреннем мире, чтобы потом одним рывком вырвать из своей груди целую сотню разросшихся прямо в полете мечей, а потом с помощью крыльев раскидать их по своим союзникам. Теперь они смогут отразить любую атаку повелителя смерти.

Вот только вместо атакующих вампиров во главе с их владыкой по стенам неожиданно побежало зеленое пламя.

«Что это?» — Никита на мгновение чуть не споткнулся. Подобного приема он не ожидал, хотя они изучили информацию о силах и способностях каждого, кто мог сегодня встретиться им на пути.