Конкретно сейчас она думала о том, что её спокойной обыкновенной жизни пришёл конец. Она разбилась, как старинная и очень дорогая китайская ваза её матери, которую Эви однажды, расшалившись, задела и грохнула об пол. Как нельзя было склеить вазу, так и её прежнюю жизнь едва ли получится восстановить. Тут незнакомец совершенно прав. По-прежнему ничего уже не будет, и началось это не тогда, когда тварь под названием лугару разорвала горло таксисту прямо в машине, а ещё раньше.

– А мои слова ты слышала? – осведомился мужчина. Всё так же холодно, почти без эмоций. Или он так хорошо их скрывал, что нельзя было понять, есть ли они вообще. Разве что глаза его выдавали. В их внимательном взгляде девушка видела то интерес, то лёгкую задумчивость, то насмешливый блеск.

– Про то, что это уже не первое убийство? – уточнила Эвелин. – Да, я слышала… и узнала твой голос. Это ведь относится к тем людям, про которых говорили, будто они стали жертвами нападений диких животных, правильно я понимаю?

– Совершенно верно, – кивнул собеседник. – Нападения животных – хорошее оправдание, люди в него верили, СМИ охотно тиражировали информацию, полиция могла только обещать, что во всём разберётся, на самом же деле им попросту было не до того – только и могли что объявления вешать, чтобы люди соблюдали осторожность. Но теперь ты знаешь правду.

Эви сглотнула. Правда оказалась из серии «о чём бы я никогда в жизни не подумала». Однако вот оно, живое доказательство, рядом с ней, в одной комнате. При мысли о том, что он разорвал напавшего на него зверя голыми руками, хотелось не то, что под одеяло, под кровать с головой забиться. Или лучше залезть в шкаф? Едва ли, конечно, там находится проход в Нарнию, как она надеялась в детстве, тщательно и планомерно изучая все шкафы в доме. Отец тогда только посмеялся, а мама сурово поджала губы и заявила, что хорошие дети не должны искать возможности сбежать от родителей.

Но сейчас прятаться было уже поздно. Её уже нашли. И не отпустят?..

– Что со мной будет? – задала вопрос Эвелин, когда мужчина сел на край кровати и снова оказался непозволительно близко. Чтобы коснуться её, ему даже не пришлось бы вытягивать руку. От этого становилось немного страшно и в то же время как-то волнительно. – Если… как ты сказал, ты не собираешься меня убивать… Но и уйти тоже не позволяешь.

– Тебе придётся остаться со мной.

– Да почему?!

– Без меня опасно.

– А с тобой?

Он наклонился к ней так близко, что она почувствовала на губах его горячее дыхание и тут же отпрянула, чтобы мужчина не заметил её реакцию на него. Но от его слишком необычных для человека глаз ничего не ускользало. Эви заставила себя отвести взгляд.

– Как посмотреть, – усмехнулся он. – Ты будешь должна мне пять желаний. Исполнишь их, и мы в расчёте.

Такого Эвелин никак не ожидала. Исполнить пять желаний? Она ему джинн из лампы, что ли? Или добрая фея? Кажется, в сказках обычно исполняют три.

– Если это шутка, то какая-то несмешная, – заявила Эви.

– А я и не шучу, – хмыкнул мужчина и наклонился ещё ниже. Почти касаясь её губ своими. Девушка запаниковала и одновременно ощутила нечто вроде любопытства – а что он сделает дальше? Неужели... поцелует её? И что будет, если она его не оттолкнёт?

Кое-как усмирив разбушевавшиеся гормоны, Эвелин немного отстранилась, насколько это позволяло расстояние от её затылка до высокой спинки кровати, и задала вопрос:

– Исполнение пяти твоих желаний, чтобы расплатиться за спасение моей жизни?

– Кажется, я продешевил. Надо было попросить как минимум десять, – склонив голову на бок, ответил незнакомец. – Но и с пятью можно неплохо развернуться, – лукаво подмигнул ей, глядя так, что Эви вдруг показалось, что он видит её сквозь одеяло, которое она по-прежнему крепко прижимала к груди подрагивающими от волнения пальцами. Видит её всю – почти обнажённую, с напряжёнными сосками, поджатыми пальчиками на ногах. И это ощущение было каким-то странным, необычным, неизведанным. От него туманились мысли, разбегаясь стайкой вспугнутых птичек. Оставалась лишь одна, самая чёткая: «Какие же необыкновенные у него всё-таки глаза».

– И... каково твоё первое желание?

– Вот так сразу хочешь узнать? Ну что ж, тогда слушай. Познакомишь меня со своими родителями.

– С родителями? – оторопела Эвелин. – Зачем это тебе? И... как я тебя им представлю?

– Как своего парня. А что ты так удивляешь? Убьёшь сразу двух зайцев – и желание выполнишь, и от помолвки отвертишься.

Девушка задумалась. С одной стороны, это, конечно, странно – приводить в свой дом мужчину, о котором она ничего не знает, кроме того, что он не человек. С другой стороны, идея выдать его за своего бойфренда, не настоящего, конечно, в принципе неплоха. Ведь, стоит вернуться хотя бы для того, чтобы забрать свои вещи, как родители снова насядут на неё с этой дурацкой помолвкой. А если ещё Макферсон и его семья подключатся...

– Я могу отказаться? – спросила она.

Незнакомец качнул головой.

– Я сказал – пять желаний. Если ты хочешь, чтобы я оставил тебя в покое, выполняй. Каждое.

– А если ты попросишь кого-нибудь убить?! – вспыхнула Эви.

– Ну что ты, детка, – криво усмехнулся собеседник. – Кого-нибудь убить я и сам могу. Зачем мне просить об этом тебя?

– И... опасность... Ты сказал, что без тебя мне грозит опасность. Куда она денется, когда я исполню твои желания, исчезнет?

– С этим я разберусь. Возможно, тебе придётся кое с кем встретиться, но не волнуйся, – добавил он, немного помрачнев. - Пока я рядом, тебе ничего не грозит.

Эвелин молчала. Сейчас, в эту минуту, когда этот мужчина уверял, что рядом с ним она будет в безопасности, ей очень хотелось ему поверить. Поверить в то, что он действительно окажется тем, кто защитит её. Не оставит в беде. Не предаст, не ударит в спину, как это сделали её отец и мать.

– Как тебя зовут? – спросила Эвелин. – Я ведь должна знать, кого представлю родителям. И... нам придётся придумать какую-то легенду, чтобы не рассказывать им правду о тебе.

Она порывисто вздохнула, когда почувствовала горячую ладонь на щеке. Мужчина приподнял её подбородок. Заглянул ей в глаза и произнёс:

– Джейден. Моё имя Джейден. Но ты можешь называть меня Джейд.

– Джейд… – повторила Эви. Имя подходило ему. Его фигуре, резким чертам лица, упрямо сдвинутым бровям, губам, пожалуй, несколько излишне чувственным для мужчины. Губам, которые помимо воли приковывали взгляд девушки. Заставляли представлять картины, наверняка заставившие бы покраснеть её саму в прошлом. Но к своим годам она научилась не смущаться или, по крайней мере, не делать этого так, чтобы было заметно со стороны.

– А как близкие люди зовут тебя? Эвелин? Лин?