– Чёрт… знаю… – глухо выдохнул вервольф. Подобное уже случалось с таким, как он. Оборотень встретил красивую человеческую девушку и не просто поразвлёкся с ней пару месяцев, но и поставил метку. Каким-то чудом она забеременела, хотя такого раньше практически не случалось. Видимо, как раз из-за метки на её теле. Но испытания под названием «выносить и произвести на свет волчонка» уже не выдержала. Умерла во время родов, оставив безутешного мужа и маленького сына, которого тот теперь воспитывал один.

Если такое случится и с Эвелин… Хотя перенесла же она укус лугару. Может, и с этим повезёт.

Но сейчас действительно не время. И Нэйт прав, уговаривая его не спешить с меткой. Это в первую очередь желание волка, но у того сейчас, похоже, одно размножение на уме. Пора, что ли, подошла? Захотел продолжить род и выбрал для этого конкретную девушку, вот у него от неё крышу и сносит.

Но почему именно её?..

– А вообще, это тревожный признак, – заметил Нэйтан, и вид у него стал обеспокоенный. – Я тебя впервые таким вижу, а знакомы мы давно. И тебе сейчас не помешала бы трезвая голова, так что выкинь пока из головы все её прелести и послушай, что я тебе скажу.

– Послушаю, – согласился, понимая, что друга сюда привело не только любопытство. Наверняка тот хотел сообщить что-то ещё, причём важное. – Иди пока туда, – кивнул в сторону гостиной Джейден, – а я загляну, посмотрю, как она.

Эвелин оставалась на кухне, как он ей и наказал. Она успела убрать со стола тарелки с почти нетронутой едой и, воспользовавшись кофемашиной, сварила себе кофе, насыщенный запах которого наполнял собой пространство, заглушая тонкий аромат самой девушки. «Это и лучшему», – решил вервольф, рассматривая прилипшие к её шее кольца освобождённых из-под полотенца влажных волос. Желание снова поднималось в нём горячей волной. Хотелось подойти ближе, притянуть к себе, забраться ладонями под ткань футболки, чтобы коснуться гладкой бархатистой кожи. И не отпускать её от себя. Никогда, ни за что.

Увидев его, Эви вздрогнула. Поставила на стол чашку, из которой пила кофе. Должно быть, чтобы не разлить – её руки снова дрожали.

Проклятье, неужели он настолько её пугает?..

– Ты можешь вернуться в комнату, – сказал Джейд. – Там тебя никто не побеспокоит. Я поговорю с другом, и он уйдёт.

– Где мои вещи и телефон?

– Получишь их позже.

– Скажи честно – я у тебя в плену? Твоя заложница? Одним из твоих желаний ведь не будет, чтобы я развлекала тебя как… как девушка по вызову… или твоих друзей? – выдавила она. Голос звучал неровно, как будто эти слова прорывались с болью. Оборотень сам не заметил, как пересёк разделяющее их расстояние и схватил Эвелин за плечи.

– Не смей больше так говорить! – прорычал он. – Ты не пленница и не игрушка! И ни с какими друзьями я тобой делиться не буду!

– А сам, значит, воспользуешься? – усмехнулась она, вздёрнув голову и уставившись на него непокорным взглядом.

– Не отрицай, что тебе понравилось… – Джейден остановился взглядом на её приоткрытых губах. Розовых, нежных и сладких, как земляника, припухших от его поцелуев. – Эви… Мы же договорились – ты выполнишь пять моих желаний. Первое – знакомство с твоими родителями. Я обещаю, что избавлю тебя от этого мудака, которого они навязывают тебе в мужья.

– Что-то мне подсказывает, что отныне это не самая большая моя проблема, – заявила она, упираясь ладонями в его грудь. – Возвращайся к другу… или кто там к тебе пришёл… Я пойду в комнату и не буду вам мешать, так уж и быть. Но потом ты мне всё расскажешь. У меня ещё много вопросов, не забывай!

– Почемучка, – хмыкнул вервольф. Не удержался – наклонился, чтобы ещё раз вдохнуть её запах, который манил его и дурманил, запустил пальцы в густые волосы, вьющиеся от влаги. Чмокнул девушку в кончик носа и тут же отстранился, пока волк, ведомый инстинктом, не одержал верх над его человеческой сущностью. Нельзя ему этого позволять. Уж точно не сейчас, когда и без того всё сложно.

И всё же оставить её было невероятно сложно. Как будто он сам себя отрывал от неё с болью и кровью, внутренне противясь тому, что делает. Словно это какая-то неправильность – быть вдали от неё. Не прикасаться, не целовать. Не слышать её прерывистое дыхание.

Безумие.

Выходя из кухни, Джейд хлопнул дверью. И, шагнув в гостиную, где ждал его друг, поймал на себе его шокированный взгляд. Похоже, вервольф действительно и выглядел сейчас как-то не так, как обычно, не только ощущал себя.

– Любопытно всё-таки, что же с тобой происходит, – заметил Нэйт, покачав головой. – Ты как будто пьяный… и в то же время… Не могу понять. От тебя даже пахнет по-другому. Тут нужен кто-то поопытнее, чем я, чтобы определить, в чём дело.

– Предлагаешь обратиться к брату? – сощурил глаза Джейден. Так и знал, что их разговор придёт к этому. В ответ собеседник кивнул и развёл руками.

– А ты что собираешься делать?

– Выяснять, кто эта девушка на самом деле и почему я так на неё реагирую, что же ещё.

– В обход Правящих?

– Я сам её им представлю, – заявил решительно. – И Посвящённым тоже. Им придётся признать её одной из них.

– И как ты планируешь разобраться в том, что происходит? И… что насчёт неё? Согласится ли она на всё это?

– Мы заключили кое-какой договор, – усмехнулся Джейд, вспомнив про свои пять желаний, первое из которых также станет первым шагом на его пути к истине о происхождении Эвелин Линт. Для этого он должен попасть в её дом. Увидеть её так называемых родителей… и не только увидеть. – Она никуда не денется. К тому же Эви и самой любопытно узнать правду.

– Ты ей сказал? – удивился друг. – Ну что же… Знай, что ты можешь на меня рассчитывать. А про брата всё-таки подумай. Как ни крути, а он старше и должен больше во всём этом понимать…

– Ладно, говори, что ещё ты хотел сказать, – поторопил его вервольф, не желая сейчас думать про своего брата, у которым у него всё обстояло сложнее некуда.

– Так вот… – Нэйтан потёр лоб рукой. – Ты ведь знаешь, что нападения начались некоторое время назад? Жестокие, бессмысленные. Хорошо, что СМИ и полицию пока выходит обманывать, но Посвящённые уже очень злы, потому что всё это так или иначе ложится на их плечи.

– Ну да, – кивнул Джейд. Пока Ферриер говорил очевидные вещи. То, что именно Посвящённым в первую очередь приходится разгребать за оборотнями, ни для кого не секрет, но и имеют они за это неплохо, так что жалеть их вервольф не собирался.

– Есть вероятность, что кто-то стоит за лугару. За этими нападениями. Как будто кто-то специально хочет внести смуту, осложнить отношения между нами и Посвящёнными, подкинуть неприятностей Правящим, да ещё напугать людей так, чтобы носа из дома не высовывали.

– Думаешь? – Джейден нахмурился, вспоминая всё, что ему известно. – А если допросить лугару?

– Допросить? Ты смеёшься? Они же дикие! Мы ведь уже пытались их остановить, предупредить, чтобы больше не лезли к людям, и что? Они как будто получили на это разрешение от кого-то повыше, чем я и ты, так что наши предупреждения и допросы для них смысла не имеют. Разве что пытать их, но и тогда, боюсь, ничего не добьёмся. Так что действовать надо по-другому и быть настороже.