продолговатую канаву. Алексис с разбегу угодил в ежевичный куст, запутался в его ветвях и теперь со стоном пытался освободиться.

Такс Джеймс, немного отлежавшись в своем укрытии, выбрался оттуда, убедившись, что люди им больше не угрожают, и решил помочь друзьям. Заметив скулящего от бессилия Алексиса, такс внезапно подумал про себя:

«Вот ведь как интересно все получилось. Сначала спасали Алексиса. Кстати, его и сейчас, судя по всему, надо спасать. От ежевичного куста гммм…Потом спасали меня. Прямо необычайный парадокс…»

– Фыр, фыр, фыр! Это замечательно, конечно, мыслить вслух! Но не мог бы ты оставить рассуждения и поспешить. Какая странная штука эта ежевика! Оххх.

– Бегу, друг! – Джеймс подбежал к кустам и начал помогать вытаскивать хвост Алексиса из колючего плена. – Вообще-то говоря, эта ежевика – растение ветвистое. Для укрытий лучше такую не использовать. Есть риск попасть в ее сети и надолго застрять.

– Фыр, где же ты раньше был, когда я сюда бежал? – Алексис обиженно засопел, – Ай! Больно.

– Потерпи немного, – посоветовал такс, понемногу перегрызая ветки, в которые попала шерсть лиса, – Вот, еще несколько веточек, и все. Ты свободен!

– Уииии! – тут же радостно воскликнул Алексис – Спасибо огромное! Я боялся, что навсегда тут останусь. Фыр! Но потом вспомнил, что у меня есть такой классный друг, как ты!

Он завилял хвостом и подбежал к таксу, обняв его.

– Осторожней, – предупредил Джеймс, – Не маши хвостом слишком сильно. А то мне придется делать двойную работу. Ты не знаешь, где Люцифер?

– Давай поищем его! – предложил Алексис, энергично пританцовывая на месте. Он не мог не нарадоваться тому, что его друг свободен, и красивый хвост тоже.

– Я думаю, надо ориентироваться на запах, – сказал Джеймс, – у меня тонкий нюх! Думаю, мы быстро разыщем его.

– Ага! – поддержал идею Алексис, – Ой, а я еще помню, что, в отличие от нас, он не успел найти укрытие и куда-то упал… Правда, ежевику укрытием не назовешь, это было, скорее, какое-то издевательство.

–Даа, – согласился Джеймс, – Я вообще-то чую Люцифера так близко, как будто бы он рядом с нами.

– И я! Фыр, – Алексис радостно повел ушами, – Только не пойму, где именно источник запаха.

– Кажется, я понял! – сказал такс – Гав! Осторожно, Фокси! – он подбежал к другу, видя, что тот почти не смотрит на дорогу, и потянул того за хвост, – Не упади в канаву!

Алексис затормозил. И очень вовремя, потому что прямо перед ним была огромная яма, длиной около десяти метров.

– Ого-го! – удивленно воскликнул лис.

Затем, посмотрев вниз, друзья увидели на самой глубине канавы лежащего Люцифера.

– Друг, ты как там? – крикнул Джеймс.

– Охххх, – услышал он в ответ, – Лежу без задних лап. Как же я устал!

– Ты в канаве, – констатировал Алексис, – Фыр. Мы тебя вытащим! Правда, Джеймс?

Такс утвердительно кивнул, затряся ушами.

– Сейчас что-нибудь придумаем! Надо найти что-то длинное, за что можно будет ухватиться старине Люциферу, чтобы он выбрался. Хвост, наверное, не подойдет?

– Фыр! – Алексис сердито поглядел на него, ясно давая понять, что он не в восторге от этой идеи. – Нет. Я, конечно, хочу помочь спасти Люцифера, но мой хвост – это не веревочка. Тем более, я не смогу его тогда тащить. А еще, – он внезапно шкодно улыбнулся, – Не хочу доставлять ему такое удовольствие.

– Эй! Я все слышу! – донеслось из канавы

– И что ты мне сделаешь? – поинтересовался Алексис.

– Грррр, – донеслось в ответ откуда-то снизу.

Немного подумав, Алексис сказал, обращаясь уже больше к Джеймсу:

– Можно сплести веревку из бечевы. Или из березовой коры…

– Угу. Но, знаешь, есть способ попроще, – сказал Джеймс. Алексис удивленно посмотрел на него, наклонив голову набок. – А что, если мы используем ветви вон той высокой ивы?

– О, точно! – сказал Алексис. – Давай! А как именно мы ее используем?

Вместо ответа такс подмигнул ему. Он уже все просчитал.

– Идем со мной, – сказал Джеймс Алексису.

Они подошли к иве.

– Нам нужна вот эта ее ветвь, – указал такс на одну из длинных, спускающихся до земли ветвей.

– Хммм, – задумчиво протянул Алексис, – Пожалуй, я могу встать на носочки, опираясь на ствол, а ты заберешься на меня и попробуешь отгрызть ветку.

– Хорошая идея! – похвалил Джеймс.

– Только осторожнее лезь по мне, не поцарапай шубку, – предупредил Алексис, становясь на носочки, чтобы друзьям было легче достать до вершины ивы.

– Конечно, Фокси, – ответил такс. Он забрался на лиса, с трудом удерживаясь на его тонкой, гибкой спине. – Оххх, – выдохнул Джеймс, – Стройняга Алексис, твоя спина как снежная горка! Вы, лисики, такие длинные!

– А то! – весело ответил Алексис, гордо расправив плечи. «Интересно, что по этому поводу считает Искорка?» – мечтательно подумал он.

Наконец, такс смог дотянуться зубами до ветки и откусить ее. Задача была наполовину решена. Оставалось вытянуть по ней из канавы Люцифера.

– Я устал, – признался Алексис, когда они шли обратно, – У меня подкашиваются лапы, а еще хочется кушать. Сегодня такой насыщенный день!

– Согласен. Я тоже устал, но надо помочь Люциферу, – напомнил Джеймс.

– Ага! – ответил Алексис, – Поможем ему и поищем что-нибудь на ужин. Фыр!

Они подошли к яме, и заглянули внутрь.

Люцифер сидел внизу. Как-то не кстати полил дождь, и в канаве стала скапливаться вода.

– Быстрее, прошу вас! Канава наполняется водой, – сообщил Люцифер. Это означало лишь одно: если они будут медлить, то упавший в яму лис утонет в воде.

Алексис обеспокоенно запрыгал вокруг ямы:

– Держись! Мы сейчас!

– Фокси, держи ветку, – попросил его такс, – А я буду страховать тебя.

– Понял, – весело кивнул лис. Он взял в зубы ветку и подошел к яме, опуская ее туда. Такс уцепился за хвост Алексиса, на случай, чтобы тот не упал. Люцифер ухватился за ветку, и друзья начали тащить. Наконец черный лис выбрался наружу. Они радостно обнялись.

– Фыр, фыр, – заметил Алексис, – тут мокро! Давайте спрячемся от дождя. Мне холодно, и шубка мокнет. Апчхи!

– Побежали прятаться под иву! – предложил Джеймс. Люцифер покивал, глядя на брата.

– Я не против! А то все тут простынем и продрогнем.

Друзья нашли иву и спрятались под ней, как под навесом. Алексис выбрал себе самый дальний, теплый уголок и свернулся там калачиком, поджав длинные лапы и накрывшись хвостом.

– Фыр! Апчхи!

– Гав. Сегодня переночуем здесь, а завтра проснемся и пойдем искать путь в лес.

Джеймс был настроен решительно. Люцифер серьезно покивал.

– Спасибо, что вытащили меня, – пробормотал он, шмыгая носом, – Без вас бы мне пришел конец!

– Не за что, друг! Мы не позволили бы тебе утонуть!

Алексис зевнул, показав оба ряда острых клычков.

– Даааа…Я, похоже, сейчас усну.

Так и произошло. Через несколько минут