взволнованно подталкивая носом идущую впереди него маленькую уточку. У нее было подбито крыло, и с него все еще капала кровь.

Алексис сочувствующе поглядел на нее и сказал:

– Давайте возьмем ее с собой! Она одна не справится!

Птичка с благодарностью посмотрела на лиса, и со смущенной растерянностью – на остальных.

Люцифер раздраженно закатил глаза.

– Ну, и зачем она нам сдалась? От нее проку не больше, чем от ведра без днища. Грррр…

Уточка испуганно съежилась, ожидая, что сейчас компания спасателей откажется брать ее с собой. Джеймс растерянно поглядел на нее и отвел глаза. Он хотел поддержать маленькую беззащитную птичку, но не мог найти аргументы, чтобы возразить Люциферу.

Зато энергичный Алексис мгновенно встал на защиту Вэнди:

– А кто сказал, что она обязана нам помогать? Посмотри на нее. Она напугана и ранена. И вообще, с чего это ты решаешь, кого оставлять в нашей команде, а кого нет? Фыр!

Он сердито топнул лапой по земле и расправил плечи. Старший брат был крупнее и казался поэтому чуть выше ростом, зато Алексис выигрывал в притягивающей энергетике и обаянии. Люцифер недобро сощурил глаза, зарычав. Но Алексис, словно бы молчаливо приняв вызов черного лиса, решил отстаивать свою позицию. В глубине души ему даже нравилось быть защитником Вэнди. А еще он гордился тем, что со стороны наблюдающего их спор Джеймса хорошо прошелся по самооценке старшего брата, не дав тому диктовать свои условия.

– Фыр! Не бойся, малышка, – Алексис подмигнул уточке, – Я тебя не дам в обиду.

На реке

Компания дошла до реки, через которую был перекинут маленький мостик.

– Как здесь много рыбы! – ахнул Джеймс. Неожиданно он заметил замершего в позе охотника Алексиса, который сидел на берегу.

Ловко взмахнув лапой, он поймал рыбу, и бросил ее на берег.

– Слушай, Алексис, – сказала Вэнди, – Ты потрясающий лис!

Алексис гордо выпрямился. Вот как работает иногда оценка окружающих!

Наловить рыбы он решил побольше, чтобы угостить друзей.

– А еще у тебя отменный аппетит! – восхищенно заметила уточка.

– Потому что я лис, малышка, – улыбнулся Алексис, показав ей острые клычки.

Джеймс молчаливо согласился с Вэнди. Да и как тут поспоришь? Стройный, энергичный, изящный и длиннолапый Алексис, казалось, взял у природы только лучшие лисьи черты. Вдобавок, в отличие от Люцифера, он еще и был настоящим гурманом, и терпеть не мог жестких ограничений, из-за чего они часто ссорились с братом.

– Мы здесь ненадолго, – строго напомнил Люцифер, – Надо продолжать путь.

– Ты намерен делать это сейчас? – уточнил Джеймс.

– Я бы не хотел задерживаться, – кивнул черный лис, – Солнце уже за горизонтом!

– Ну, воот, – с сожалением протянул Алексис, поглядев на гору пойманной рыбы, – Для кого я старался? Фыр!

Маленькая Вэнди решила его утешить:

– Я думаю, все в этой жизни происходит не зря. Зато я впервые в жизни увидела Лиса-рыболова, который, вдобавок, всегда думает о других!

Она хотела поддержать Алексиса и при этом немного уколола своей фразой Люцифера, который в отличие от уточки, не оценил стараний брата.

– Фыр, спасибо, Вэнди! – радостно выдохнул Алексис. Было видно, что ему была очень приятна похвала птички.

Джеймс осторожно заметил, указав носом в сторону Люцифера:

– Гав. Это, конечно, все прекрасно, но давайте не будем злить старину Ферри. Ты молодец, Фокси, – добавил такс, – Но я думаю, Люцифер тоже в чем-то прав.

Уточка собиралась было согласно покивать, как тут Алексис рассмеялся и фыркнул:

– Ну, что, Вэнди, добро пожаловать еще раз в нашу команду! Это мой лучший друг-миротворец и дипломат, – кивнул он на Джеймса, – а это, – лис показал на старшего брата, – Люцифер- анархист, мой суровый и далекий от мира братэлло. И я, – добавил он, весело показав белые клычки, не обращая внимания на рычащего от злости старшего брата – Самый позитивный из нашей команды фокс. Уииии!

– Осторожно! Кря! – воскликнула Вэнди.

Алексис мгновенно обернулся и едва успел отскочить в сторону, миновав яростно набросившегося на него Люцифера.

Он игриво замахал хвостом, шкодливо улыбаясь. Люцифер грозно посмотрел на него и произнес:

– Гррррр....

Немного подумав, он все же еще раз бросился на Алексиса, но поймать энергичного и хитрого молодого лиса было не так-то просто. Братья начали носиться друг за другом по берегу, пока Джеймс и Вэнди сидели и наблюдали за их игрой.

Ночной привал

Путешественники очень устали. День уже приблизился к вечеру, а они не сделали с той поры, как прошли реку, ни одной остановки. Из всей команды особенно вымоталась маленькая уточка Вэнди: она совсем ослабела, и еле шла вперед, устало волоча по земле подбитое крыло.

– Может, остановимся? – предложил Джеймс. Вэнди начинала мысленно радоваться – ее силы были почти на исходе.

Люцифер задумчиво посмотрел вдаль.

– Хммм, – только и произнес он, – Нам бы еще километров десять пройти.

Уточка тотчас сникла.

– Кряяяя… – устало протянула она.

Алексис тоже решил поучаствовать в начинающейся дискуссии:

– Вообще-то, – он выразительно посмотрел на уточку, – Некоторые из нас далеко не такие выносливые, как ты, братискаф. А еще, учитывая то, что мы тогда, несмотря на мои старания, не взяли с собой ни одной рыбки, многие хотят кушать. Например, я – весело добавил он, – Фыр!

Джеймс рассмеялся. Аргументы его друг всегда подбирал умело. Но потом такс услышал, как у него урчит живот. «Да уж, – грустно подумал он, – не могу согласиться с Алексисом!»

– Я поддерживаю Фокси, – сказал такс. Алексис радостно завилял хвостом.

– Мы и так много прошли, Люцифер, дружище, – спокойно добавил такс.– Все устали и хотят передохнуть.

Уточка вновь приободрилась. Она робко заметила:

– Может, и правда, остановимся? Сделаем привал. Пожалуйста, Люцифер!

Поначалу черный лис небыл готов согласиться. Но внезапно он устало вздохнул и сказал:

– Хорошо! Давайте отдохнем.

Через некоторое время он лег на землю и уснул, а Джеймс с Алексисом натаскали хворост, чтобы разжечь костер. Они решили рассказывать друг другу страшные истории, сидя у костра.

– А есть еще такие страшные звери, – решил начать историю такс, – Они все время рычат, ходят и топают, как медведи, огрызаются на всех и пугают своим одиночеством.

Уточка приготовилась уже испугаться, как тут Алексис решил пошутить.

– Уииии! – рассмеялся лис, – Давайте я угадаю, кто это? Это мой братишка!

– Гррр… – раздалось за его спиной.

– Алексис, беги! – крикнула уточка, взмахнув здоровым крылом.

Люцифер, который уже не спал и слушал разговор друзей, услышал шутку веселого лиса и решил вновь его проучить. На этот раз Алексис снова увернулся от удара, но не