рассуждения, Саша согласился выпить чай и вызвался сходить за кипятком. Прекрасная возможность перевести дух и прийти в себя. Мягкость счастливого сна уже развеялась и реальность не так сильно сдавливала душу своим бременем. День склонялся к концу и в окне зияло серое полотно неба, от чего в поезде становилось все темнее и темнее.

Когда Саша справился с кипятком и пошел обратно, поезд озарило теплым освещением ламп и за окном стало еще темнее. В коридоре было пусто, но звук ритмичного стука колес разбавлялся голосами разговаривающих в своих купе. Временами простые разговоры перебивались вскриком ребятни и звоном ложек, мешающих чай. Александр осторожно пошел обратно с двумя одноразовыми стаканчиками кипятка, а за окнами проплывал унылый пейзаж из одиноких деревень, необъятных полей и холмов. Внезапно сверкнула молния, но из-за шума поезда грома было неслышно.

Войдя в купе, Саша поставил стаканчики на стол и заметил, что Мария уже достала какие-то сладости к чаю и поставила две пустые кружки, а в углу столика, у окна, потихоньку плескался остывший старый чай, к которому Саша так и не притронулся. Чай стоял так одиноко и брошено, что Саша невольно провел аналогию с собой.

— Я с чаем ем орешки и сухофрукты, а вы что предпочитаете?

— Я просто пью чай ни с чем, — тяжело вздохнув, присел на свою полку Саша и потянулся к своим вещам, чтобы достать свежий пакетик зеленого чая. Мария тем временем заваривала себе чай и перелила кипяток со второго стаканчика в Сашину кружку.

— Благодарю, — заметив, что Маша за ним ухаживает, у Саши потеплело на сердце и он ей улыбнулся. Маша слегка смутилась и заправила прядь за ухо. Видимо, он улыбнулся слишком принужденно, чем заставил девушку смущаться. Маша потянулась губами к краю своей кружки и со звуком отхлебнула кипяток. Ее охватил приступ кашля, она поперхнулась и как только уняла свой кашель, удивленно вытаращила глаза на Сашину кружку.

— Ого, вы пьете зеленый чай со сливками. Это вкусно? — ее голос прозвучал слегка сдавленно из-за недавнего кашля.

— Да, а чему вы так удивляетесь?

— Просто, я впервые вижу человека, который пьет зеленый чай со сливками. Обычно лимончик или мед, но… сливки. Это странно. Вы не маньяк, случаем? — Маша выдавила из себя смешок, дабы подчеркнуть комичность высказывания.

— Может и маньяк, — Саша решил поддержать ее глупую шутку, — но только чистоты. Возвращаясь к чаю — я его еще пью теплым, то есть всегда разбавляю. За пределами моего понимания люди, которые мучают себя кипятком и по капле его цедят сквозь зубы. Разве это не похоже на извращение?

— Ну, чай ведь должен быть горячим. Теплый чай пьешь просто как воду, а горячий бодрит и слегка поджигает небо и язык, придает острые ощущения. Потом тоже самое проделывает с пищеводом и это согревает не только тело, но и душу. Расслабляет, другими словами.

— А это я бы назвал мазохизмом. Боль на грани удовольствия, — Саша отпил первый глоток чая.

— У вас просто не хватает терпения.

— Может быть, каждому свое. Если бы люди любили всегда одно и то же, то у нас с вами темы для разговора сейчас бы не было.

— Верно, — Маша задумалась и затем перевела взгляд на Сашину кружку, — а можно я попробую ваш чай?

Саша протянул ей свою кружку. Девушка прислонила к донышку руку, чтобы было удобней направлять и прислонилась к краю своими губами, чтобы отпить глоток. Ее губы слегка напряглись, чтобы проделать это действие и Саша за всем этим наблюдал. Этот момент выглядел очень интимно и низ его живота пробило легким током. Девушка отпила и сосредоточенно начала смаковать. Немного погодя она вынесла свой вердикт.

— Неплохо. Я бы сказала даже приемлемо, но я бы добавила ложку меда и щепотку корицы. Жаль сейчас у меня всего этого нет, но, если бы было, я думаю, ваш взгляд на этот чай бы изменился.

— В моем возрасте тяжело что-то менять, — удрученно произнес Александр.

— Зачем вы так о себе? Вы выглядите прекрасно и на вид я бы вам дала не больше тридцати. Мне даже неудобно, что я с вами на «вы».

— Давай тогда на «ты», — согласился Саша.

— Отлично. Куда едешь, Саша? В командировку?

— Что-то вроде того. На новую должность. А ты?

— Вообще, пункт назначения — Париж, — после этой фразы, она резко замолчала, явно в ожидании, что на нее посыплются вопросы по поводу ее пункта назначения. Саша решил ее не обнадеживать и подыграл с интересом.

— Ого, Франция. К возлюбленному?

— Ох, нет, я не охотница за иностранцами. Почему гуляет такой стереотип, если девушка едет в Европу одна, то обязательно на «случку»?

— Может, потому что чаще всего так и происходит? — Саша сказал навскидку.

— Ты — сексист. И ты ведешь статистику, вот твоя работа? Разговаривать с попутчицами и выяснять куда и с какой целью она едет?

— Абсурд, — бросил он в ответ не раздумывая шутка это или нет в этот раз, Саша немного потерял интерес к беседе, сделав вывод, что едет с ребенком, поэтому принял непроницаемое выражение лица, отпивая чай и направив глаза на стену напротив.

— Твои догадки тоже абсурдны, — Маша немного помолчала, дав обоим слегка остыть, затем добавила, — я еду к подруге, она несколько лет назад туда переехала и теперь зовет меня ее навестить.

— А почему едешь поездом, а не самолетом? — уже спокойно спросил Саша.

— Может быть, я романтик. Редко куда-то езжу и тем более поездом. Представляла поездку успокаивающей и дающей возможность побыть наедине с собой, прочитать книгу, которую давно откладывала, подумать о жизни, о планах. И вообще привлекала вся эта романтика путешествий. Таинственный незнакомец в купе, странные разговоры.

— Надеюсь, твои ожидания оправдались, — сказав это, Саша осушил кружку. Он намеревался уже закончить беседу и прилечь, но Маше видимо не хватало общения.

— Куда едешь ты? — спросила Маша.

— Город? Плаксивый Питер. — Саша ответил таким тоном, что любой бы понял, что продолжать диалог он не намерен, но все-таки дал шанс наступлению, упомянув «плаксивый», Маша же зацепилась не за это.

— О, я была пару раз там, у меня там тетя живет. А если не секрет, то кем ты работаешь?

— Инженер-проектировщик.

— А помимо работы какие увлечения? Я подозреваю, что ты — семьянин, — поинтересовалась Мария, отхлебывая чай, как ребёнок. Если бы она вдобавок болтала ногами с таким невинным выражением лица, то ее можно было бы не отличить от ребенка, если бы не ее декольте. Задавая этот вопрос, она просыпала соль. Соль на рану. От этого вопроса