- Хотя… со мной не тронут. Только лишнего не говори. Предоставь это дело мне.

- Угу.

Надежным местом оказался дешевый трактир, приютившийся в городских трущобах на окраине, в котором собирались все сливки общества славного города Гувра: воры, проститутки и другие подозрительные личности, промышлявшие преимущественно разбоем.

- Я туда не пойду, - остановился Стив.

- Почему?

- Мне дяденьки стражники велели туда не ходить. Там нехорошие дяди собираются. И ты не ходи. Они тебя плохому научат.

Осель почесал затылок.

- Меня уже не научат. А ты уши ладошками заткни и нехороших дядей не слушай. К чистому грязь не прилипнет, - опять вздохнул он, бросив сочувственный взгляд на хозяина.

Стив послушно закрыл уши ладонями.

- Да я ж фигурально выразился, - переполошился Осель, осторожно отжимая ладони нанимателя от ушей. - Просто старайся никого не слушать, и все.

- Дяденька, а он нас пустит? - Безумный Лорд испуганно покосился на вышибалу, стоявшего у дверей.

Это был квадратный детина с узловатой дубинкой в руках и фиолетовым бланшем под правым глазом. Он уже давно прислушивался к разговору предполагаемых клиентов, навострив разодранные в кабацких драках уши. Судя по всему, он был не местный, так как Стив его не знал. А он знал в городе практически всех! Похоже, вышибала был из пришлых, наводнивших город в преддверии ярмарки.

- Не боись, красавчик, - ощерился вышибла, явив взору Стива ряд редких, почерневших, гнилых зубов, - денежных клиентов мы завсегда пропускаем. Гроши-то есть?

- А то! - потянулся к кошельку Стив.

Осель придержал его руку.

- Промочить горло хватит. А ну, посторонись!

Вышибала, недобро усмехнувшись, уступил дорогу.

Время было еще раннее, а потому сумрачное помещение довольно грязного кабака оказалось наполовину пустым. Осель уверенно прошел к стойке, сел на табурет. Стив пристроился рядом. Трактирщик, лениво протиравший глиняную кружку тряпицей не первой свежести, вопросительно вскинул на них глаза. Увидев Стива, нахмурился. Он уже знал о новом статусе городского дурачка, а потому предчувствовал назревающие проблемы.

- Вы уверены, уважаемый, что не ошиблись адресом? - вежливо спросил он Стива. - Здесь много пришлых. Как бы…

- Уверены, - ответил за нанимателя Осель. - Чистый столик, пару кружек эля и…

- И? - вскинул брови трактирщик.

- Этому молодому господину нужны верные люди для одного серьезного дела. Не подскажешь, к кому обратиться?

- Слышь, деревня. Шел бы ты отсюда. Нам проблемы не нужны. А с молодым господином мы и сами договоримся. Верно, Лорд?

Стив неуверенно пожал плечами. Осель демонстративно закатал рукава, положил руки на стойку, словно ненароком обнажив татуировку на запястье левой руки. Трактирщик сразу спал с лица.

- Нехорошо глаголешь с людьми мирными, пришедшими в дом твой, - горестно покачал головой Осель, - ой, как нехорошо глаголешь!

- Сейчас все организуем, уважаемый, - засуетился трактирщик. - Лучший столик господам! И лучшего эля! - рявкнул он в сторону кухни.

Оттуда выскочила растрепанная разбитная девица, на бегу оправляя юбки, и ринулась выполнять приказание, тряся своими пышными телесами. Стол в самом углу трактира был не только вытерт от блевотины, крошек и других остатков пищи, но и накрыт относительно чистой скатеркой. В центре был установлен солидный кувшин эля и две объемистые кружки.

- Вот сюда, - рассыпался трактирщик, провожая клиентов к столу, - здесь вам никто не помешает.

- Так как там насчет стоящих людей? - повторил вопрос Осель, взгромождаясь на лавку.

- Рекомендую вон того, - скосил трактирщик глаза на юношу, лениво потягивавшего эль через столик от них. - Лично знаю. Профессионал экстра-класса. Начудил немного в столице, теперь отсиживается здесь. Ждет, пока там все поутихнет. Думаю, он уже все промотал, а здесь за серьезные дела браться не рискует. Ему светиться нельзя. Так, по мелочам перебивается, так что вряд ли откажет.

- Кто таков?

- Яшка.

- Странное имя.

- Серьезные люди его кличут иначе.

- Как?

- Кот.

- О-о-о… То, что надо. Подай еще одну кружку и приглашай за наш стол.

- Сию минуту.

Худощавый юноша с тонкими, аристократическими чертами лица лениво выслушал трактирщика, неопределенно хмыкнул, кинул мимолетный взгляд на Осе-ля со Стивом и от предложения отказываться не стал.

- Я таки вас внимательно слушаю. - Кот небрежно развалился на лавке, закинув ногу за ногу рядом с Безумным Лордом.

- Есть одно дело.

- Ой, таки не говорите мне за дела, - поморщился Кот. - Шо ви можете предложить мне, уважаемому торговцу, ищущему острых ощущений в этой дешевой забегаловке? До ярмарки я в отпуске.

- Уважаемый торговец, - хмыкнул Осель, - отдыхать хорошо, если на кармане звонкая монета, а у вас, уважаемый Кот, после столицы не было ни одного серьезного дела.

Кот зло посмотрел на трактирщика. Тот сделал вид, что он тут абсолютно ни при чем и его интересуют только кружки, которые он усердно протирал за стойкой.

- И что ви можете предложить?

- Хозяин, покажи.

Стив послушно выложил на стол золотой. Глаза Кота замаслились, и, чтоб погасить предательский блеск, он закатил их к потолку.

- И ви хотите сказать, шо такой уважаемый человек, как Кот, будет мараться за…

- Не выпендривайся, - осадил его Осель. - Это задаток.

- А ви умеете правильный подход, - тут же сдал назад Кот. - Мне с вами стало даже интересно говорить за жизнь.

- Так ты подписываешься? Если верить молодому господину, гонорар потом будет просто бешеный. И прекрати выпендриваться. Говори нормально.

- Что делать надо? - вздохнул Кот, преображаясь на глазах. Никто не заметил как монета исчезла со стола.

- Тебе ж сказали: дело будем делать.

- Какое дело?

- Опасное и трудное. И первое в этом деле - держать язык за зубами.

- Понял.

- Нужно еще два человека, - задумчиво пробормотал Осель. - Наметки есть?

- Я тут никого не знаю, - честно признался Кот. - Не так давно сюда прибыл, да и не в моих интересах лишний раз светиться.

В этот момент распахнулась дверь и в трактир вошел внушительный мужчина лет сорока в пыльном дорожном плаще. При виде его Кот спал с лица и медленно, стараясь не привлекать внимания, отвернул голову, явно боясь быть узнанным.

- Это надо ж, где ты окопался! Вот не ждал, не гадал! - прогудел мужик и двинулся прямо к ним.