Осель мгновенно оценил его упругую походку.

- Никак на вояку нарвались, - пробормотал он.

- Хуже, на тайную полицию Бурмундии, - прошипел Кот.

Стив с ужасом увидел узкое жало клинка, появившееся в его руке. Вошедший, видать, обладал феноменальным слухом.

- Не напрягайся, Яша, уже не тайная, уже не полиция, и я даже уже не капитан. Так что перышко убери. Мы на равных.

- Капитан тайной полиции, - покачал головой Осель. - Это заслуживает внимания. Ну что ж, садись с нами, мил-человек. Гостем будешь.

Бывший капитан взгромоздился на лавку рядом с Оселем.

- А я, пожалуй, не откажусь, - задумчиво сказал бывший капитан тайной полиции Бурмундии. - Дела последнее время неважно идут.

- Шо я слышу! - возликовал Кот. - Бальзам на мое больное сердце! Как приятно это слышать! - И вдруг посерьезнев, он в упор спросил бывшего капитана: - А с чего бы это?

- Да с того! - скрипнул зубами гость. - Хуже нет, когда тебя сажают на дело, в котором ты баран! Вот с такими, как ты, и с врагами государства я всегда разбирался запросто.

- Тут я с вами согласен. Когда вы были просто начальником стражи, вся Гересса стонала, а уж когда вы перешли в столицу… да еще с таким повышением, стонать начали все, включая ваше начальство.

- Откуда знаешь? - насторожился бывший капитан.

- Докладывали, все время нужные люди докладывали… Лишь король от тебя в восторге был, потому и держался.

- А! Гори оно все огнем! Не хочу больше об этом говорить.

Видно, Кот ударил по больному.

- Ты б хотя бы представил нам нашего гостя, - укоризненно посмотрел на Кота Осель.

- Чего там представлять? - хмыкнул Яшка. - Капитан тайной полиции Жан Собкар…

- Жанэр, а не Жан, - оборвал его бывший капитан.

- Погоняло Бульдог, - злорадно закончил Кот.

- Это да, - вдруг ностальгически вздохнул Жан. - Хватка у меня бульдожья. Ваша братва меня уважала.

- Что есть, то есть, - вынужден был согласиться Кот.

Осель неторопливо наполнил элем кружку Собкара.

- Так ты сейчас вольная птица?

- Только без крылышек. - Жан с наслаждением сделал долгий глоток.

- Это как понимать?

- Очень просто. Воля без презренного металла хуже рабства. Чтоб крылышки расправить, надо денежки иметь. А где их взять? Ваша братва, Кот, меня не примет, на службу обратно дороги нет. Вот только в наемники, караваны охранять, затем сюда и пришел. Глядишь, повезет.

Осель с Котом переглянулись.

- Вообще-то одна работенка есть, - неуверенно протянул Кот.

- Какая?

- Не пыльная, но денежная, - решился Осель.

- Согласен.

- Так прямо сразу? - опешил Кот.

- Ну, - усмехнулся Собкар, - если вместе за одним столом собрались монах… - бывший капитан кинул короткий взгляд на татуировку Оселя, - …бывший монах воинственного ордена, карманник-профессионал высшей категории и маг, то дело будет денежное.

- Где маг? Какой маг? - опешил Осель.

- Самый обычный. Вот он, напротив меня сидит. Слабенький еще, необученный, но явно маг.

Все уставились на Стива.

- Откуда ты все знаешь? - настороженно спросил Осель.

- Работа у меня такая… была, - вздохнул Собкар и сразу помрачнел. - На вашем брате я и прокололся.

- Думаю, стоит дать ему задаток, хозяин.

Стив, не чинясь, выдернул из кошеля золотой. Жанэр взял монету в руки, недоуменно уставился на Безумного Лорда.

- Так наниматель этот юноша?

- А это правда, что я маг? - Синие наивные глаза уставились на Собкара.

- Даже не сомневайся.

- Вот здорово! А можно, я что-нибудь наколдую, дяденьки?

Жан с Котом выпучили глаза на нанимателя.

- Лучше не надо, - поспешил тормознуть хозяина Осель, который прекрасно знал, что может сотворить необученный маг, если вдруг поверит в свои силы. - Не будем раскрываться раньше времени.

- Да! - хором согласились с ним Жан с Котом и еще раз переглянулись.

- Во влипли-и-и… - простонал Яшка.

- Это точно, - почесал затылок Собкар. - И главное, задаток уже взяли.

- Нам нужен еще один человек, - остановил их причитания гигант. - Сами видите, дело серьезное… - Осель покосился на Стива, - …так что отбирать нужно из самых-самых… все ясно?

- Ясно, - обреченно кивнул Собкар, окидывая взглядом трактир. - Вон того берем, - ткнул он пальцем в забулдыгу, в руках которого тряслась кружка эля.

- Ты что, издеваешься? - нахмурился Осель.

- Фу, бродяга, - поморщился Кот.

- Этот бродяга был изгнан когда-то из труппы самого Труссарди.

- За что?

- По моим данным, то ли не с той переспал, то ли не тому на мозоль наступил. Короче, сейчас без работы.

- Да на фига нам нужен пьяный циркач? - воспротивился Кот. - Что он такого особого может?

- У вас, уважаемый, мелкой монетки нет? - обратился к Стиву Собкар.

Тот с готовностью вынул из кармана горсть медяков. Жан взял один и подбросил.

- Петруччо, парад алле!!! - громовым голосом крикнул он забулдыге.

Свистнул нож, пронзил медную монетку в полете и вместе с ней воткнулся в дерево стены.

- У-у-у…

- О-о-о… - оживился кабак.

Стив радостно хлопал в ладоши.

- Еще, еще хочу!

Недолго думая он выдернул из кошелька золотой и подкинул его в воздух. На этот раз свистнул не нож, а тело циркача. Он ловко перехватил монету на лету.

- Да вы что, уважаемые, охренели? - пьяно промычал он.

- А почему не ножом? - обиделся Стив.

- Разве можно портить такое произведение искусства? На нем изображен наш король!

- Да, - кивком головы подтвердил Собкар, - это будет преступление против короны.

- Не бойтесь, я не заложу, - успокоил их Петруччо, убирая монету в карман, - и следы преступления пропь… уничтожу лично!

Он качнулся в сторону стойки, но был отловлен Жаном за шкирку и силой усажен рядом.

- Значит, так, Петя, ты попал.

- Попрошу называть меня Петруччо! - попытался было разбухнуть циркач, но Жан его быстро осадил.

- Петя, не полощи мозги серьезным людям. От тебя за версту деревней прет. Ножи ты хорошо кидаешь, ничего не скажу, но как ты был Петя, так ты им и остался. Петруччо для цирковых подмостков оставь. Так вот, Петя, как только ты монетку в руки взял, ты попал.