Федорыч, окинув нас скептическим взглядом, вздыхает.

— Бить можете в полную силу. Резать — в пределах разумного. Шею-руки-пах — не трогаем. А дальше… там все сами увидите.

Он просто отходит в сторону, кивком указывая нам направление.

И все?

А ты что, оркестра ожидал?

Первые метров двести мы прошли относительно спокойно — никто не выскакивал из леса, стремясь нас немедленно укокошить.

— Так, парни, — говорит танкист. — Давайте-ка распределимся. Я, как самый медленно ходящий, в тыловое охранение. Довлатов — головной дозор. Ларин, Якупов — боковое охранение. Шевченко — центр.

Разумно, нечего сказать. По крайней мере, один корректировщик точно уцелеет. А он, как мы все понимаем, зачем-то здесь нужен.

Еще метров двести — Довлатов приседает. Делает знак — все замирают на месте.

Растопыренная горизонтально ладонь, больший палец указывает вниз — мины!

Вот так вот, сразу?

Ничего себе неделька начинается…

И точно — мины. Одна — так уж во всяком случае. Неприметный зеленый проводочек пересекает тропинку на уровне колен.

Жестом отсылаю головного назад — прикрывай!

Автомат на землю. Слишком уж часто выскользнувший из-за плеча ствол срывал растяжку — хватит с нас таких случайностей!

Осмотрев тропинку, устанавливаю — обычная осколочная мина, без всяких там хитростей. Прощупав шомполом землю, убеждаюсь — в ней тоже ничего нет.

И тем не менее в обход! Не нравились мне многозначительные ухмылки наших инструкторов-саперов… насмотрелся я на их ловкие пальчики.

Присаживаюсь на землю и вытряхиваю из запасной пачки несколько патронов. Пули — долой, порох в кулечек, пригодится еще. Штыком пробиваю в гильзах дырки и протаскиваю через них тонкий шнур — он всегда со мной. Теперь узелки — и готова импровизированная «кошка».

Она и сработала уже через полчаса — при очередном броске в кустах что-то щелкнуло.

Бросавший «кошку» Довлатов ничком рухнул на землю.

Хренак!

Над головой пролетело основательное полено.

Шуточки тут у некоторых…

Открытое поле — не обойти.

Приникнув к биноклю, Шевченко осматривает местность.

— Подвох? — интересуется танкист, как всегда, невозмутимый.

— Жопой чую! Просто так пройти не дадут…

Схожие предчувствия и у меня. Явно ведь какая-то гадость есть!

— Дамир! — поворачивается майор к Довлатову. — Попробуй вон до того кустика — только ползком и тихо!

Есть кустик — даргинец машет оттуда рукой.

Майор с сомнением поджимает губу.

— Шевченко…

Уже два человека лежат у кустиков.

Хр-р-р… Бух!

Знакомый до тошноты звук — стодвадцатидвухмиллиметровый снаряд. Без дураков — никакая не игрушка! Правда, падает он далеко в стороне, так, чтобы осколки до нас не долетели.

Артналет.

По условиям учений, орудие даст четыре пристрелочных выстрела, а потом перейдет на поражение. И тогда с каждым упавшим снарядом у нас будут списывать одного человека. Так что наш путь может быть завершен прямо здесь. Если не засечем вовремя батарею… Вот зачем мы тащим на себе всякую там аппаратуру!

Это был первый снаряд — теперь еще три!

— Корректировщики! — кричит танкист.

Да знаем мы уже…

Лихорадочно сбрасываю рюкзак, рву клапан. На свет появляется блок аппаратуры артиллерийской разведки. Штука совершенно новая, я с такой раньше не работал — только здесь впервые увидел и попробовал: класс! Чем-то она напоминает, естественно, своих предшественников, но более компактная и производительная. Понятно, что точных координат батареи она не определит, не та аппаратура… для этого целый автомобиль нужен.

Но хотя бы направление стрельбы и приблизительную дальность — можно попробовать.

Щелкнув, откидывается вбок крышка, и тотчас же автоматически выдвигается штанга с датчиками, растопыривая во все стороны чуткие «ушки».

Поворот тумблера…

Гулко бьет пулемет — вокруг лежащих пляшут фонтанчики земли.

На Шевченко рассчитывать больше нельзя — он не то что аппаратуру развернуть, голову поднять не может. Соответственно, и точность определения пострадает.

Кашляет подствольник — танкист отправляет в сторону пулемета гранату. Убить он никого не может, по нам работают дистанционно управляемые установки. Но вот повредить чертову железяку — вполне по силам.

Слева начинает работать автомат Якупова — тот короткими очередями садит по огневой точке.

Да, пулемет никого не заденет, но и вставать лежащим настоятельно не рекомендуется. Мало ли что…

Хр-р-р…

Уже ближе!

— Работай, старлей! — кричит танкист, запихивая в подствольник очередную гранату. — Давай!

Хорошо же ему командовать… небось, не меньше чем замкомбата раньше был…

Хр-р-р….

Есть засечка!

Торопливо выкрикиваю в микрофон радиостанции цифры.

Несколько томительных секунд.

— Цель поражена, — буднично сообщает динамик. — Можно продолжать движение.

Раз можно — продолжим. Но какие-то неприятности нам впереди однозначно гарантированы — это хорошо понимают все. Вопрос в том, что будет раньше? Успеем ли мы вовремя сообразить?

Мост.

Железнодорожный — на солнце поблескивают чуть поржавевшие рельсы. Давно тут поезда не ходят…

Неприятно уже само по себе.

Не люблю эти сооружения. Штурмуешь их или обороняешь — один хрен, в тебя лупят со всех сторон. Охрана палит длинными очередями из бункеров, наступающие садят из минометов откуда-то из лесу… неприятно. Так или иначе, а всегда наступает момент, когда надо бежать по узкой полоске моста, простреливаемой словно в тире. Хрен тут особо поманеврируешь… Моя бы воля, сплавил бы по реке понтон с полутонной тротила — и хорош! Работы ремонтникам на пару месяцев. Впрочем, можно и по рельсам чего-нибудь сильновзрывчатое отправить — тоже весьма к месту бы пришлось.

Но у нас сейчас нет задачи его взрывать, да и взрывчатки — кот наплакал. Мост надо просто перейти.

Хорошо сказать — перейти!

Ведь, зуб даю, сидят в кустах какие-нибудь злодеюки!

Но нет, тепловизор ничего не показывает. Засады поблизости не обнаружено. Впрочем, парочка пулеметных турелей с лихвой ее способна заменить. Оператору даже носа высовывать не нужно — сиди себе в укрытии да поглядывай на монитор. А как вылезут из кустов супостаты — джойстик под рукой.