"Я никогда не представлял себе ничего подобного… Это… Это…"

"Ну ты же видел фильм"

"Фильм - ерунда. Нет, фильм очень хороший, но по сравнению с этим - полная ерунда"

Да, разумеется, я кое-что просмотрел, чтобы не явиться в этот мир беспомощным желторотиком, но оказалось - всё прах и суета… Одно дело знать, что Великая звезда - парная звезда здешнего светила, обращающаяся на расстоянии в сто с лишним астрономических единиц, со светимостью, почти вдвое превышающей светимость земного Солнца и так далее… И совсем другое - видеть всё это своими глазами.

"Сейчас лето в разгаре, и Великая звезда восходит почти сразу после захода солнца. Зимой ночами ты её не увидишь, она будет на дневной стороне. И вообще у нас сезоны "зима" и "лето" отличают как раз по положению Великой звезды. Ведь ось вращения нашей планеты совсем не имеет наклона - меньше полградуса, так что сезонных изменений погоды нет совершенно"

Резкий порыв ветра, и на мою голову с размаху садится довольно увесистый зверёк. Нечаянная радость.

– Брысь! - почему-то сдавленным голосом шиплю я. В ответ Радость поудобнее устраивается, крепко вцепившись в мои отросшие волосы коготками, и с урчанием начинает меня лизать. Выражает добрые чувства, стало быть… или просто этот насест понравился больше.

"Не обижай его, он ещё маленький" - глаза Ирочки лучатся смехом.

"Это не даёт ему право садиться мне на голову"

"Права не дают, их берут" - она смеётся уже в голос - "Тренируйся, Рома. Когда он вырастет, в нём будет килограмма три по-вашему"

В моём мозгу всплывает картина - упитанный крылан с размаху садится мне на макушку, и я даже слышу треск шейных позвонков…

"Ты хочешь, чтобы я погиб именно такой смертью?"

Её глаза близко. Ещё ближе. Сияющая, затягивающая бездна, особенно глубокая в этом невероятном колдовском свете.

"Ничего не бойся, я с тобой. Я спасу тебя от любого чудовища"

Ирочка протягивает руку, осторожно снимает зверя с моей головы. Нечаянная радость сопит, но поразмыслив, решает всё-таки не возмущаться. Мне размышлять некогда - мои губы прикасаются к губам моей жены. Долгий, тягучий поцелуй…

"До восхода ещё три с половиной часа, мы вполне можем вздремнуть. Мне сейчас не хватает только одной вещи"

"Дивана"

"До чего ты догадлив, радость моя!"

…

– Ира, Ир…

– М-м?

Она уже засыпает, расслабленная, умиротворённая. Прижалась, одна нога закинута на меня, и поверх - веером распущенное крыло. Мне тепло и уютно.

"Не спится…"

"Ты не устал? Может, ещё?"

Нет, всё-таки бесстыдный народ эти ангелочки… Но я не против…

Лёгкий, щекочущий поцелуй - будто пёрышком.

"Спи, Рома. Завтра у тебя будет трудный день. А завтра тут наступает быстро"

Я вздыхаю. Да, это правда. Экзамен - он и в раю экзамен… А как ещё назвать первый визит родственников, причём массовый визит? Да там одна бабушка чего стоит…

"А будут ещё и дедушки, и прадедушка. И прабабушка тоже, учти. Я пригласила, и кстати, тебе будет очень любопытно и в высшей степени полезно познакомиться с моими прабабушкой и прадедушкой"

"Кто они?"

"Сейчас моя прабабушка - социолог, а прадедушка занимается историей иных миров. А когда-то они были миссионерами, но это было давно - двести лет назад по-вашему. Но это долгая история"

Ясно. Семейная традиция…

"Да, Рома. Но ты не понял - они работали у (певучее слово) свиров. Не на Земле"

"Не на Земле? Что значит?…"

Ирочка смеётся.

"Да-да, как же я забыла про манию величия человека… Видишь ли, Рома, люди - не единственные обитатели Вселенной. Есть и другие цивилизации, в том числе и такие, которым нужна помощь в развитии. Наша помощь, Рома"

Я перевариваю услышанное. Вот как…

"Ты ничего не рассказывала мне про этих самых свиров"

"А ты и не спрашивал. Тебя вполне устраивали многочисленные земные проблемы, зачем ещё что-то? Люди ещё очень и очень эгоистичные существа, как и положено дикарям. Такие алмазы, как ты, на вашей планете пока ещё изрядная редкость"

"И ты контрабандой вывезла этот редкий алмаз…"

Ирочка звонко хохочет, весь сон слетел напрочь. Соседи же проснутся… Хотя да, шумозащита…

– Ой, не могу… Нет, с тобой положительно не соскучишься. Да, мой милый, такое сокровище я упустить никак не могла! Да спи уже!

"Нет, погоди. Покажи-ка мне ещё раз тот приём, я что-то не разобрал. Быстро очень"

Её глаза близко-близко.

"Какой именно?"

"Который ближе"

Моя ладонь скользит по её телу, и вдруг натыкается на тёплый кусочек гладкого металла. Кольцо…

…

Она уже уснула, чуть чмокая. Чудо моё, невероятное чудо… А меня сон не берёт…

Призрачный свет Великой звезды заливает комнату бело-голубоватым сиянием, искорками отсвечивают золотые прожилки в полированном малахите стены. Разумеется, я знаю, что это иллюзия - нет там ни малахита, ни золота, одна голография. Но красиво…

Призрачный свет вдруг становится интенсивно-зелёным, стены - мутно-прозрачными, как бутылочное стекло. А из кипения воздуха прямо у стенного проёма возникает знакомый силуэт. "Летающая тарелка"…

Я пытаюсь вскочить, но руки-ноги мои неподвижны. Из моего горла не прорывается ни звука. И Ирочка спит, ничего не чувствует…

Люк аппарата открывается, по пандусу прямо в нашу комнату важно шествует зелёный человечек в ярко-синем комбинезоне, за ним циклопической глыбой высится биоробот Иван. На лице биоробота вежливая улыбка, которую немного портят выпирающие изо рта острые стальные иглы ядовитых клыков.

"Ты хотел нас о чём-то спросить? Я с удовольствием тебе отвечу. Всё равно ты никому не расскажешь"

"Нет. Ты не сможешь"

"Почему? Да, вы выиграли ту партию, проклятые пернатые твари. Партию, но не игру"

"Вы проиграете и следующую. Вы будете проигрывать раз за разом, потому что вы мертвецы, не желающие признавать свою смерть. Вы ничего не сумеете, потому что вам, в сущности, ничего не надо"

У зелёного человечка нет мимических мышц, и его лицо по-прежнему бесстрастно, но я ощущаю, что он улыбается. И уже совершенно открыто-насмешливо ухмыляется Иван.

"Нет, биоморф, ты не прав. Мы очень хорошо умеем убивать. Уж это-то мы сумеем. И твоя самочка тоже умрёт"

Он медленно поднимает руку, и в гибких пальцах сиреневым металлом отливает рубчатый цилиндр плазменного разрядника. Я не могу пошевелиться.