"Да, ты верно прочёл. Я могла бы стать певицей, Аина права. Надо было начинать лет в пятнадцать, тогда… Но я пошла в миссионеры, и не жалею. Ну почти не жалею…"

"Почти…"

Она вздыхает.

"Любые способности, Рома, либо используются, либо утрачиваются. Что прошло, то прошло. Поэтому я редко пою. Не люблю. Кому нравится вспоминать об утраченном?"

Я глажу её.

"Маленькая моя. Сколько у тебя уже потерь в этой жизни! Карьера певицы, потом крылья…"

"Потом гладкая спина… Такой гибкости я не знала…"

"И спина тоже. Но главное - тот выстрел отнял у тебя целую человеческую жизнь. Десятки лет…"

Она заплакала внезапно, сразу, как обиженный ребёнок. Я судорожно ласкаю её, целую. Почему, ну почему я такой дуболом? Опять ляпнул. Язык мне вырвать…

"Мысли не вырвешь, Рома. Не кори себя. Ладно. За всё это я получила награду"

"Балбеса с крылышками"

Слёзы ещё не высохли, но она уже смеётся.

"До чего ты догадлив, радость моя!"

–… Нет, сегодня положительно великий день. Когда-нибудь этот день войдёт в анналы истории. Сегодня ваша служба внешней безопасности пополнится Великим Спящим биоморфом.

– Да, да, конечно. Сразу войдёт в анналы, не сомневайся. А что касается мании величия, так это легко лечится - смеётся Ирочка.

"Достаточно жизни пару раз хорошенько ткнуть пациента мордой в дерьмо. Правильно сказала?"

"Мордой в дерьмо… И так выражается мой ангел…"

"С кем поведёшься"

Мы уже стоим на краю, и моя жена заботливо прихорашивает меня, поправляет волосы, перья на сгибе крыла. Видит-ощущает моё состояние, мандраж, скрываемый за беспечной болтовнёй. Я посылаю ей мыслеобраз - домохозяйка в рюшках заботливо поправляет галстук запакованному в чёрный костюм муженьку-клерку. Ирочка фыркает, и в моей голове возникает ответ - кот, припадая на все четыре лапы, осторожно входит в новый дом.

– Не спи на лету, Великий спящий!

Я срываюсь с края, начинаю интенсивно махать крыльями, набирая высоту. Оп-ля! Нет, транспортный кокон - штука отличная, кто спорит, но когда тебя вот так, прямо в воздухе, перехватывает вдруг невидимая мягкая лапа…

"Автопилот кокона слушает. Куда доставить?" - раздаётся в моей голове бесплотный шелестящий голос. Всё верно, ведь до сих пор я летал на коконе в роли багажа - "полётное задание" ему давали другие.

"В главное управление службы внешней безопасности"

"Принято"

Наша башня уже выглядит маленькой свечкой, торчащей из зелёного ковра. Кокон стремительно набирает высоту и скорость.

…

Башня как башня, высотой этажей в восемьдесят. Ну, может, немного потолще той, где мы проживаем с Ирочкой. Совсем рядом блестит круглое блюдце лесного озерка, с тремя совсем уже крохотными лесистыми островками посередине. Значит, тут и расположена спецслужба, способная противостоять чужакам, обладающим невиданной по земным меркам мощью…

Слева от меня пристраивается ангелок, машет крыльями в такт моим.

"Здравствуй, Победивший бурю. Мы тебя ждём. Лети за мной"

Он вырывается вперёд, влетает в одну из открытых комнат-ячеек. Да, ничего себе… Представить только, что у нас, на Земле, вот так запросто можно было бы войти в Главное управление КГБ на Лубянке, или в штаб-квартиру ЦРУ в Лэнгли… Неужели каждый желающий может попасть сюда прямо с улицы?

"А что такого? Каждый может попасть. Вот выйти удаётся не всем" - я вздрагиваю, и ангелочек смеётся - "Шутка"

– Будем знакомы - он переходит на голос - Я твой коллега, похоже. Меня зовут (певучее слово) Летящий в ночном тумане. Если коротко - Уот.

Я тоже представляюсь. Уот… Английское имечко-то…

"Нормальное ангельское имя. Хотя и довольно редкое"

"Извини. И в мыслях не держал…"

"Я и не обиделся. Хочешь маленький совет? Не рассыпайся в извинениях по каждому поводу. Когда тебе удастся кого-либо обидеть, ты почувствуешь"

Стена перед ним расступается, и мы оказываемся в прохладном сумраке громадного холла. Светящиеся цветы на стенах, какие-то стойки, коврики на полу… И они тут работают?

"И ты будешь, если не сбежишь"

Я оглядываюсь. Ничего тут такого… Перед глазами у меня встаёт картина, которую я видел через экран монитора Уэфа, во время той операции - зал, забитый оборудованием, циклопическая установка, теряющаяся во мраке… А где здешнее оборудование?

"Основное оборудование тут" - мой провожатый стучит себя пальцем по лбу - "А вспомогательное в подземелье"

На одном из ковриков сидит в позе "лотоса" ангел женского рода, с "солнечными" бело-золотистыми волосами, мягко светящимися в полусумраке помещения. Глаза закрыты, лицо мягко расслаблено. Отдыхает…

"Работает. Не будем мешать"

А вот ещё сотрудник, на этот раз парень. Перед ним горит в воздухе виртуальный дисплей. При нашем появлении он встаёт, подходит.

– Шеф, заказанный тобой Великий спящий доставлен - рапортует Уот.

– Меня зовут (певучее слово) Скользящий над волнами. Если коротко - Биан. Я начальник вот этих игривых лоботрясов, и если всё получится - твой. Внимание! Все сюда!

Все подходят. Последней подходит девушка.

– Вот это тот самый кадр, которого мне удалось раздобыть благодаря координатору Уэфу. Биоморф, между прочим. Бывший человек. К тому же Великий спящий. Это правда?

– Когда как… Но в основном не жалуюсь, сплю крепко.

Хохот, обвальный хохот.

– Нормально. Вот это - Летящий под дождём, оперативный сотрудник…

Как?

– Если коротко - Иол - подаёт голос Летящий - Тёзка твоей жены, вроде.

Понятно. Нет, а чем я, собственно, удивлён? Как будто у нас такого нет - Валентин и Валентина, например…

"У нас - для тебя теперь вот тут, Победивший бурю" - Биан переходит на мысль - "А на Земле теперь для тебя "там". Привыкай, и побыстрее"

"А может, не стоит? Ведь он чем для нас особенно ценен - у него человеческая психика" - чей-то бесплотный шелестящий голос. Чей?

– Вот эта почтенная дама, которая любит спорить с начальством - Рассеивающая мрак - Биан снова говорит голосом - Наш ксенопсихолог, старейшая сотрудница всего земного отдела. Сто пятьдесят лет беспорочной службы. Наших лет, Победивший бурю, а по земному счёту… Да, сто шестьдесят пять, точно.

Сколько, сколько? Это же она старше мамы Маши? Вот так девушка!

– Да, я неплохо сохранилась - смеётся "девушка" - Ты можешь звать меня коротко - Аина.