проследить за вышибалой. К кому тот побежит передавать сведения об оле Рее. А вместо этого приходится ввязываться в очередную ненужную передрягу, и ведь не отпетлять никак.

— Охренел совсем⁈ — заревел плешивый и замахнулся кулаком.

Сильный прямой удар благородного Анда в утиный нос заставил шутника замолчать, хлюпнуть как пылесос всосавший в себя забытый под кроватью носок и опрокинуться спиной на пробегавшую позади него разносчицу.

От неожиданности рабыня не успела уклониться и рассыпала на пол оловянные миски с остатками пищи.

— Жехта вырубили! — раздался выкрик от стола с наёмниками.

Их там девять, напомнил себе Андрей. Предстоящей стычки он сильно не опасался. Уроки для достижения уровня мастера меча с использованием алхимических препаратов позволили ещё более прокачать силу, ловкость и быстроту реакции, приобретённые за время самостоятельных усиленных тренировок. И почивать на лаврах Немченко себе не позволял, постоянно тренируясь, то в одиночестве, то в компании капитана Рантина.

Сейчас землянин, загнав поглубже злость на себя и на судьбу-злодейку, быстро подбирал наиболее оптимальный для него рисунок предстоящего рукопашного боя. Наиболее удобную позицию, где встречать уже вскочивших со скамьи солдат удачи, он определил возле стены в проходе между столами.

— Ваш осёл сам нарвался! — послышался голос боцмана.

И тут же он сам оказался по правую сторону от ола Анда. Помощь оказалась весьма своевременной, потому что первые двое наёмников уже подбежали и без лишних слов кинулись в драку.

Храбрый сосед почти сразу же, получив крепко по уху, отлетел на едоков-приказчиков с соседнего стола, но его героическое поведение привело к замечательному результату.

В зале разными компаниями находилось более двух десятков моряков, включая несколько офицеров, и все они, увидев нападение наёмника на их коллегу, тут же вскочили и с громкими криками полезли со всех сторон на солдат удачи. Теперь численное превосходство оказалось не на стороне наёмников.

Немченко вступил в драку одновременно со своим нежданным помощником, только в отличие от него, легко уклонился от удара, схватил соперника за жирные, длинные как у Бона Джови волосы, резко дёрнул к себе, впечатывая тому лбом в лицо и сильно пробив коленом в пах. После чего толкнул волосатого к его товарищей, которые уже оказались вынужденными развернуться, чтобы отбивать нападения со всех сторон.

Певец вместе с музыкантами как ни в чём не бывало продолжали исполнять трогательную балладу о красивой лавочнице, полюбившей капитана дальнего плавания. Деньги исполнителям уже заплатили, они их и отрабатывали.

— Да что б тебя! — с досадой выдохнул Андрей, когда очухавшийся плешивый, зачинщик ссоры, подполз сзади и схватил благородного ола за коленки.

Утконос хотел повалить врага, но сам получил очередной удар ботфортом в и так уже окровавленное лицо, после чего вырубился уже надолго.

Краем глаза Немченко присматривал за вышибалой, чтобы не упустить момент, когда тот встретится с оборванцем-разведчиком. Пока охранник никуда не уходил. Он встал на пороге распахнутой настежь входной двери в таверну и громко вызывал с улицы стражу.

Драка только набирала обороты. Если бы сражение шло на мечах, то, несмотря на численное превосходство моряков, наёмники могли выйти победителями, однако, и в обычной рукопашной схватке они не сильно уступали. В основном, благодаря здоровенному бугаю, раскидывавшего кидавшихся на него матросов как медведь вцепившихся в шкуру лаек.

Благородный Анд пожалел, что не может использовать магию и тут же вспомнил о заклинании проклятия, оно-то его никак не демаскирует. Только подумал и, не откладывая, наградил им бугая.

Подействовало сразу. Здоровенный наёмник поскользнулся на хлебной корке и с грохотом словно упавший шкаф растянулся на полу. На него тут же насели и принялись избивать надсмотрщик за галерными рабами и судовой повар.

Своего третьего противника Андрей атаковал со спины, пока тот отбивался от корабельного старпома. Метился землянин по почкам, и хоть попал не совсем точно, зато сильно. Наёмник охнул, попытался обернуться, но получил от офицера справа в челюсть и ушёл в глубокий нокаут.

Драка завершилась одновременно с последним аккордом баллады.

— Кто тут выступал зачинщиком? — сразу же проявил себя десятник стражи, с тремя патрульными ожидавший окончания побоища возле барной стойки.

— Это вон тот наёмник. — стоявшая позади него хозяйка таверны показала на утконоса. — Он и его приятели.

Во-первых, она не кривила душой, а правду говорить легко и приятно, во-вторых, её симпатии и понимание выгоды были конечно же на стороне моряков, наиболее частых и многочисленных клиентов портовой таверны, и что не менее важно, так уж тут повсюду принято, расплачиваться всегда приходится проигравшим.

— Ну-ка, давайте, поднимайтесь, господа хорошие. — ёрничал стражник, слегка пиная в плечо стонущего на полу зачинщика и обращаясь ко всем наёмникам. — Поднимаемся, поднимаемся и выходим на улицу. Прогуляемся до околотка, обсудим штраф. Почтенная. — обратился он к Гортане. — Ты с нами?

— Куда уж мне, в мои-то года тащиться к другой стороне причалов. — трактирщица сунула в карман десятнику серебряную монету. — Тарнет с вами сходит. — она махнула рукой своему помощнику.

Тут Андрей заметил через окно, как к таверне приближается оборванец, наверняка всё выяснивший о нахождении ола Рея. Значит, надо быть готовым вскоре проследовать за вышибалой, а как исчезнуть, если собратья по кулачной битве уже лезут с обниманиями, а боцман и вовсе называет братишкой? Надо проставляться. При этом, не пожадничать, но и не показать необычный для дружинника денежный достаток.

Вино для благодарности не подходит — необходимо, чтобы выпивки было много и не дорого. Для этого как нельзя лучше подходит знаменитый фожский грушевый сидр.

— Друзья, с меня бочонок сидра! — громко объявил Немченко. — Почтенная?

— Сейчас всё будет. — улыбнулась старушка.

Доходы таверны позволяли Гортане иметь крепкие целые зубы, как у молодой девицы, и вообще благодаря лечебным амулетам иметь неплохое здоровье, выглядя в свои почти восемьдесят, лишь на чуть за шестьдесят.

— Тебе первая кружка. — приобнял Андрей боцмана. — Спасибо, выручил.

— Да я что? Я завсегда готов подраться. — похвалился тот, садясь вместе с олом Реем за стол к судовым офицерам. — В этом году ни одного порта ещё не было, где бы я кому-нибудь морду не набил.

Немченко тактично не стал говорить, что сегодня боцман только получил по лицу, так и не успев оклематься до конца драки. Землянин сидел как на иголках, готовый бросить своих новых приятелей, как только вышибала покинет таверну. Но тот продолжал свою работу, то есть грыз орехи и перекидывался шутками с разносчицами.