или при упоминании Аглаи лицо эльфа слегка дрогнуло под каменной маской холодности.

— Я уже дважды прошла совершеннолетие, магистр. Разве этого недостаточно? — настаивала на своем я.

Мне надоело сидеть без дела и быть вечно опекаемой «Карой» и ее главой. К тому же теперь у меня не было причин надеяться на спокойную жизнь за пределами академии. Папочка вряд ли простит мне провал операции, скорее с большим удовольствием заточит в темницу. А еще вероятнее, что продаст тому, кто запрет меня в тюрьме пожизненно — то есть навечно. Оставался только один путь к свободе — выпуск из Замка. А для этого нужно быть выдающимся магом и не вылететь с обучения на первом же курсе. У меня и так магии ноль, пусть хоть знания будут.

— Недостаточно, — отрезал декан, преграждая мне путь к партам. Лана, Мила и Харитион стояли рядом со мной, но предусмотрительно не вмешивались. Нирай не в их весовой категории, это было всем очевидно.

— Но почему? — я сложила руки на груди и непроизвольно насупилась, выпятив губы.

— Вот поэтому, — магистр указал на мое детское обиженное лицо.

— Но это нечестно! — я еще и ногой притопнула, что вообще не играло мне на руку.

— Послушай, Летиция, — на лице эльфа появилась та самая легкая улыбка, что сигнализировала о приближающемся Армагеддоне для меня. — У тебя психика на уровне семилетки, ты не способна плодотворно усваивать информацию, к тому же некоторые сцены жестокости могут плачевно повлиять на твое развитие и вылиться в травму. Проснешься через месяц взрослой, а вид крови заставит тебя упасть в обморок. Нравится перспектива?

— Но это теория магии, какие жестокие сцены здесь могут быть? — я была в замешательстве.

— Расчленение непослушных кадетов, например, — Нирай улыбнулся шире, продолжая смотреть на меня.

— Что-то у меня живот разболелся, — по спине потек пот, а челюсти свело, так сильно я их сжала.

— Идите, — великодушным кивком отпустил меня магистр.

Я уже была в коридоре, когда не удержалась и выкрикнула в закрывающиеся двери:

— Маленьких обижать нельзя! — и показала декану язык. Чувствую, мне это еще аукнется, но всегда есть отговорка о незрелой психике и невозможности отвечать за свои поступки. Так я думала, припустив подальше от аудитории.

Следующую попытку попасть на занятия я провернула с Аурелем Шаем. Все-таки зельеварение было одним из тех предметов, где я блистала.

— Прости, Летиция, но тебе нельзя посещать мои занятия, — огорошил меня преподаватель.

— Но почему? На зельеварении нет жестокости или чего-то, что «повредит мою детскую психику», — передразнила декана я. И почему тогда меня допустили к просмотру боевой подготовки у старших курсов, спрашивается? Боялись без присмотра оставить? — Нам же нужны лечебные зелья? Я могу помочь.

— Это так, однако здесь есть опасные ингредиенты. Ты можешь случайно смешать что-то не то или не в нужном порядке и подвергнешь всех опасности. К тому же я не могу ручаться за твои зелья, и они не будут допущены к использованию. Подожди еще несколько недель, — демон сильно на меня с добротой, как на свою лучшую ученицу, но мне все равно было обидно.

Если и был шанс, что я выберу именно этого принца в качестве мужа, то точно не теперь. Особенно учитывая причастность его королевства к нападению на академию. За Шаем пристально наблюдают и это оправданно.

В третий раз я выбрала бытовую магию. Пусть я и недолюбливала преподавателя, все равно решила, что на это занятие можно попробовать попасть. Я села в самом углу аудитории и спряталась в окружении товарищей, но меня все равно вычислили в первую же секунду после звона колокола.

— И кто это у нас тут? — Грин смотрел четко в мой угол. — Пустышка? Или точнее — малолетняя пустышка.

— Профессор, она не пустышка. Она спасла нашу академию от нападения, — вступился за меня дракон.

— Кто сказал? — преподаватель тут же ощерился на Огненного.

— Все об этом знают, — от Блейка я не ожидала заступничества, но было приятно.

— А кто-нибудь видел это своими глазами? — Грин зло сощурился, оглядывая аудиторию на наличие свидетелей или смельчаков. — Вот и не несите чушь. А вы, Пестрая, на выход. Только младенца мне на занятиях и не хватало. От вас и взрослой толку было ноль.

— Профессор! Вы не можете… — Лана была в ярости, но я вовремя схватила ее за руку и покачала головой. Ее слова не изменять отношения Грина ко мне, как и большинства кадетов. Я заметила, как одобрительно многие кивали на слова профессора, хихикали и шептались. Меня недолюбливали в группе, да и во всей академии, если честно. Из зависти ли, или моего происхождения — это было не важно. Факт оставался фактом — меня мало кто поддерживал.

— Успокоилась? — осторожно спросил Филя. Он сидел напротив меня за столом и наблюдал все стадии моего гнева. — Смирись, тебя не допустят к занятиям в ближайшие недели.

— Он прав, принцесса. Скушайте лучше пирожок, — Ноли заботливо поставила корзинку с пышущими жаром пирожками на стол.

— С клубникой? — невесело уточнила я.

— С ней самой. Глава лично передал ее мне, вот только есть ее уже нельзя было. Зато варенье получилось замечательное, — пыталась подбодрить меня элементаль.

— Кто-то сказал пирожки? — со второго этажа свесилась белокурая головушка с желтыми горящими глазами. — Хочу!

— Тогда хватит вить из одеял гнездо и спускайся, — крикнула Лана, присоединяясь к вечернему чаепитию.

— Я не виновата, что ребенок так сильно пинается и успокаивается только среди мягких одеял, — сонно протянула пантера, спрыгнула с последней ступеньки лестницы и направилась к нам.

— Мы тоже в этом не виноваты, однако ты у нас всех постель забрала! Спать холодно, зима на дворе, — возмутился Филя, но пустил Милу к себе под теплый бочок. Даже заботливо пледом укрыл хрупкие на вид плечи.

— Я предлагала спать всем вместе, — сказала Снежная и начала уплетать пирожки с обеих рук. Вот же обжора.

— Ты пинаешься, прям как твой малыш, — заметила демоница. — Даром что мать и дитя.

— Это не в меня. Мама говорила, я была спокойная, даже забыть можно было, что беременна.

— Значит в отца пошел хулиган, — ласково сказала Магнолия, разливая чай, но застыла с чайником над моей кружкой. Кажется, только что поняла, что именно сказала. — Прости, Мила, сглупила.

— Да ладно, если его нет рядом, это не значит, что он плохой. Он наверняка сам не в курсе, что скоро станет папой, — довольно легко ответила пантера, зажевывая очередной пирожок. Филя тут же приобнял девушку крепче.

— Хм, так давайте сообщим будущему отцу прекрасную новость, — я хитро заулыбалась.

Все глаза тут же устремились на меня. Даже Мила перестала жевать, что нонсенс.

— И как ты это собралась провернуть? — Лана всегда была за конструктивный разговор.

— Ну, мы забросили это дело в прошлый раз из-за загруженного графика обучения, но сейчас среди нас есть абсолютно свободный на ближайшие три недели кадет, — и я весело подмигнула пантере.

Если мне все равно предстоит быть отстраненной от занятий вне зависимости от моих желаний, то сидеть без дела я точно не буду. Чем поиски отца маленькой пантеры не миссия первого месяца зимы?

Глава 3

Эпидемия

В этот раз я не собиралась отступать. Список всех присутствующих на вечеринке у меня уже был собран заранее, но теперь я включила туда еще и возможных прохожих, которые могли не выпить мой знаменитый пунш, но на вечеринке все же присутствовали. Раньше мы полагались на способность Снежной по наитию определить отца ребенка, однако веры в эту способность пантеры больше не было. Поэтому нужен был новый подход в этом деле.

— Ты ведь хорошо чувствуешь кровь?

Лана аж подпрыгнула на лавке, когда я так внезапно спросила ее со спины. Наверное, слишком резко, но на церемонии времени не было. У меня глаза горели и руки чесались сделать уже хоть что-нибудь.

— Само собой. К чему вопрос, — она немного отодвинулась от меня, чем я и воспользовалась, чтобы сесть рядом.

— А родство по крови определить сможешь?

Я сомневалась в подобной возможности, ведь это уже больше походило на технологии с Земли, однако я давно убедилась — то, что делает в моем мире наука и технология, здесь за это отвечает магия. Так почему бы магии крови не работать как наши лаборатории.

— Да, это основы, — осторожно ответила демоница и с подозрением уставилась на меня. — Что ты задумала?

— Ты же сможешь сравнить кровь Милы и предполагаемых отцов, чтобы установить отцовство? Наверняка какая-то связь будет, — я подалась ближе к брюнетке, заставляя ту почти свалиться с лавки.

— Ты меня пугаешь, Лети, — я взяла меня за плечи и осторожно отодвинула