* * *

— Блейк, Грановски и даже Виг! Половина группы уже в лазарете с потерей магии и синими пятнами, — паниковала Лана.

Занятия отменили, в академии ввели карантин. Выходить из общежития строго настрого запретили.

Я сидела за столом в сарае и клевала носом. Последние два дня я только и делала, что отлавливала кадетов в укромных местах и разукрашивала. С распространением зелья мне помогла Ноли, сама того не подозревая. Всего-то нужно было добавить отвар прямо в тесто с булочками, которые элементаль относила каждое утро в столовую. Так студенты теряли сознание по всей академии, лишенные магии, а я мазала синькой тех, до кого успевала добраться. По слухам, без резерва в лазарете уже более ста человек, но не у всех есть лазоревые пятна. Пришлось оставить идею измазать в краске всех, поскольку физически это оказалось невозможно, да и в лазарет если и проберусь, то вряд ли все присутствующие поверят, что спинку чешу больным, а не имитирую лазоревый мор.

Сейчас важно было донести до преподавателей, что именно я ключ к спасению. До этого я не практиковала массовое внушение и пока не планировала. Однако появилась другая проблема — Кара. Алис отсутствовал в академии уже неделю, и со слов Фогеля я узнала, что маг укрепляет купол и устанавливает новые защитные заклинания вокруг его ядра. Это было мне только на руку, но я катастрофически не успевала собрать кровь. Эпидемия в разгаре, пора было убеждать власть имущих в том, что именно я могу спасти академию от массовых смертей, а силы уже были на исходе. Получится ли убедить самых сильных магов Замка в том, что я чудотворное лекарство, я не знала. Это была моя неизвестная во всем уравнении пандемии.

С кухни потянуло запахом выпечки, и я очнулась от своих раздумий

— Ноли! Ты что, уже печешь булочки? — неужели я настолько устала, что полуостров момент, когда нужно влить зелье.

— Нет, принцесса. Это пирожки с ливером и капустой, — женщина стояла за кухонным столом и замешивала тесто. — А вот это будущие коричные узелки.

— Да ну, — я подорвалась с места и поскакала к женщине. — А где начинка?

— Вот тут, — элементаль указала на миску с коричневым содержимым и сильным корично-ванильным запахом. — Только все не съешьте, — усмехнулась компаньонка и вернулась к замешиванию теста.

Есть я не собиралась, а вот кое-что добавить — да. В конце концов эта чудесная сдоба попадет и в лазарет, и в доставку кадетам, которые вынуждены сидеть по комнатам.

Мне очень не хотелось покидать теплый дом, но Кара созывала всех членов для решения возникшей проблемы, а я, к сожалению, являлась ее членом, пусть и по принуждению. Одно радовало, до Алиса сообщения все еще не доходили. Новый барьер на входе в пещеру с ядром не пропускал ничего.

В доме Кары было относительно уютно. Пахло карамелью и мятой, что удивило, но не остановило меня. Горящий камин и наличие одеял тоже радовало, что не скажешь о присутствующих. Эрих Хладный все еще заставлял меня нервничать, как и непредсказуемый Фогель. Слишком уж у последнего пугающие способности заключены в глазах.

— Раз наша четвертинка дошла, можем продолжить обсуждение, — заявил пепельноволосый демон из кресла. На нем были темные очки, за что я искренне его поблагодарила в своих мыслях.

— Очень странная в этот раз эпидемия, — тут же заговорила Грета. — Все падают без сил после обеда, а потом до вечера ни одного заражения. Будто кто-то специально заражает кадетов в определенное время, — женщина нахмурилась. Он сидела в своем роскошном кресле с высокой спинкой и поглаживала кинжалы на своих боках.

— Ты права, это очень подозрительно, — вступил в разговор Глен. Этот дракон-растаман сидел на коврике перед камином и дымил из своей любимой трубки. Даже эпидемия смертельной болезни не смогла вывести его из странного спокойствия.

У меня вспотели ладошки и комок подкрался к горлу. Нужно было срочно снизить градус догадливости членов отряда, пока они не поняли, что никакой болезни и вовсе нет.

— Может, просто заразились в одно время и инкубационный период закончился как раз после обеда. Видимо, очень заразная болезнь, раз успевает за один контакт с больным поразить такие количество народу, — тут же начала юлить я.

— Я думал об этом, — принц змей говорил, а у меня кровь стыла в жилах. Не зря он обучает некромантии старшие курсы. От него так и веет могильным холодом. — Однако заболевшие вчера в обед с разных курсов и специальностей.

— Но ведь они все ходят в столовую, — тут же вклинилась я, приводя новый аргумент.

— В разное время, — парировал магистр, уставившись на меня своими змеиными глазами. Решил аурой задавить, не иначе.

— За одну дверную ручку в столовую держались, в один нужник ходили, в одних и тех же аудиториях учились! — не сдавалась я, перечисляя всевозможные варианты.

— Хм, — непонятно хмыкнул Фогель. Сейчас он был лидером в Каре, пока лис отсутствовал.

— Но тогда все еще не ясно, почему они заболели в одно и то же время? — снова все испортила Грета. Нужно было ей булочку с корицей принести, а то слишком болтливая сегодня.

Была причина, почему я не обесточила всех членов Кары, и она заключалась в банальном страхе неудачи. Все же столь прославленные маги могли с легкостью раскрыть секрет моей выпечки и тут же закрыть меня в подземелье. Почему-то только к десяти годам я начала осознавать, что мои способности слишком уникальны и опасны, чтобы оставлять их источник на свободе. Я уже была не рада, что все это начала и всерьез хотела остановить весь этот фарс, но план зашел слишком далеко и уже жил своей жизнью. С помощью своего темного дара я сумела убедить даже старшекурсников в том, что лазоревый мор реален. И вот нужно было мне таскаться в столовую и заводить беседы со всеми подряд? Я сама загнала себя в ловушку, и единственным выходом было завершить свой план. Я уже не была уверена, что не задушу будущего папашу пантеренка, когда все закончится. Из-за этого безответственного на кону была моя свобода.

— Это не важно! Важно то, что я смогла вылечить Харитиона Огненного!

И тишина накрыла гостиную. Не так я собиралась это сказать, но чертова дроу вынудила меня срочно сменить тему, и я не всегда все хорошенько обдумать.

— Что⁈

Даже молчаливый Марион не удержался от восклицания, когда услышал мое признание.

— Ну, как бы… Я феникс и… Я могу выжечь болезнь, — неразборчиво бормотала я себе под нос. — Я же, как бы… Феникс.

— Я сейчас не очень понимаю, о чем ты. Лазоревый мор неизлечим, — сказал демон, будто вынес мне приговор. — Ты, может, и феникс, но вряд ли этот факт как-то меняет нашу действительность.

— Если я не ошибаюсь, у Огненного все еще нет магии, хоть и сошли синие пятна, — вяло заметил Глен, пуская зеленый дым.

— Это не лечение, это последняя стадия потери магии. Потом начнет зарастать внутренний резерв, постепенно убивая мага, — жестко сообщила Грета, сверкнув на меня своим острым взглядом.

Я понимала, что от моего лепета и неуверенности все становилось только хуже, но перспектива неудачи и возможной смерти пугала сильнее. Здравый смысл ускользал от меня, пока дверь в дом Кары резко не открылась.

— Господин Фогель! Госпожа Грета! — кто-то отчаянно звал обитателей, при этом приближаясь у гостиной. — Мастер Глен!

В дверном проеме появился маг-целитель. Его я часто видела в последнее время в лазарете, поэтому быстро узнала.

— Что случилось? — ни единой нотки волнения в голосе.

— Огненный… — целитель пытался отдышаться. — Огненный смог зажечь свечу. — и широкая измученная улыбка появилась на лице паренька.

Я же скрыла свое ликование, низко опустив голову. Все внимание было приковано к новоприбывшему, и только внимательный взгляд Хладного никак не хотел выпускать меня из поля своего зрения.

Не важно, стадия «чудотворная Пестрая» вошла в активную фазу.

* * *

На чудесным образом выздоровевшего дракона отправилась смотреть вся Кара в полном составе. Когда я зашла в лазарет прямо за Гретой, то заметила оживленных «больных», которые увлеченно что-то жевали. И не скажешь, что переживали о своей участи, там даже пахло чем-то сладким, а не отварами. Вся наша процессия привлекла к себе повышенное внимание и даже некоторую настороженность. От этого я почувствовала себя неудобно, будто меня под конвоем вели на допрос через толпу.

Харитиона Фогель нашел быстро и направился к нему, как и все мы. Чем ближе мы подходили, тем сильнее у меня