— К-кто вы?

— Я уже говорил. Я тот, кто вам нужен.

— А имя?

— Моё имя вам знать ни к чему. Но совсем недавно вы хотели со мной увидеться. И я пришёл. Зовите меня просто: сударь. Так чем же вы не довольны?

— Но я не х-хотел с вами…

— Ещё как хотели, — настаивал на своём сударь, — Но да не будем об этом. Что вас пугает во мне? Вы бежите от меня, не даёте и слова сказать. Это как минимум невежливо.

— Нев-вежливо? Вы прос-стрелили мне дверь!

— А как иначе я бы смог помочь вам? Так что же вас пугает?

Телефон инженера, который тот оставил в коридоре, зазвонил.

— Невежливо заставлять людей ждать. Ответьте на звонок.

Подойдя к телефону и взяв его в руки, Иван обернулся. Сударь смотрел на него, пистолет был опущен. Пора!

Он побежал к простреленной двери и побежал по лестнице вниз. Добежав до выхода из подъезда, он услышал звук открытия лифта.

— Это неуважение! — прокричал сударь.

Убежав подальше от дома, Иван позвонил в полицию.

По прибытии полицейских выяснилось, что дверь в его квартиру цела и приоткрыта. Никто из соседей не слышал стрельбы. Опросив всех, кто был во дворе, полицейские сообщили инженеру, что не было здесь никого ни во фраке, ни в цилиндре, ни с тростью и в грубой форме потребовали от него принимать таблетки. А ещё выписали счёт за ложный вызов.

Не веря, что всё это просто галлюцинации, инженер созвонился с роднёй в другом городе, договорился о приезде к ним, собрал всё самое нужное, купил билеты на поезд и поехал.

***

Ему досталось пустое купе. Странно…

Ночью он не мог заснуть. Не мог отделаться от мыслей об этом «сударе». Глядя в окно, он услышал стук трости. Испуганно выглянул в коридор и увидел, что это просто какая-то старушка. Он закрыл купе и обернулся.

— Здравствуйте, сударь!

На Ивана был наставлен пистолет. Вот и всё, песенка спета.

— Давайте присядем и поговорим.

— Да кто ты, чёрт тебя подери? — страх пропал, остался только гнев.

— Тот, кто вам нужен.

— Ты мне не нужен!

— Вы боитесь меня как Смерть. Не стоит.

Иван посмотрел за спину сударя и увидел их отражение в окне.

Фигура в чёрном, от которой отходит чёрный дым, с косой.

Инженер упал.

— П-почему?

— Без меня вы бы спрыгнули. И не говорите, что я не прав. Я оказываю вам услугу, вы уже прожили больше, чем планировалось. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. А судьбу на самом деле не изменишь.

— Но…

Выстрел.

***

— Здравствуйте, сударь!

Опять здесь. После всего, что было. После того, как сударь его дважды застрелил.

— Прекрасная ночка для досужих размышлений, не правда ли?

Его глаза сверкнули. Сверкнула молния. Во время этой вспышки Иван видел надвигающуюся чёрную фигуру в балахоне с косой. И окружающий фигуру дым. И её горящие глаза.

И вновь перед ним не тёмная фигура, а мужчина во фраке. А вместо косы трость.

— От судьбы не уйдёшь.

Иван медленно отходил назад. И упал вниз.

Глава 4. Проклятие Хатор

Семеро авантюристов из Европы прибыли в Каир. Они намеревались отправиться в самое сердце Ливийской пустыни на поиски похороненного под песками храма Хатор — богини любви, музыки, счастья и так далее. Они сильно не вдавались, за что она отвечала у древних египтян. Главное для них — это сколько драгоценностей они смогут оттуда вытащить.

В первый день пребывания в Египте они отдыхали, набираясь сил перед дорогой в глубь пустыни.

Их лидером является Генрих Вольф, бывалый расхититель гробниц, человек-загадка. Он уже несколько лет водит эту команду на поиски сокровищ. Он постоянно находит информацию о древних храмах, о затонувших кладах и прочем. Никто в команде не знает, откуда он добывает эти сведения. Ходят слухи о его связях с чёрными рынками. Но, факт, пока что Генрих ни разу не подвёл команду. И после каждой экспедиции они возвращались с кучей драгоценностей.

— Доминик, проследи за сборами. Нам предстоит долгий путь, — сказал Генрих своему первому помощнику, — а я отправлюсь на встречу с Лидией.

— Как скажешь, — Доминик не знал, кто такая Лидия, и почему капитан хочет с ней встретиться. Но это Генрих, он никогда ничего не объясняет, поэтому Доминик не придал встрече с Лидией большого значения. Ещё одна из многих странностей.

На следующий день они двинулись в путь. Они ехали к своей цели несколько дней, в пути они попали в несколько песчаных бурь, один раз ночью на них напали шакалы, но этой команде такое не впервой. Воды они взяли очень много, а Генрих следил, чтоб никто не пил слишком много. Всё было под его полным контролем.

Наконец они приехали в то самое место. Сплошной песок.

— Надо копать, — сказал Генрих.

Команда послушно начала раскопки. Они длились два дня, пока они наконец не наткнулись на каменную стену. Генрих осмотрел её и сказал:

— Доставай динамит, Франц. Будем взрывать.

— Уверен? — удивлённо спросил Франц. Ещё никогда они не хватались за динамит так быстро.

— Абсолютно.

Они разложили динамит и взорвали стену. А по храму прошло очень долгое эхо.

— Пошли! — скомандовал Генрих.

Команда взяла фонарики, верёвки и мешки. План был прост — зашли и вышли. Генрих оставил человека на стрёме и дал команду расползтись по храму.

Строение храма было прямоугольным, а внутри целый лабиринт.

Какое-то время спустя они услышали испуганный крик Франца:

— Все сюда, ко входу!

Когда все пришли, на входе лежали два трупа с перерезанной шеей: часовой и Франц.

Началось смятение, которое подавил Генрих:

— Успокойтесь! Если будем паниковать, отправимся вслед за ними.

— Они мертвы! Ещё ни разу до этого не доходило!

— Уходим отсюда!

— К чёрту золото!

— Успокойтесь, — спокойно сказал им Генрих, — мы можем найти его. И наказать.

Волевой настрой Генриха начал успокаивать команду.

— Нас пять. У нас есть пушки. И мы не уйдём отсюда без золота. Осмотритесь снаружи, тот кто это сделал ещё поблизости.

Пока все искали чужака, Доминик оставался с Генрихом в храме.

— Генрих, ты уверен, что это того стоит?

— Да!

— Но храм проклят! Ты видел, что случилось с ними? А ведь у бедолаги Франца послезавтра должен был быть день рождения!

— Мы найдём того, кто это сделал, и почтим память наших людей. Мы слишком близко, чтобы отступать.

— Я слышал про проклятие Хатор. И…

— Мы знакомы уже пять лет. И за это время мы ни разу не проиграли.