землёй. Выдели ровную и чистую от всего площадку, побольше. Дальше сам придумывай. У меня команды грузчиков нет.

— Придумаем что-нибудь, — вздохнул я.

В итоге мне пришлось самому поднимать мясо. Ох, намучился… А потом ещё разгрузка была. Я с кораблём отправился. И на месте мне тоже отдуваться пришлось. Невовремя Калия свалила, ох, невовремя. Она бы эту задачку влёт решила.

Ангая, стерва, не раз подходила, стояла, смотрела и посмеивалась.

— То ты армии сокрушаешь, а то вот грузчиком работаешь. Надо же, какая ирония.

— Такова жизнь, — ответил я почти без раздражения.

Пусть смеётся. Сейчас мясо потаскаю, а завтра — великий клан построю. Тогда посмотрим, кто смеяться будет.

Разумеется, можно было и кого-то другого запрячь. Но Тим с Грозой остались разделкой заниматься. У кого-то другого подходящих способностей не имелось. Обычные грузчики — ну, так они тоже участвовали. Уже внизу трудились. Я же занимался именно погрузкой на корабль и разгрузкой с него же. Использовал кольца, чтобы облегчить задачу. Но всё равно, попрыгал туда-обратно знатно.

С проблемой мы в итоге разобрались. Мясо распродали, до того как стухло. Сильно выручил корабль, который легко разгонялся до сотни километров в час, а если на форсаже, да с попутным ветром, то и до всех двухсот. До соседнего города меньше чем за час добрались. Куда больше на разгрузку потратили и заключение сделок.

Потом был следующий город, где история повторилась. Возвращение. Отдых и подготовка следующей партии. Обсуждение общего плана, что можно продать, а что оставим. Яд решили продавать. Шкуру — оставить. Она была высшего качества, и из неё много всякого можно сделать. Правда, шкуры этой было прилично так, а мастера толковые, наоборот, отсутствовали, поэтому вопрос не такой однозначный. Быть может, Такену часть передам. В качестве жеста доброй воли. А то он что-то после откровений в письме Грозы подозрительно притих. Хе-хе.

* * *

В один из холодных дней я проснулся и понял, что эпопея со змеёй закончилась.

Эта мысль вызвала реальный ступор. За окном ещё темно было, и я собрался выйти на тренировку, но тут вспомнил, что вчера договорился с волком на выходной. Кажется, он и сам был не против заняться своими делами.

На лицо невольно улыбка выбежала. Выходной — это хорошо. Особенно после того, как хорошо поработал.

Реализация мяса не сделала меня богачом, у которого под управлением убыточный город, но денег прибавилось, что открывало какую-никакую свободу. Но этим я займусь позже. Подумаю, куда капитал пристроить и как приумножить его. А пока — я покосился на мирно спящих девушек — можно и подремать ещё.

* * *

Кажется, не один я решил себе выходной устроить. Никто на утреннюю тренировку не вышел. Выползли уже после рассвета, подобно сонным мухам. Тамару так и вовсе застал в коридоре, вяло бредущую. Спала она так, что отлежала себе щёку и теперь на лице у неё красовался узор. Что-то промычав, она прошла мимо.

Совсем уж скучать мне не дали. Гэцу явился к концу завтрака, от него пахло алкоголем, женщиной и довольством. Он мне лениво сказал, что есть разговор, и чтобы я никуда не убегал.

— Нам с тобой тоже надо поговорить, — шепнула мне Гроза.

— Мне не к спеху, — поднял руки волк. — Могу и уступить паренька.

Женщина фыркнула и ушла в библиотеку. Здесь такая имелась, пусть и скудная. Гроза вместе с Тимом там себе рабочее место облюбовали. Я за ней пошёл. Посмотрим, что скажет.

— Как тебе жизнь помещика? — спросила она, когда я следом зашёл.

— Ну, такое, — покрутил я рукой, усаживаясь в кресло.

— Хочешь пару советов от мудрой старейшины? — улыбнулась Мария.

— Не откажусь.

— Тогда садись. Давай по пунктам. Как ты уже мог почувствовать, нужны деньги. Разовое убийство демонов, вылазки в Колодец — это всё хорошо и способно изрядно пополнить казну. Но в этом случае вся жизнь завязана на военную силу и удачу. Не все вылазки бывают прибыльными, это тоже нужно учитывать. А теперь вопрос, как это решается?

— Как-как, предприятиями. Меня, тётушка, всё же неплохо обучили.

— Раз неплохо обучили, то и расскажи мне, где деньги брать.

— Это что, экзамен на тему базовой экономики в постапокалиптическим мире?

— Это экзамен на вопрос, на что будут жить твои дети и жены, если ты сдохнешь, — припечатала Гроза.

Я от этого аж рот раскрыл, да так и замер.

А ведь действительно, на что?

— Ну, у них останешься ты, — неуверенно ответил я.

— А если меня тоже убьют? Свалюсь с лестницы и трагически погибну, — всплеснула руками Гроза. — Чтобы тебя окончательно пробрало, скажу, что маленькие дети — это такие существа, от которых нельзя отойти в первые годы жизни. То есть вариант, что та же Василиса полноценно работает и растит детей, очень сомнителен. Это при том, что она целительница, ей будет проще справиться.

— Так, может, рано тогда детей заводить? — задал я резонный вопрос.

— Прямо сейчас — рано. Но и откладывать дольше оговорённого смысла нет. Потому что идеального момента никогда не наступит. Иначе надо на вопрос смотреть. Как, во-первых, создать благоприятные условия и, во-вторых, сделать так, чтобы всё не рассыпалось, если ты исчезнешь. Заблудишься в Колодце, погибнешь или просто случайно вылетишь в космос.

— Умеешь ты вдохновить, тётушка.

— А что, я плохой вопрос перед тобой поставила? — удивилась она.

— Нет, но…

Я поник, растёкся в кресле и медленно выдохнул.

— Честное слово, когда об этом думаю, всё внутри переворачивается. Проще со змеёй ещё десяток раз сразиться.

— Это нормально для твоего возраста, — пожала Мария плечами. — Так что, на изначальный вопрос-то отвечать будешь?

— А что на него отвечать? Нужны предприятия, которые будут приносить прибыль. Нужны караваны, которые займутся торговлей. Нужны земли, где будут выращивать еду. Нужны люди, с которых можно собирать налоги.

— Это да, но есть и другие важные моменты. Напомни, сколько у тебя своих бойцов?

— Своих?

— Спар, не тупи, — раздражённо цокнула Гроза.

— Своих у меня, считай, и нету.

Что, к моему стыду, я как-то упустил. Гроза ведь права и верно подметила слабое место. Допустим, Пушку и Ваську я могу забрать. Но первая — целительница. А вторая не способна в одиночку закрыть все вопросы. К тому же она вскоре перейдёт в разряд беременной жены