-- А лак снимать не будешь?

-- Черт, -- простонала Юлия, вынимая пальцы из пиалки.

Она вытерла полотенцем ногти и принялась стирать старый лак. Лак почему-то снимался с трудом.

-- Что, все-таки, случилось? – Поинтересовалась маникюрша.

-- Вадим снова уехал! Он не подумал обо мне, зато подумал про свою доченьку!

-- Ну, здесь я его понимаю -- дети самое главное.

-- А я? Я не главное?

-- Юлька, ты не можешь понять, что у него ничего больше нет. Ты не хочешь это понять и потому до сих пор не нашла общий язык с его дочкой.

Юлия странно посмотрела на подругу - она не понимает, что с этой соплячкой никто не сможет найти общий язык! Она не просто не любила дочь Вадима, а терпеть не могла! И ничего не могла с этим поделать

После обеда Маша сладко потянулась: гречка с тушенкой еще не надоела ей за два дня и казалась безумно вкусной! Всеволод Анатольевич ушел вчера с утра на соседнюю делянку, а она в пятнадцати километрах. Попрощался он с вечера, чтобы утром не будить Машу и сына. Кира проснулся часам к десяти. За это время и Маша успела проснуться, вскипятить чайник на костре и разогреть уху. Вот он-то и разбудил кузена. Кира потянул носом рыбный аромат.

-- Давно проснулась? – Спросил он, потягиваясь, и, спуская ноги с топчана, очутился сразу в ботинках.

-- Час назад. Завтракать будешь?

-- Нет. Только чай, -- вышел из избушки.

Маша налила в зечерненые эмалированные кружки крепкий чай и положила рядом столовые алюминевые ложки. Кира посмотрел на этот натюрморт.

-- М-да. Ци-ви-ли-за-ция! -- Зачерпнул столовой ложкой сахар и с грохотом принялся помешивать.

Маша налила себе ухи и ждала, пока не остынет. Никогда она не пила горячие напитки и не ела горячей пищи.

-- Решила подкрепиться поплотней? – Кирилл кивнул на тарелку.

-- Да. Хочу побродить по лесу.

-- Броди. Только осторожней -- здесь медведи тоже бродят.

-- Пусть бродят, -- ответила она, отправляя ложку с ухой в рот. – Я же им мешать не буду.

-- Если встретятся, то стреляй. Отец оставил свое старое ружье и пару пачек патронов.

-- Не холостых?

-- Очень даже нет, -- улыбнулся Кирилл, отставляя пустую кружку. -- Ладно. Мне пора ехать. Соскучишься же в этой тишине.

Маша отрицательно покачала головой. Кира подошел к "УАЗику", сел в него. Машина послушно завелась. Он три раза посигналил и уехал. Маша осталась одна. Она еще раз оглядела сосны и кедры, росшие рядом с избушкой, и вздохнула, что ее ждет за две недели пребывания в глуши? Плохие мысли она сразу отогнала прочь.

В тишине она услышала слабый, но звонкий, разговор ручья. Пошла в избушку, прибрала лежанки и села, скрестив ноги почти в позу "лотоса".

И что дальше?

Ноутбука нет. Бумагу она специально не взяла. Спиц с нитками для вязания тоже нет. Ей стало вдруг пусто и она одна в этой пустоте! Одним решительным движением она влетела в туфли и выскочила на улицу. Там ничего не изменилось - птички чирикали, тишина оглушала, ручей шумел.

Стряхнув страх пустоты, Маша взяла пятилитровый бидончик и пошла к ручью. Он оказался метра полтора, но глубокий. В нем водилась какая-то рыбка. Из нее и сварили уху. Набрав свежей воды, пошла обратно. Поставила бидончик на низенькую скамеечку и снова вышла на улицу. Решив пройти дальше, Вернулась, взяла ружье и патронташ с патронами, застегнула его на талии, но он упал на бедра.

"Неплохо смотрится!" -- Невольно подумала Маша и вышла.

Вооружившись до зубов, направилась, по еле видной, тропе. Вокруг пели птицы, которых она не знала. Все было ново и красиво. Солнечные лучи пытались пробиться сквозь густые кроны к траве. Ружье было неплохим, но тяжелым атрибутом для походов в тайгу.

Она шла, разглядывая каждую травинку, определяя ее ценность для человека. Она так увлеклась рассматриванием трав, что не заметила, как ушла далеко от избушки. Оглянулась - а как обратно? Маша вспомнила, что плохо ориентируется в лесу. Вовремя! А! Вот трава притоптана! Маша пошла обратно по своим старым следам, выискивая их среди травы.

Через минут двадцать она вышла к избушке. Быстро нырнула в дверь и заперла ее за собой. Хватит на сегодня приключений! Вспомнив, что прихватила несколько книжек, развалилась на топчане, устроив книги на подушке. Книга была "изучена" еще раньше и Маша выискивала в ней интересные места и смаковала их, перечитывая по нескольку раз.

За окошком темнело. Сумерки наступали стремительно. Густые кроны загораживали заходящее солнце, а толстые стволы почти не пропускали его сквозь.

" Что там мальчишки делают?" -- Думала Маша. Она уже успела соскучиться по ним.

Мальчишки уже могли самостоятельно и сварить себе и постирать в машине-автомате. И каждый в своей квартире. Но, пока только она знала, что они любили во всех отношениях. После расставания у ворот, мальчики влетели в дом с гиканьем и улюлюканьем. если бы мама увидела их в тот момент своих сыновей, у нее волосы бы встали дыбом. Пусть она тешится надеждой, что они соскучатся, пока ее не будет с ними.

Взрослые сыновья, закупив в маленьком магазинчике по-больше чипсов и "колы" и замороженных пельменей, засели за компьютеры, вошли в "сеть" и принялись стрелять в одетых, как маджахеды, врагов. К ним присоединились виртуальные друзья, которых они знали только по "никам". Больше в реальном мире их никто не видел.

Маша это знала.

Глава третья

Сегодня была первая ночь, когда ей предстояло провести совершенно одной в глухой тайге. Прошлой ночью с ней был дядя Сева и Кира. Сними было, как ни странно, абсолютно не страшно, а сейчас на маленькую полянку, избушку и, казалось, на нее саму надвигалась темнота с короткими сумерками..

По потолку слышались чьи-то маленькие шажки. Очень быстрые.

"Значит, зверь маленький," -- подумала она, а окном ухал то ли сова, то ли филин.

В них она слабо разбиралась. Ее конек - это травы. А зверей Маша видела только в зоопарке. Там-то было ясно написано кто сидит за клеткой. А здесь? Попробуй, распознай по шагам и голосам!

Прислушиваясь к звукам и шорохам, она могла только узнать далеко зверь или близко. За этим занятием сон и сморил ее. Слушая звуки, она забыла закрыть дверь на заложку. Но теперь ее не тревожило ничто в мире. Ее страх одинокой ночи остался где-то до сна.

Она не слышала треска кустов у избушки. Разбудил только громкий крик. Маша подскочила на топчане и не поняла сначала, откуда слышится крик и где она сама? Оглянулась – поняла, вернее, вспомнила…Крик становился то сильней, то слабей.

-- Помогите! -- Различила она мужской голос и собралась было бежать на помощь. -- Дядя Сева! -- Казалось, из последних сил крикнул голос и Маша услышала громкий рев.