– И конечно, мне не следовало тебя целовать.

Чтобы не опозориться, подумал он и снова вспомнил на секунду сладкие ощущения от соприкосновения их губ.

– Ну и сработало?

– Как в сказке. Или как в кошмаре? Все слегка вышло из-под контроля.

– Каким образом?

Она покачала головой, словно не в силах понять происходящее:

– Мне только хотелось сказать, что у меня есть бойфренд, но, думаю, мне следовало догадаться, что они набросятся на эти крохи информации, как стая голодных гиен. Засыпали меня вопросами, кто он такой и откуда родом. События росли как снежный ком. Даже спросили, не герой ли он шоу на Би-би-си один. – Она скривилась. – На полном серьезе. Хотя статистически почти невероятно найти такого парня.

– Полагаю, что невероятно.

– Вероятность – один к двумстам пятидесяти восьми тысячам, что, согласись, весьма мало.

К ее досаде, Дан слегка усмехнулся:

– Не очень удачное с их стороны предположение.

– Они впились в меня как пиявки. Хотя шансы заполучить такого парня в бойфренды еще меньше, чем просто его найти. Так или иначе, я как раз всячески превозносила своего вымышленного дружка, что чего только у него нет, и естественно…

– Естественно…

– Наконец кто-то скептически заметил, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой, и меня такое недоверие сильно задело. И я решила броситься на шею первому же более или менее симпатичному мужчине, который войдет в бар и начнет озираться по сторонам. И тут появился ты, и я подумала, что ты эту роль сыграешь на отлично.

– Очаровательно, – сухо заметил Дан, не зная, возмутиться или восхититься ее откровенным рассказом. И решил отложить решение этого вопроса на потом.

– Извини, – пожала плечами она.

– По крайней мере, честно.

«Попробовал бы я так поцеловать какую-то женщину!» – подумалось ему.

– Не сказала бы. – Она чуть насмешливо ему улыбнулась. – В последние десять минут я оценивала всех поблизости. Никогда бы на такое не решилась, но сегодня вечером, похоже, слетела с катушек. И вот – этот поцелуй, – добавила она, и на ее лице отобразился ужас, когда она увидела его левую руку. – Боже, ты не женат и ничего в этом роде?

– Нет. – «К постоянному недовольству и разочарованию моей матери», – подумал Дан.

– А подружка?

– Сейчас нет. – Его передернуло, как он ни старался сохранить хладнокровие.

Она одарила его лучезарной улыбкой и облегченно вздохнула:

– О, гора с плеч свалилась.

– Да что ты говоришь? – И не только она испытывала облегчение от его холостого состояния. – А если бы меня здесь ждала подружка, не уверен, что на папарацци бы произвело такое впечатление все только что произошедшее.

– Да, вряд ли, – согласилась она. – В любом случае ты всегда мог бы рассказать им, что я затеяла.

Он покачал головой и смерил ее саркастическим взглядом:

– Рассказать, с какой целью ты это устроила?

– А почему нет? Это же правда, не так ли?

– А когда правда имела какое-то значение?

– Звучит цинично.

– Реалистично.

– Возможно, тебе следует завести новых друзей.

– Возможно.

– В любом случае если я выбрала тебя, то возлагала на тебя надежды. – Она постаралась произнести это ровным голосом.

– Поистине ты не походишь ни на одну женщину, которую я когда-либо встречал.

Ее улыбка погасла, она сокрушенно вздохнула:

– Скорее всего, так и есть.

– А что бы ты сделала, если бы у меня была жена или подружка?

Она на мгновение призадумалась:

– Даже не знаю. Дала бы тебе пощечину, чтобы их убедить. Может, устроила скандал.

Он заморгал:

– Неужели?

– Вполне могла. Значит, нам обоим повезло, что тебя здесь никто не ждал.

Она шагнула к нему и умоляюще на него посмотрела, а от ее запаха у него закружилась голова.

– Так что ты решил? Поможешь мне? Подыграешь мне в роли влюбленного бойфренда? Или мне надо отсюда валить, мечтая об одном – никого из здешней компании никогда не встречать?

Слова ответа уже готовы были сорваться с языка Дана, но он остался безмолвен, едва взглянул на Зою. Он тщетно силился проигнорировать светившуюся в ее глазах надежду. Пусть она и не любительница откровенничать о своей личной жизни, как ему показалось сначала, но в ее истории концы с концами хорошо сходились, и все это очень походило на правду. Однако не могло быть и речи о том, чтобы принять ее сумасбродное предложение.

Даже если бы его отличало безоглядное донкихотство – что отнюдь не было ему свойственно, – последние пять лет, после того как он оказался на вершине этого долбаного списка перспективных женихов, пресса не спускала с него глаз: всех жутко интересовала его личная жизнь и не собирается ли он остепениться. А шесть месяцев назад Жасмин сорвала неплохой куш, опубликовав детальную историю их отношений. И теперь стоило ему переброситься парой слов с любой женщиной, об этом тут же сообщали броские заголовки в газетах. Так что ему вовсе не хотелось давать повод для новых сплетен.

Одному Богу известно, к чему приведет сегодняшнее происшествие. Но суждена ли ему некая романтическая роль или нет – он не скоро обо всем этом забудет.

Но Зоя лишала его всякой способности рассуждать здраво – моргала и жалобно смотрела на него карими глазами под густыми-прегустыми ресницами, и он воображал, как она лежит под ним, теплая и упругая, и сочувствовал ее отчаянию.

Казалось, он никогда прежде не видел такой паники во взоре, не слышал такой страстной мольбы, и его решимость таяла с каждой секундой.

Зоя нервно кусала губу, словно сдерживая себя, чтобы не поторапливать его. Он увидел ее рот, и его озарила идея.

– Хорошо. – Он подавил свой внутренний голос, вопрошавший, не сошел ли он с ума. Ерунда! Если хорошо пораскинуть мозгами, ничего плохого ему от этого не будет. – Я не против поцелуя.

«О, слава богу!» – облегченно вздохнула Зоя. Перед этим она непроизвольно затаила дыхание.

На какой-то момент ее ужаснула мысль, что Дан ответит отказом на столь бредовое предложение, объявит ее сумасшедшей и пошлет подальше. Как поступил бы всякий нормальный человек – а он, судя по всему, именно такой. Но отказа от него не последовало. Ее уловка – похлопать ресницами для убедительности, чтобы пробудить в нем лучшие человеческие качества, – сработала, и он сдался.

Хотя бы так, заключила она. Рассчитывала не на поцелуй, конечно, однако и этого для начала достаточно.