– Это я, Урсула. Я хочу с тобой дружить!

– Угу.

– Конечно! А раз я твоя подруга, то не стану тебя заставлять идти во двор, если ты не хочешь. Давай лучше делать всё то, что обычно делают подружки: будем просить друг друга об услугах, рассказывать тайны… Что скажешь?

– Д-давайте.

– Вот как мы поступим. Начни ты, расскажи мне какой-нибудь секрет.

Я молчала. Едва ли Лианн интересно слушать про червей, которых я выкопала в саду у Скруч. Кстати, учительница прекрасно знала, какой секрет хотела услышать.

– Всё, что ты сегодня рассказала… Про папу-космонавта, кота на орбите и сестру-акробатку… Даже про аллергию на дождь…

– Да? – ответила я, сглотнув полтора литра слюны.

– Это всё…

– Это?..

– Ты знаешь, что это? – Лианн помолчала. – Это ло… Ло…

– Ложь, – пробормотала я и почувствовала, как всё лицо залилось горячей краской.

– Верно! – учительница улыбнулась еще шире. – А ведь друзьям лгать нехорошо, правда?

– Наверное, нехорошо.

– Вот так. Ты рассказала мне свою тайну и поняла, что нужно всегда говорить правду. А теперь я попрошу тебя об услуге.

– О какой?

– Дождь закончился. Пойдем со мной во двор. По-дружески прошу.

По-моему, уговор выходил не совсем честный, но я всё же встала и пошла за учительницей. Хотелось верить, что я оказываю ей услугу, но, видимо, я просто ее послушалась.

Лианн не обманула: дождь перестал. Облака расступились, и выглянуло солнце. Немного развеялись и мои мрачные мысли, внутри больше не было так темно, как раньше. Мы медленно пересекали широкий двор моей четвертой школы, нас обгоняли мальчишки и девчонки, торопились занять спортивную площадку раньше других. На нас никто не глядел. Лианн снова заговорила со мной:

– Я вижу, ты отличный рассказчик. Ты никогда не хотела стать писательницей, сценаристом или актрисой?

– Не знаю.

– Может, журналистом? Знаешь, что у нас есть своя газета?

– «Классные новости». Я видела ее на стене.

– Точно. Правда удачный заголовок? София придумала. Она главный редактор. И староста. И капитан команды по баскетболу. Сколько всего успевает эта девочка! По-моему, вы с ней подружитесь. У нее тоже фамилия Дженкинс, как у тебя!

Надо же, какое совпадение! Вообще-то Дженкинс – распространенная фамилия.

Несколько ребят бегали вокруг баскетбольной корзины со сломанным кольцом. Кого-то из них я уже запомнила, были там и новые лица, но одно забыть оказалось невозможно. Девочка со второго ряда, с губ которой не сходила прекрасная и зловещая улыбка, пока я рассказывала о себе. Одной рукой она вела мяч, и он безукоризненно повиновался. Только бы Софией оказалась не она!

– София! – позвала Лианн.

Она.

Одноклассница на лету поймала мяч и пошла нам навстречу, широко улыбаясь.

– Познакомься, это Урсула. Я не успела вас представить.

– Очень приятно, Урсула! – С этими словами староста расцеловала меня в обе щеки, от нее пахло яблоками.

Я обратила внимание на две вещи. Во-первых, когда София подошла к нам, ребята перестали играть. Никто не забрал у нее мяч. Во-вторых, в ушах у нее были огромные кольца, как у взрослой, как у Лианн. Такие сгодились бы, чтобы починить обруч. Два раза.

– София, оказывается, Урсула отлично пишет. По-моему, в редакции газеты как раз нужен такой человек. Поговори с ней после игры, пожалуйста. Вас же нечетное число! С Урсулой станет поровну. А я в сторонке постою.

Лианн выпалила эту дежурную тираду и заняла место в углу двора.

– Будешь в моей команде, – сказала капитанша. Не идеально, конечно, но как есть.

Ребята забегали из стороны в сторону, я тоже. Мне хотелось быть полезной, но я не знала, чем помочь. До конца перемены оставалось еще десять минут.

– Вперед, мы должны победить! – покачивая кольцами в ушах, подзадоривала София.

Мне понравилось быть в команде, и я заиграла по-настоящему: запыхалась, вспотела, начала сопеть, и прыгать, и кричать, как все остальные: «Я открыта! Я одна!» и «Пасуй! На меня!»

Знаешь, что самое удивительное? Мне передавали мяч!

Я вдруг заметила, что мне весело. В тот миг даже фокусники не казались мне отвратительными. Школьный двор всё кружился и кружился вокруг меня.

Может, четвертая школа будет не такой и ужасной. Может, хохот одноклассников ничего не значит. Может, София возьмет меня в газету. И тогда мы подружимся – а почему нет? Может, я даже стану отменным журналистом! И когда я вырасту, у меня будет собственный кабинет, печатная машинка и кружка для кофе с моим именем (только я не люблю кофе), за ухом – карандаш, телефон звонит не умолкая, мяч прилетает мне в голову, и я сажусь прямиком в лужу…

Мяча и лужи в моих фантазиях не было. Воображение разыгралось, я зазевалась и встала посреди площадки. Мяч угодил мне прямо в лицо, и я села на землю.

Посмеявшись над собственной неловкостью, я протянула руку Софии, чтобы она помогла мне подняться.

Она не помогла.

Ребята продолжали играть, словно меня никто не видел. Я смутилась и стала искать глазами Лианн. В углу ее не было, учительница возвращалась в школу.

Как могла, я поднялась и стала во весь голос кричать: «Мне! Мне!», надеясь, что мое падение – всего лишь плохой сон. Увы, стоило Лианн уйти, как мне перестали давать мяч, со мной не говорили, и никто даже не взглянул на меня до конца перемены.

Больше не нужно было кричать, что я одна, это и без того бросалось в глаза.

Прошло сто лет. Первым делом голос спросил:

– Урсула, ты меня слышишь?

Сто лет тянулись пять часов, я снова оказалась дома, а голос был папин. После того случая с фокусником он работает только по утрам, а всё остальное время проводит дома за компьютером, серебристым и тонким, как журнал.

– Ур! – снова позвал он. Папа всегда меня так называет, когда хочет развеселить. – Я спросил, как прошел первый день.

Я очнулась.

– Классно! – Поцеловав его в щеку, я развернулась и пошла из комнаты. – Всё супер!

– Постой. У тебя спортивный костюм грязный.

– Ах да. – Я снова развернулась. – Мы с одноклассниками возились в грязи.

– Правда? Значит, не всё так плохо…

– Нет, неплохо. – И я опять развернулась в сторону двери.